Впрочем, болтать об этом не стоит. И даже думать слишком громко не стоит. Мало ли.
Если уж мои… господа… берегут ритуалиста, то уж Видящего они должны беречь гораздо сильнее. Вплоть до создания завесы секретности, коснуться которой опаснее, чем электроизгороди.
- Капрал, ты скотина!
- Я действовал согласно инструкции те-арра, Лиска.
- Свою ретираду ты оправдываешь инструкцией? Мило!
- Поддержка атаки была моей вспомогательной задачей. А первоочередной – сохранение жизни Кербата, "если что-то пойдёт не так".
Лиска презрительно фыркнула. Я спокойно продолжал:
- О возможном появлении на сцене Бурильщика меня никто не предупредил. При всём моём уважении к тебе и твоим однозвёздникам, высшая тварь далеко превосходит вас массой. А я против неё и подавно был бы как комар против латника.
- Это понятно. Но забрав Кербата, ты лишил нас маскировки!
Настал мой черёд воззриться на Лиску в ненаигранном удивлении.
- Что?!
- Да ничто! Маскировочное плетение было завязано на старика, и…
- А ну-ка, потише.
Маг огня так изумилась смене тона, что действительно замолкла.
- Объясняю на пальцах, если ты не сочла нужным проконсультироваться у Спицы. Первое: Бурильщики разумны. Второе: Бурильщики не только могучи до усрачки, они ещё и являются одними из лучших магов Мрака. Третье: взгляд в Глубину, который для смертных является контролируемой способностью, для этих тварей является постоянным свойством. Таким же, как для нас, например, слух. Ты трезво оценила свои шансы в силовом противостоянии Бурильщику, но отчего ты решила, что Кербат, гораздый обманывать смертных, мог бы обмануть и тварь?
- Но…
- Никаких но, Лиска. Я оперирую только доказанными фактами. Даже я, маг молодой и неопытный, способен при углублении магического восприятия выделять маскировочные пологи Кербата как области непрозрачности. А уж Бурильщик, для которого моё углублённое восприятие сойдёт за куриную слепоту, тем паче способен обнаружить маскировку нашего старичка. Может, ему бы не хватило искусства проникнуть сквозь полог, в чём я сильно сомневаюсь. Но уж найдя полог, торчащий посреди озера, он бы в момент сообразил, что это не просто так!
Лиска ожгла меня прищуром – в переносном, не в буквальном смысле.
- Молодой и неопытный маг? – протянула она. – Ну-ну.
- Я моложе тебя. И ни в одной из областей магического искусства, в отличие от тебя, не могу считаться мастером.
- Ну-ну, – повторила Лиска. – Слушай, молодой, ты не хотел бы отпраздновать с нами удачный финал рейда?
"Развилка.
Дружеская попойка полезна для установления контактов. Я-Капрал не должен отбрасывать такой шанс. Но мне-Бродяге этот шанс глубоко фиолетов. Так что…"
- Я приду. Если у господ не найдётся иных идей, как потратить моё время.
- Ну-ну, – повторила Лиска в третий раз. Под обезличенным тоном я отчётливо разобрал сожаление… и немало этому удивился. – Надеюсь, тебя отпустят.
- Я тоже надеюсь, – сказал я совершенно искренне.
Вот только смысл, вложенный мною в эти слова, был иным, чем могла подумать Лиска.
А на празднование очередного выживания я не попал. Зато в очередной раз попал на мягкую постель к Талез. Ну как же! Ведь Лиска – всем известная креатура Сейвела, как можно допускать моё сближение с нею и с её командой…
Бурильщика бы вам… ага, именно туда. По самую прямую кишку.
13
"Рин!"
"Айс? Рад тебя слышать!"
"Не только рад, как я чую. Что-то случилось?"
"Можно считать почти доказанным, что на моих сеньоров работает Видящий".
"Ну что ж, этого можно было ожидать. Но я готов рискнуть".
Момент для ментального контакта выдался удачный. Не сон, но всё же: я сидел над очень сложной многостраничной схемой обменных цепочек. Так что вряд ли кто-то удивился бы, если бы я над этаким мозголомным зрелищем впал в лёгкую прострацию.
Кстати, помимо беспокойства за Айса я испытывал и недоумение. Нет, в самом деле: чего ради он продолжает рисковать? Ради меня? Ой, что-то с трудом верится.
Приятно, конечно, но…
"Какие-то новости?"
"Да. Но сначала расскажи, что у тебя творится".
"Хочешь толкнуть информацию Ночным Шипам?"
"Подумываю. Осторожненько, без лишних деталей и через пятые руки".
"Ох, нарвёшься!"
"Не боись. Я в этих игрищах подковёрных не новичок".
"Ну, добро. Твои риски. Слушай…"
И я вывалил Айсу весь комплект свежих впечатлений. Начиная со своих успехов в области целительства вплоть до фактов, касающихся рейда к особнячку, и сделанных на их основе выводов.
"Да-а-а… такому повороту Колмейо не обрадуется. Знаешь, что вы разворотили?"
"Откуда бы?"
"На том озере у Ночных Шипов была опорная точка для углублённых исследований средних граней. Ты верно догадался: они действительно открыли для Бурильщика Ненхишстарза канал доступа к энергиям материального мира. Но сверх того они наладили обмен опытом, заклятьями и чуть ли не на поток поставили производство именных артефактов".
Я слегка офигел.
"Что-что?"
"Берёшь вкуснятину, например, человеческого младенца – очень желательно, с выраженным магическим даром. Отдаёшь его тело и душу миляге Ненхишстарзу вместе с заготовленной материальной оболочкой: колечком, там, кулоном, ножом и тэ дэ. И в скором времени получаешь обратно готовый артефакт, в котором сидит какая-нибудь тварь Мрака, пойманная слугами Бурильщика. То есть мощный, полуразумный предмет, имеющий отдельный канал связи с Мраком и за счёт этого быстро восполняющий траты Силы".
"Миленько. Жаль, что я не могу передать эту информацию Сейвелу".
"И не надо ничего передавать. Он наверняка был в курсе ещё до вашего рейда".
"А. Ну да. И много теперь у Шипов таких… предметов?"
"Много. Хотя точного числа теперь уже не узнать: архивы тоже пропали. В общем, будь готов к акциям возмездия. Так просто эту потерю Черноречью не простят".
"Это и ёжику понятно…"
"Кому?"
"Есть такой зверь. Не шибко разумный. На шикарса похож".
"А-а-а… ясно. Тут ещё такое дело… собственно, из-за него и связался…"
"Не томи".
"Я нашёл Ладу".
"Да?"
"Что-то ты слишком спокоен".
"А чем бы мне помогли истеричные вопли?"
"Тоже верно. В общем, Лада сейчас гостит в усадьбе Тихая Куща, выстроенном для отца Минназе Вранокрылой. Такой себе скромный охотничий домик, даже особо не охраняемый. Потому что уж лет сто как никому не нужен".
"Хочешь сказать, что Лада в опасности?"
"Нет. Конечно, Тихую Кущу безопасным убежищем не назовёшь, но и как цель для атаки она особых усилий не стоит. Ночные Шипы всегда могут устроить на неё налёт, справившись силами полной звезды воинов, но смысл?"
"Понятно. Ты хочешь сказать, что в случае чего я без большого труда смогу выцарапать Ладу из этой усадьбы, действуя в одиночку".
