Краем глаза Стелла заметила нескольких сиальдарцев. Они о чем-то оживленно спорили, но, заметив новых постояльцев, тут же замолчали.
— Не бойтесь, они лиэнцы, — успокоила их скалийка.
Принц хотел возразить, но принцесса вовремя дернула его за рукав, прошипев:
— Молчи, дурак! Здесь мы оба лиэнцы.
Распорядившись на счет лошадей, хозяйка повела гостей в дом.
Внутри было прохладно, едва уловимо пахло благовоньями.
Они поднялись на второй этаж, прошли по отполированным до блеска сосновым половицам. Скалийка отперла одну из дверей и посторонилась, пропуская их в комнату.
— К сожалению, у меня нет двух свободных смежных комнат, я могу предложить вам вот эту, на втором, и другую, на третьем. Окна этой комнаты выходят в сад, из окон второй видны двор и часть конной улицы.
— Маркус, ты не возражаешь, если я возьму комнатку этажом выше? Сад — это, конечно, прекрасно, но безопасность превыше всего.
— Как хочешь. Я не привередлив.
— Как Вас зовут? — Принцесса обернулась к хозяйке.
— Урсиолла. Или Урси для друзей.
— Интересное имя. Необычное для Адиласа.
— А я наполовину харефка, — улыбнулась Урси. — Так что ничего удивительного.
Вот оно что! То-то ей с самого начала показалось, что в ней есть что-то странное.
— А как мне вас называть?
— Я Стелла, а мой друг — Маркус.
— Что ж, добро пожаловать под гостеприимный кров "Люмьера"! Ужин будет ровно в семь.
Урсиолла отдала принцу ключи и повела принцессу на третий этаж. Он был обшит деревянными панелями; голоса гулко отдавались под потолком длинного коридора.
Комната была большая, светлая, с огромной кроватью под пологом; повсюду расставлены серебряные безделушки, вроде вазочек. Но девушку поразило вовсе не это, хотя непривычно было видеть такую комнату в обычной гостинице — один из оконных переплетов был витражным.
— Там балкон, — пояснила Урси, неопределенно махнув рукой в сторону витража.
— Но я не вижу двери…
— В адиласких домах дверные ручки часто прячутся среди драпировок. Ничего, Вы скоро освоитесь. Итак, — она заговорила деловым тоном, — обе комнаты обойдутся Вам в триста энтоний или, по-вашему, сто таланов в месяц.
— Хорошо. — Не такая уж дешевая гостиница. — Я дам Вам пока тридцать — не знаю, сколько я здесь проживу…
— Как Вам будет угодно. Расплатитесь при отъезде.
Хозяйка пересчитала деньги и спрятала их в расшитый кошелек на поясе.
— Простите, Вы не встречали тут генров? — распаковывая вещи, спросила принцесса. Ей заранее хотелось оценить степень опасности этого места и, заодно, прояснить политическую обстановку.
— К счастью, нет. — Вопреки опасениям, вопрос Урси не удивил. — От них одни неприятности. Правда, в портовой части иногда попадаются ашелдонцы: они известные любители кабаков. Бычий народ, — она презрительно скривила губы. — Мы никогда не тратим последние деньги в подобных заведениях. Приятного отдыха!
Оставшись одна, Стелла умылась, приняла ванну и выстирала свой дорожный костюм. Чувствуя себя свежей и обновленной, она распахнула окно, впустив в комнату южный ветерок.
— А тут еще тепло! — вздохнула принцесса и, заметив зеркало, от нечего делать принялась принимать перед ним разные позы, внимательно рассматривая себя со всех сторон. Пресытившись собственным отражением, девушка утонула в мягких подушках кровати. Боги, сколько дней она не спала на таких подушках!
Прикрыв глаза, Стелла наслаждалась легким дыханием ветерка.
Внезапно её что-то кольнуло. Принцесса вздрогнула и открыла глаза.
Атмосфера изменилась: куда-то мгновенно улетучились нега и покой. По комнате разлилось синеватое свечение, пульсировавшее на стенах.
Стелла вскочила, лихорадочно огляделась — и увидела Шека. Он стоял у окна и смотрел куда-то мимо нее.
— Ты подумала? — спросил Шек. Голос был спокойный, бездушный. Никаких эмоций, никакого интереса к ее особе.
— О чем подумала? — Принцесса присела на край кровати.
— О предложении господина. Ты вернешься в Лиэну?
— Просто так? — Она вымученно рассмеялась, по капельке собирая всю свою решимость, твердость и спокойствие, чтобы противостоять ему.
— Конечно, нет. Ты получишь столько золота, что сможешь в нем купаться.
— Купаться в золоте — дурной тон. Мне не нужно золото, — покачала головой девушка.
— Как, не нужно?! Человек — слабое существо, он падок на благородный металл. Ты не хочешь власти, не хочешь золота… Так чего же ты хочешь? — Он впервые посмотрел на нее, посмотрел с интересом — видимо, до этого от золота не отказывались.
— Свободы.
— Какой свободы?
— Свободы во всём, свободы ото всех.
— А ты хитрая. Если господин исполнит твою просьбу, то не получит Лучезарной звезды, ибо ты будешь вольна в своих решениях.
— Значит, Ваш господин не принимает моих условий?
— Принять их и получить Лучезарную звезду невозможно. Проси, что угодно, но не свободу.
— Мне больше ничего не нужно.
— Неужели? — Шек хрипло рассмеялся. — Что-то я не заметил, чтобы ты обрела свое счастье.
— Зло не приносит счастья. Передайте Эвеллану, что он не может предложить мне ничего, что дороже жизни и света.
— Я передам, будь уверена. — По его губам скользнула усмешка. — Только потом не пожалей об этом.
Шек медленно растворился в синеватом свечении.
Стелла облегченно вздохнула и провела ладонью по вспотевшему лбу. Больше всего она боялась, что он не уйдет, останется, чтобы привести приговор в исполнение прямо сейчас, когда она чувствовала себя загнанным в угол щенком.
— Похоже, я вступила в борьбу с самым опасным врагом, — пробормотала девушка и посмотрела на руку — капельки пота блестели на ней, как алмазы. — По сравнению с ним остальные — просто прах. Боги, что же я, смертная, делаю? Зачем я ввязалась в небесные игры? Стала пешкой в этой запутанной шахматной партии… Они же бессмертны, а моя смерть дышит мне в спину. И я иду прямо к краю пропасти.
Принцесса вышла на балкон, вгляделась в зелень улицы: она была пустынна — потом перевела взгляд на двор: несколько постояльцев чистили лошадей. От этой безмятежности стало легче, расстроенные нервы медленно приходили в норму.
— Пойду к Маркусу. Нужно встряхнуться и не думать. Не думать, не думать об Эвеллане.
Принца в комнате не оказалось. Наткнувшись на запертую дверь, девушка обреченно спустилась на первый этаж — может быть, тут есть жизнь?
За высоким маленьким столиком сидела Урсиолла и пила чай. Неспешно, мелкими глоточками. Шелковистые волосы рассыпались по плечам; в ушах поблёскивали золотые сережки. Неподалёку от хозяйки сидел Маркус и делал вид, что интересуется видом из окна — на самом деле он смотрел на Урсиоллу, ловил каждое её мимолетное движение.
