Я переждала несколько минут, прислушиваясь к шуму старых деревьев, затем ускорила шаг — ночь была совсем не летней же, и я замерзла.
Подойдя к дому, осторожно обошла колонну и, приподнявшись на носочки, попыталась найти ключ.
— Его там нет! — Усталый голос магистра Тьера заставил вздрогнуть, и я едва не выронила пакет.
Оглянувшись, увидела, что полуобнаженный лорд-директор, откровенно наплевав на внушительный морозец зимней ночи, стоит на первой из трех ступеней.
В этот момент в парке послышался треск, затем шум ломаемых веток и гул от упавшего дерева. В свете восходящей луны было заметно, что лорд недовольно поморщился… Кажется, я знаю, кто причастен к нелегальному лесорубству.
— Жаль… — почему-то пробормотала я, — всегда любила этот парк.
— И ручей, — хмуро произнес магистр.
К чему он это сказал?
— Холодно, — глядя на раздетого директора, намекнула я.
— Замерзла? — неверно понял меня лорд Тьер. — Заходи, не заперто.
Обойдя колонны, подошла к двери, открыла. Действительно, не заперто, а я ключ искала… Пока снимала пальто и разувалась, магистр почему-то все также стоял на пороге, но едва я неуверенно оглянулась, решительно зашел. Закрыл двери, также снял сапоги, и… остановился. Я тоже не знала что сказать и сболтнула первое пришедшее на ум:
— А давайте чай пить.
Лорд Тьер почему-то тяжело к двери привалился спиной, сложил руки на груди, задумчиво посмотрел на меня и внес свое предложение:
— Вино?! У меня есть превосходное эльфийское.
— Я не пью, — честно созналась я.
— Я не пью чай в столь позднее время. — Он, похоже, тоже был честен.
Несколько минут молчания и мое предложение:
— А давайте я чай, а вы вино!
— Давайте. — Из позы магистра медленно уходило напряжение, и даже дыхание стало свободнее. — Тогда я сливовицу.
— А почему не вино? — позволила я себе полюбопытствовать.
— Такое вино стоит пить в приятной компании, но никак не самому. — Лорд Тьер улыбнулся. — Идемте, меня ждет ужин, правда не столь вкусный, как тот, которым угощали вы.
— Знаете, — я пожала плечами и пошла на компромисс, — наверное, я тогда не откажусь от глотка вашего вина.
— А я с удовольствием сделаю нам чай к десерту. — И он умел идти на уступки.
И я улыбнулась, магистр почему-то тоже.
— Идемте. — Он указал в сторону столовой. — Точнее, нет, вы идите, а я пока переоденусь.
Мой взгляд после его слов невольно метнулся к животу магистра, и я с радостью отметила, что там не осталось даже шрама.
— Это хорошо, что все уже зажило, — сказала я, осознав, как выглядит мое подчеркнутое внимание к телу магистра со стороны… Да, я смутилась.
— Это ваша заслуга, — чуть хрипло ответил лорд Тьер, — не обработай вы рану, процесс регенерации длился бы всю ночь.
Войдя в столовую, я не удержалась и сменила посуду — просто изысканный фарфор с голубыми эльфийскими вензелями никак не подходит к говядине под красным соусом, даже выглядит дико, а вот белоснежные квадратные тарелки совсем другое дело. Да и бокалы для вина выбрала другие, более высокие и на длинной тонкой ножке…
Когда уже почти закончила с сервировкой, услышала от двери чуть удивленное:
— Как вы это делаете?
— Делаю что? — меняя салфетки с розовыми цветочками на более классические белоснежные, спросила я.
— Этот ужин не вызывал у меня аппетита всего полчаса назад, но вот вы поколдовали над сервировкой, и я понял, насколько голоден.
Я смутилась и покраснела, наверное, сильнее, чем этот соус, но было приятно… очень.
— Меня всему Тоби обучил, — призналась, обходя стол и присаживаясь на свое место.
— Не знаю, кто был учителем, но успехи ученицы изумляют. — Лорд обошел меня и придвинул стул… как для леди.
В следующее мгновение в его руках оказалась бутылка с рубиново-красным вином, и магистр наполнил наши бокалы. А когда он занял место напротив и грациозным жестом приподнял бокал с вином, я на мгновение задержала дыхание — лорд Тьер, в черной шелковой рубашке, с распущенными по плечам черными волосами, с едва заметно мерцающим взглядом черных глаз…
— Предлагаю тост, — по его губам скользнула улыбка, — за чудесный вечер, за прекрасную девушку и ваш несомненный успех в сегодняшнем расследовании, адептка Риате.
В груди что-то дрогнуло и как-то сразу стало очень тепло и… странно, и я даже не смогла ответить сразу, но собралась и, стараясь говорить спокойно и сдержанно тоже произнесла тост:
— За ваше выздоровление, за этот дивный вечер и… за… ваше счастье, которого вы, несомненно, достойны, лорд Тьер…
Внятной речи не получилось, но почему-то магистр счел иначе.
— Прекрасный тост, — и отсалютовав мне, разом опустошил половину бокала.
Я же действительно пила вино впервые в жизни, и проблема не в том, что ранее не было такой возможности… Была и не раз, но как совершенно верно сказал лорд-директор, вино стоит пить в приятной компании. И прикрыв глаза, я сделала первый глоток… Сладкое, чуть терпкое, с легким мускусным привкусом и удивительным ягодным послевкусием… Сама не заметила, как сделала еще один глоток, а потом еще… И когда я вернула бокал на стол, оказалось, что и у меня едва ли половина в бокале осталась.
— Да, удивительное вино, — призналась я, пытаясь сфокусировать взгляд на лорде Тьере.
Удалось с трудом… не из-за опьянения, которое явно имело место быть, скорее из-за его улыбки.
— Это вы удивительная, — тихо ответил магистр, затем дополнил наши бокалы и приступил к ужину.
Ел он достаточно быстро, что понятно, учитывая образование и военное прошлое, но вместе с тем аристократичность его движений сложно было не заметить. И откровенно говоря, потягивая вино ма-а-аленькими глоточками, я не сводила глаз с магистра Тьера.
— Вы совсем ничего не едите, — заметил он вскоре.
— Во-о-о первых, я уже ужинала, — почему-то слова произносились с трудом, — во-о-о вторых, жду десерт.
Лорд Тьер усмехнулся и кивнул, не желая, видимо, вступать в дискуссию. Но едва он завершил с ужином и я попыталась встать, чтобы убрать посуду и разложить мои пирожные и пирог, который к десерту принесли для лорда-директора, как магистр подскочил, решительно надавил на мое плечо, вынуждая вновь сесть, и поспешно произнес:
— Я сам. Позвольте хоть раз за вами поухаживать.
— А-а-а вы за мной уже у-у-ухаживали? — вспомнила я.
— В таком случае великодушно разрешите мне поухаживать за вами снова, — весело улыбаясь, попросил лорд Тьер.
Я не смогла отказать.
Знала бы я, чем все это обернется!
