— Что-то не так? — забеспокоилась я.
— Ты помнишь, как вы с… этим темным ходили на парад звезд?
— Конечно, помню, — откликнулась я. — Разве такое забудешь?
Полеты на колеснице, кентавр Хирон и его подарок, спасший жизнь Егору, девушка притворяющаяся искрой, и многое другое. Это был удивительный день, в большей части потому, что рядом был Диреев.
— Если бы ты прочитала книгу, то знала бы, что МЭСИ находится не в этом мире — здание, ворота, все это только фасад. При строительстве института было решено создать его в самом безопасном и для нас, и для мира людей месте.
— Изнанка реальности, — догадалась я.
— Именно.
— Значит, чтобы войти мне нужно будет пожертвовать кровью?
В ответ бабушка протянула маленький серебряный нож.
— Только один раз, чтобы проход запомнил тебя. В последующем тебе нужно будет просто прикоснуться.
Я обреченно вздохнула. Это только кажется, что порезать себя легко, но больно, ё-мое. Уж мне ли не знать, ведь когда-то я, идиотка, порезала вены. Полоснув руку острием ножа, я с отвращением приложила руку к воротам. Кровь быстро впиталась, словно и не было ее, а бабушка одним прикосновением залечила рану. И в ответ на мой вопросительный взгляд, пояснила:
— Мелкие порезы или сломанную кость залечить просто, но в остальном не обойтись без трав или настоящих лекарей.
— А я думала, ты можешь все.
— Я и могу, за редким исключением, — усмехнулась бабушка и провела меня в открывающиеся ворота. На пересечении меня кольнуло током, почти незаметно, но я почувствовала, а еще поняла, что ничего не знаю ни о магии, ни о мире в котором живу.
Оказавшись здесь, я подумала, а не является ли Джоан Роулинг магичкой? Иначе как объяснить стену на вокзале Кинг — Кросс, через которую проходили Гарри и его друзья, чтобы попасть на волшебный экспресс? Нет, здесь меня никакой экспресс не ждал, но и институт… это был не институт, это была настоящая сказочная долина. В полутьме я мало могла разглядеть, но даже то, что увидела, впечатлило. А еще удивилась очень. Потому что у самых ворот нас встречал знакомый рыжий парень. Только сейчас он был немного хмурый и взъерошенный.
— А, Краев, ты уже здесь, — проговорила бабушка и отдала парню мой чемодан. — Передаю тебе нашу новую студентку на попечение. Зовут Эльвира. Я надеюсь, ты ей все покажешь, и в целости и сохранности доведешь до комнаты. И да. Джулс.
— Да директор, — услышала я знакомый механический голос.
— Добавь Краеву… двадцать балов… за пунктуальность.
С этими словами она подмигнула мне, погрозила парню пальцем и растворилась в пространстве. У меня даже челюсть отвалилась. Не знала, что бабушка так умеет, а еще я не знала, что бабушкин москвич умеет сам заезжать в ворота, без всякого водителя.
— Все как в Гарри Потере, — оторопело проговорила я, еще раз убеждаясь, что мои догадки относительно Роулинг не лишены смысла, а потом перевела взгляд на парня.
— Ты провожатый? — предположила я.
— Что-то вроде того, — ответил он и протянул руку. — Я Федя, Федор. Добро пожаловать в МЭСИ.
«Он меня не узнал» — подумала я и коснулась руки парня. Зря я это сделала, очень зря. Меня реально током шибануло. При чем даже Федору досталось. Теперь мы оба обалдевшие и пушистые. У этого шевелюра на одуванчик стала походить, и я боюсь даже думать, на что похожа моя.
— Какого хрена? — возмущенно уставилась на парня.
— Э… я надеялся на несколько иной эффект.
— Иной эффект? Ты обалдел?
— Вообще-то я тебе одолжение сделал, — выдал этот одуванчик. — Запомни, первое правило школы — незнакомцев не касаться.
— Почему? Что, все при рукопожатии током бьют?
— Хуже. Новичков так проверяют. Если сильный, не почувствуешь, или стерпишь, слабак свалится, значит, над ним можно будет и дальше эксперименты ставить, пока не научится защищаться.
— Ничего себе порядки.
— Теперь понимаешь, как тебе повезло?
— Теперь понимаю. И почему за это не наказывают?
Я попыталась хоть как-то пригладить волосы, но чувствую, все тщетно. Их спасет только душ, очень на это надеюсь.
— Наоборот, нас поощряют. Своеобразная тренировка. На меня, например, в первый день наслали проклятие вечной икоты. Два дня промучился, прежде чем нашел способ его снять, зато навсегда запомнил, а заодно и много чего еще выучил. Так что ты не расслабляйся, Элька. Здесь и не такое бывает. Можно получить проклятье, просто идя по коридору.
— И что же делать?
— Осваивать защитную магию и как можно скорее. Иначе лазарет станет твоим вторым домом.
Этот Федя запугал меня конкретно, рассказывая, как сам только к третьему курсу обзавелся защитным амулетом. А до этого его пытались поджечь, утопить, задушить и даже закопать. Короче, сказка медленно и верно начала превращаться в триллер. Правда и сам парень в долгу не остался, и в ответ на мои возмущенные взгляды философски заметил: «Надо же нам на ком-то тренироваться». Ага, и тренируются эти типы на первокурсниках. Ну и порядки у них.
— Хочешь, я научу тебя нескольким приемам?
Вообще-то Диреев пытался научить ставить блоки, я тогда не понимала, зачем, теперь дошло. Вот только тогда на мне не было сдерживающего браслета. Так что я решила, что хуже не будет, не научусь, так подготовлюсь к последствиям, и согласилась.
— ОК, завтра в восемь жду тебя в столовой. Пойдем, покажу тебе, где это.
Здание МЭСИ, точнее большой готический замок располагался на огромной территории, окруженный зданиями поменьше и хозяйственными постройками. Это все, что я могла рассмотреть. Мы пошли к центральному входу, который поразил огромными, нет, просто громаднейшими воротами со странными руническими символами и рисунками. Я, по сравнению с этими воротами невзрачный муравей, копошащийся где-то в самом низу. И как такая махина открывается только? Оказалось, никак. Ты просто проходишь сквозь них, словно это иллюзия.
— Когда школе угрожает опасность, двери блокируются, — пояснил Федя на мой удивленный взгляд. — Говорят, никто, даже сотня самых сильных магов не сможет войти, если ворота будут запечатаны.
— Ну, дела, — протянула я, впечатленная размахом постройки.
Все это явно не люди строили. Чего стоит гигантский главный холл, в котором не то что сотня, тысяча человек поместиться может. А посредине этого зала не менее грандиозный памятник стоит из семи скульптур, по числу делений на расы. Оборотень, вампир, хранитель, темный и светлый маг, инкуб, демон. А в самом центре стоял человек, мужчина с высоко поднятым подбородком и гордым взглядом.
— Человек? Почему?
