продолжал тосковать по Гедульрих, независимо от того, насколько истощённой она становилась. И нужно ли мне упоминать, что не только Богиня Воды, но и Бог Огня, Богиня Ветра и даже сами верховные боги беспокоились за Богиню Земли и отправились на её поиски?
— Действительно. Несмотря на ваши смелые заявления, на самом деле всё было совсем наоборот, — продолжил другой рыцарь. — Когда Гедульрих была в плохом состоянии, многие боги беспокоились о ней.
— Вам нет нужды беспокоиться за Бригитту, господин Хасхайт. Вы не единственный мужчина, который находит её привлекательной… Давай, Дамуэль, твой черёд.
В следующее мгновение рыцари вытолкнули вперёд Дамуэля, который неловко оглядывался на окружающих. Неужели, несмотря на то, что я во время разговора с Хасхайтом изо всех сил старалась скрыть свои эмоции, моё недовольство всё же оказалось замеченным? Стесняясь, я инстинктивно приложила ладонь к щеке. Не было ничего более смущающего, чем случайно позволить другим увидеть, что беседа расстроила меня.
Хасхайт, смотря на стоящего между нами Дамуэля, раздражённо вздохнул.
— Тебе здесь не место, низший дворянин. Бригитта из средних дворян. Или ты стал таким наглым только из-за того, что госпожа Розмайн взяла тебя в свою свиту? Знай своё место.
Дамуэль, который всё ещё неловко оглядывался, услышав последние слова, вдруг выпрямился. Его серые глаза вспыхнули ярким огнём, и взгляд устремился прямо на Хасхайта.
— Однажды меня уже наказали за то, что я знал своё место и уступил. Но как рыцарь, я буду стоять твёрдо, когда есть кого защищать, и никогда больше не оставлю свой долг.
Сказав так, он повернулся ко мне, встал на колени и протянул руку.
— Моя судьба пересеклась с вашей по велению обрученных верховных богов, что правят небесами высоко над нами. Я желаю, чтобы вы стали моей Богиней Света, Бригитта.
Внезапное предложение так меня шокировало, что единственное, что я смогла сделать, это моргнуть от удивления. Со стороны Дамуэля было просто немыслимо просить моих руки и сердца, как с точки зрения статуса, так и количества магической силы. Я знала, что у него имелись чувства ко мне, как минимум, достаточно заметные, но ведь и дураком он не был. Раньше Дамуэль не выражал свои чувства, что служило доказательством того, что он знал об абсолютной невозможности для нас быть вместе.
И всё же он стоял передо мной, делая предложение на глазах у всех, выбрав именно такой способ из всех возможных. У меня не было выбора, кроме как отказаться. Учитывая разницу между нами, официальное предложение руки и сердца просто не было возможным. Но когда я в изумлении посмотрела на него, он искренне мне улыбнулся.
— Я понимаю, что вас могло расстроить получение такого предложения от низшего дворянина. Потому, я клянусь к следующему году увеличить количество своей магической силы, чтобы оно было достойно вашего уровня. Всё, о чём я прошу, — это не принимать до тех пор других предложений.
Я наконец поняла план Дамуэля. Он сам упомянул отсутствие соответствия магической силы между нами, чтобы, попросив меня подождать один год, дать мне возможность отказать не ему, а другим претендентам. Так я смогла бы отвергнуть предложение Хасхайта и выбраться из неприятной ситуации.
— Мне очень жаль, господин Хасхайт. Похоже, что действительно есть и другие, кто тоскует по истощенной Гедульрих. К сожалению, Богиня Времени никогда больше не сплетёт нити наших судеб вместе, но тем не менее, я буду молить богов, чтобы они оказали вам свою божественную поддержку, — сказала я, лишая его возможности когда-либо снова заговорить со мной. Затем я положила свои руки на руки Дамуэля. — Ваше предложение очень обрадовало меня. Я буду ждать вас здесь через год.
Толпа взволнованно зашумела. Никто не верил, что низший дворянин вроде Дамуэля сможет развить достаточный уровень магической силы, чтобы стать совместимым с младшей сестрой гиба вроде меня. Тем не менее, приняв его предложение, я явно показала всем присутствующим, что раз и навсегда отказала Хасхайту.
Дамуэль взял меня за руку и встал, после чего мы подошли к госпоже Эльвире.
— Я хочу пойти и поговорить с гибом Илльгнером, если вы позволите.
— Разумеется, — сказала она с довольной улыбкой. — Ты только что ответила на мужскую тоску по любви, так что мои обязанности как твоего покровителя подошли к концу. Я присмотрю за Хасхайтом. Пожалуйста, передай мои наилучшие пожелания гибу Илльгнеру.
Похоже, она оценила моё поведение как достаточно элегантное, чтобы соответствовать уровню рыцаря сопровождения госпожи Розмайн, что стало для меня больши́м облегчением.
— Госпожа Эльвира, я очень многим вам обязана.
— Не думай об этом. Я просто с нетерпением жду следующего года, — поддразнила она меня, изысканно смеясь.
Я повела Дамуэля за руку к своему брату. Даже издалека было заметно, что тот расслабился. Мы шли, всё так же окружённые группой друзей Дамуэля, охраняющей нас.
— Бригитта…
— Брат, прости меня за то, что я действовала по своему усмотрению, — сказала я.
Я остановила его, когда, беспокоясь обо мне, он шёл к нам, а затем самостоятельно решила принять предложение Дамуэля, оба раза проигнорировав волю главы дома.
— Всё в порядке. Всё закончилось намного лучше, чем если бы я вмешался, — сказал он, принимая мои извинения. Затем он обратился к Дамуэлю. — Я благодарен вам за мирное разрешение этого конфликта и защиту чести моей сестры.
— Полностью согласна. Ты по-настоящему спас меня, Дамуэль. Большое тебе спасибо.
Когда мы с братом начали благодарить Дамуэля, тот так растерялся, что было трудно представить, что это он буквально недавно так храбро вышел навстречу Хасхайту. Глаза Дамуэля метались, не в силах остановиться на одном месте.
— Э, ну… Мне очень помогли. Я смог выстоять там только потому, что со мной были мои друзья, так что… в общем, я пойду, — неловко ответил Дамуэль.
Затем, как бы показывая, что его работа здесь закончена, Дамуэль развернулся и поспешил к своим друзьям. Уходя, они шутливо тыкали его локтями.
— Если бы только он был средним дворянином…
