Значит, Саваэр. Хорошо, что недалеко. У Аргента после перехода осталось мало сил, на длинный прыжок его бы не хватило.
— Подъем! — он встал и потянулся. — Отоспитесь в лагере!
* * *
Ряды шатров простирались, покуда хватало взгляда. Разношерстные сооружения, на скорую руку воздвигнутые в поле, служили и жильем, и местами общих сборищ, и госпиталем, и складами оружия и провизии. По всей видимости, цвет у шатров также различался, но вчерашняя буря припорошила их толстым слоем снега.
По дорожкам, лучами разбегающимся от центра, сновали люди. Воинами бы их Николай назвал в самую последнюю очередь. Слишком юные или, наоборот, весьма преклонного возраста. Слишком худые или, наоборот, едва пролезающие меж стен шатров. Они носили оружие, но как! Будто дети, которым вручили новые игрушки: неумело, но восторженно. И если они представляли, что такое война, то только из рассказов предков. Конечно же, встречались бравые на вид воины, но их было слишком мало.
Николай изучал лагерь, отдавая должное мастерству и опыту наставника. Место, которое тот выбрал, для стоянки подходило наилучшим образом. С одной стороны подступало озеро. Такое широкое, что его края сливались с линией горизонта. Несмотря на холод, оно не замерзло. Лишь у самых берегов его волны смешивались с крошкой льда. С другой стороны лежала, уходящая под скат, долина. Рубежи лагеря отлично просматривались со всех сторон, кроме западной. Небольшой холм, на который и взобрался Николай, являлся отличным обзорным пунктом, как для патруля, так и для вражеских разведчиков. Но именно здесь чувствовалась магия — тонкий, едва заметный щит, закрывал западный подход. Таким образом, шансы у нападавших застать людей врасплох сводились к нулю.
— Ну, как тебе? — Коля повернулся к брату. Аргент не стал карабкаться на холм и остался ждать внизу.
— Впечатляет, — Элиор впервые видел военный лагерь, и не мог отделаться от ощущения, что присутствует на исторической реконструкции.
— Да, хорошо, что водяные уступили источник, без него пришлось бы туго. Ладно, возвращаемся к Аргенту и идем в лагерь. Надоело ходить в футболке.
Братья спустились вниз и, вместе с единорогом, отправились к лагерю.
* * *
— Человеческая армия скоро выступит в Ориэлл, — Торр-Сааз вновь возник в окне, объединившем две стороны одного мира. Безучастное лицо ничего не выражало, лишь в глазах тлели алые угольки темной магии. — Что ты намерен делать?
— Время на нашей стороне, повелитель, — Фаридар поклонился. — Даже если люди успеют добраться до замка, звезды соединятся раньше.
— А если червяки используют портал?
— Им не хватит магии, мой лорд.
— Ты лично проверял? — в голосе Торр-Сааза засквозило недовольство.
— Нет. Простите меня, но откуда им достать частицы? Весь свет заточен здесь! — он потряс кристаллом.
— Плевать на твои объяснения! Когда ты достанешь "Око ночи"?
— Скоро, господин. Обещаю, я найду племянников и заставлю их принести камень.
— Ты знаешь, каким будет наказание в случае неудачи? — черная ярость смотрела в самую душу, ей нельзя противиться и нельзя подвести.
— Я ваш раб, — ссутулился чародей. — В вашей власти наградить меня или наказать.
— Сегодня же вышли на разведку гворров. И не забывай о главной задаче.
Торр-Сааз исчез также внезапно, как и появился. Фаридар отвернулся от того места, где еще секунду назад сияло окно портала, подошел к балкону и что-то прошипел, обращаясь к сидящим там тварям. Пять гворров сорвались с насеста в небо и вскоре превратились в маленькие точки.
* * *
Дариана светилась счастьем. Она не сводила глаз с сына, хотя он и Грейд прибыли вчера. Как только муж принес радостную весть о грядущем возвращении Эрика, она места не находила от волнения. Все ждала, вглядывалась в сверкающие окна порталов. Высматривала своего мальчика среди тех, кто прибывал с другого конца людских земель. Артис подобной роскоши позволить себе не мог. Слишком много дел необходимо было уладить, слишком много вопросов решить. Когда же в шатер влетела Телли и закричала: "Он здесь! Приехал!", не смог тотчас же броситься на встречу сына. Лишь отдав нужные распоряжения, покинул штаб и быстрым шагом отправился домой.
Из шатра доносились возбужденные голоса. Довольный Дарианин, нежно-звонкий Теллин, и чей-то незнакомый: грубый, возмужавший.
В нетерпении, Артис вбежал внутрь. Высокий парень, обнимавший Дариану, обернулся. Эрик! Но как же он изменился! Вырос, отрастил бородку. По примеру отца собрал белокурые волосы в хвост.
— Сынок! — Артис не смог сдержать отцовские слезы счастья. Увидеть сына живым и здоровым, крепко обнять — не каждому выпадает такая удача в столь тяжелое время… — Вернулся! А Грейд?
— Мы расстались на окраине, — широко улыбнулся Эрик. — Он занялся разбивкой шатра. А где, — он растеряно осмотрелся, — где Кайл?
— Пока не прибыл, — развел руками Артис. — Айлин сказал, нужно ждать. Ну, что же ты, раздевайся, садись. Дари, что у нас на ужин?
— Жаркое. Волину и Болину удалось достать немного баранины.
Мать одарила сына сияющим взглядом. И продолжала рассматривать весь вечер и весь следующий день. Жадно вслушиваясь в рассказ о путешествии, отмечала про себя, где и как изменился сын. Широкие плечи и крепкая фигура — в отца, вздернутый нос и россыпь веснушек — в нее. Лучезарная улыбка… не важно. Важно, что он жив. А все остальное приложится.
* * *
— Магический источник работает бесперебойно, — докладывал высокий сухощавый паренек. — Проблема в том, что не хватает магов, способных преобразить частицы подводного волшебства в привычные нам — воздушные.
Посланник только что прибыл из южных земель, и чтобы его выслушать срочно созвали Совет. Артис и два его помощника восседали во главе стола, остальные пятеро — на кушетках по бокам.
— Что скажешь, Рен-Ар? — Артис обратился к давнему, еще со службы у короля Мироса, другу. Опытный воин, хороший организатор — он внес много дельных советов при обустройстве лагеря.
— Магов нам взять негде. Тридцать четыре человека распределены по своим постам. Перебрасывать их в Аркалан не имеет смысла — мы лишимся тепла, защиты и поддержки порталов.
— Согласен, — кивнул полный мужчина, сидевший в углу шатра.
— Есть предложения, Прэт?
Второй помощник Артиса, толковый стратег и блестящий военачальник, в прошлом прославился не одной победой, распространяя влияние хранителей.
— Сократить количество порталов, снизить до минимума потребление магии в лагере. Иных способов я не вижу.
