Пострадавшая в маленьком казусе с кроватью почесала ушибленное место и закинула одеяло к стене. Опять присела и вылепила на лице недовольное изумление. От умелых гримас, присутствующие опять развеселились:
— Вот такая ты мне нравишься! Узнаю Элфи, — Эстер поставила поднос на прикроватную тумбу и присела у окна среди горшков с комнатными растениями. Она как хищник в джунглях наблюдала за дальнейшим представлением. А они в присутствии малышки Смолг могли продолжаться бесконечно.
— Надо еще накормить Фелисию.
— Не волнуйся, Элфи, не переживай за Фелисию. Пока ты дремала, она уже два раза позавтракала.
— Ах ты, хитрюга, — Элфи почесала мордочку Фелисии и ухватила белую чашу с блюдца.
Пока Элфи принюхивалась к аромату мяты и болтала по-кошачьи с Фелисией, Магдалена беседовала с Эстер. Помощница по дому рассказала о своих внуках: первых зубках у младшего, мальчонки Франка, начало учебы у двойняшек Вэлы и Галы, — обо всех понемногу. Они обсудили богатые дары Воллдримских садов и предстоящие городские события осени, затронули всегда безупречную погоду. А Элфи, в это время, допила чай и невольно прислушалась к размеренному разговору двух взрослых дам. Послушав их пару минут, Элфи закатила глаза и откинула голову назад, изображая скуку от взаимных любезностей Магдалены и Эстер. Мудрая хозяйка кухни заметила это:
— Ну ладно, я пойду. Надо сходить на рынок купить продукты к обеду, так что я оставлю вас. Элфи, а ты — не забудь умыться! — Эстер выставила указательный палец и строго им покачала. — Я кстати припрятала твою вельветовую шапочку. Собирай волосы в пучок заколками, и хватит использовать без надобности кэпи! — Эстер взяла поднос и подошла к выходу. Элфи вжала плечи и скривилась в недоумении. — И не надо меня смешить. Я серьезно!
— Не волнуйся Эстер, я прослежу за всем, — Магдалена открыла дверь, чтобы Эстер могла выйти и потом закрыла за ней. — Ты все слышала? Наша Эстер любит порядок. Если платок для бала, то не стоит им вытирать нос, — она легко коснулась кончика носа Элфи, отчего та опустила голову в подушку и хихикнула в пуховый пузырь.
Магдалена улыбнулась, а Элфи радостно заговорила:
— О, мама. Я забыла спросить тебя…
— Да, и о чем же? — беззаботно откликнулась Магдалена.
— Вчера я слышала, как учителя говорили о тебе и обо мне. Они говорили, я мечтаю. Ты мечтаешь. Я ничего не понимаю. — Магдалена замерла. — Они так ругались…
— Элфи, какие учителя?
— Мама сначала расскажи, что значит ты — мечтатель? Но вообще они говорили «родители». Это что, значит и папа тоже?
— О, Элфи… Давай дождемся папу и тогда я отвечу на все твои вопросы. — Магдалена не могла сдержать волнения, она стала нервно мять ладони.
— Теперь я вижу, что это важно. Ты испугалась! Значит я права, что-то здесь не так!
— О, нет, не волнуйся. Я просто хочу… Я думаю, папа лучше объяснит. Это не так важно, но нужны правильные слова.
— Ты выкручиваешься! — Элфи пристально всматривалась в лицо матери.
Магдалена растерялась, но тут же решила взять себя в руки, она отвернулась к окну и уперла руки о подоконник. «Возможно пришла пора перемен… Возможно это станет стимулом для Элфи, поможет воспрянуть в мечте… Возможно… Возможно… Возможно нет иной возможности…» — подумала Магдалена и неуверенно начала:
— Элфи, я и папа, и похоже ты, мы все — мечтатели. — Она обернулась к дочери и улыбнулась. — Мы как художники можем создавать что-то новое. Мы выдумываем и воплощаем.
— Как папа, когда создает новые цветы в оранжерее?
— Именно. Только можно создавать не только цветы. Все что угодно, — Магдалена водила руками по воздуху словно волшебница, создающая заклинание.
Элфи завороженно смотрела на магию изящных движений:
— И я смогу?
— И ты сможешь. Но надо научиться многому, иначе мечты не исполнятся.
— Я буду учиться! Я думаю, мне теперь не будет плохо. Сейчас все нормально! Я могу идти в школу! Вчера вечером только немного голова кружилась и все. Это, наверное, от запаха чучел у Ветхона…
— Это вряд ли, малышка. Вчера приходили Лилианна и доктор Швартер. Он сказал, ты еще слаба и пока должна оставаться дома.
— Но мама!
— Подожди Элфи, мы к этому еще вернемся, послушай меня. — Элфи выдохнула и сгорбилась, будто принимая наказание, а Магдалена продолжила. — Во-первых, ты должна запомнить: не все люди мечтатели, поэтому нам приходится скрывать свою суть. — Элфи слушала, и серьезность слов матери преображали малышку. Она медленно выпрямилась, однако не решалась посмотреть матери в глаза. — Во-вторых, все это требует чрезвычайной сосредоточенности, поэтому сейчас тебе нельзя. Ты еще слишком слаба, но когда ты полностью поправишься, то сможешь наверстать упущенное. — Элфи хотелось воспротивиться словам Магдалены, но интерес к происходящему унял протест, и она слушала дальше. — Я расскажу обо всем, что ты пропустила. Ты знаешь, я тоже училась в Куполе Природы. У меня есть один близкий друг, его зовут Кристиан Хванч. Он может помочь тебе в учебе. И в-третьих…
Элфи вмиг осенило, и она выкрикнула:
— О, мам, так это он говорил о тебе и обо мне! Мистер Хванч и Мэри. Они так ругались, как будто я в чем-то виновата!
Услышав знакомые имена, Магдалена замолчала. Едва поборов волнение, она обратилась к дочери:
— Элфи умывайся, одевайся и спускайся вниз. Сегодня папа будет высаживать васильки и анютины глазки. Ты поможешь?
— Конечно мама. Но ты не договорила… «И в- третьих…»
— Потом, сейчас мне надо идти… я буду ждать тебя внизу, когда ты будешь готова…
Магдалена вышла и оперлась спиной о дверь. Доносилась веселая песенка, которую Элфи по привычке напевала, когда собиралась.
— Кристиан и Мэри? Они поняли, что Элфи — мечтатель. Почему ничего не рассказали? Почему они спорили? — у Магдалены тряслись руки. Волнение невидимым кулаком сжимало горло, а внутренности будто скрутились в узел. — Кристиан ты всегда рядом, когда случаются неприятности. Ты возненавидел меня? За что? — К дрожащим губам спустилась соленая капля, Магдалена смахнула ее и решительно отправилась в свою спальню.
Стоя на балконе, Магдалена держала кулак перед собой, ногтевой пластиной большого пальца вдавливая нижнюю губу. Уже целый час она не сходила с места, только зрачки синхронно метались, указывая на бурлящие в голове вопросы. Услыхав звук мотора, Магдалена резко обернулась, вошла в комнату и стала ждать. Через минуту вошел Генри. Он держал двумя руками ножки идеально гладкого стула. Магдалена прошептала:
— Генри… Ви… то есть Мэри… в общем не важно… она и Кристиан… они думают, что Элфи — мечтатель! — Генри замер и поставил стул на пол. Он смахнул прядь с глаз, ошарашенно взглянул на жену, сел на глянцевое сидение и исчез в тот же миг.
