— Обязательно заглянем, — пообещал Чез. — Хотя, с другой стороны, без травм оно как-то лучше живётся. Так что, лучше уж вы к нам…
Ну всё, удивление прошло, и Чез вновь начал пороть чушь.
— Лучше-то лучше, — согласилась девушка. — Но что-то мне подсказывает, что мои услуги вам понадобятся ещё не раз.
Она грациозно прошла мимо нас, будто бы нечаянно задев Невила плечиком, и направилась к калитке. Очень хорошо, что друидка больше на нас не смотрела, потому что после последней её фразы, я с трудом смог заткнуть рот Чезу, чтобы он не рассказал ей во всех подробностях, какие именно её услуги нам могут понадобиться. Не то чтобы эти услуги ему были действительно нужны, но не придраться к такой фразе он просто не мог.
— Ничего друидочка, — заметил Чез, когда Мелиссия исчезла из нашего поля зрения. — Жаль, что у меня уже есть девушка, а то бы я…
— По шее получил, — прервал я друга. — Ты видел её глаза? Она же наверняка старше тебя, меня и Невила вместе взятых. Эээ… Невил?
Только тут я обратил внимание на то, что всё это время Невил подозрительно молчал.
— Невил. — Чез хлопнул его по плечу. — Ты чего?
— А… — вяло отозвался он. — Нет, ничего… так… задумался.
Его уши подозрительно покраснели.
Неужели… Неужели Невилу понравилась эту друидка?! Да быть того не может. Хотя, синдромы на лицо — весь разговор Невил стоял и тупо пялился на Мелиссию. Нет, я, конечно, тоже на неё пялился, но только в начале, потом взял себя в руки. А вот Викерса-старшего лесная девушка явно задела за живое… возможно даже специально, ведь не зря же она как будто невзначай коснулась его перед уходом.
— Всё ясно, — вздохнул Чез, которого посетили примерно те же мысли, что и меня. — Теперь кому-то из нас придётся срочным образом получать травмы. Только учтите, что я сегодня уже достаточно натерпелся — меня не трогать!
— Да ладно вам, — вяло отмахнулся Невил. — Просто красивая девушка…
— Вот только не надо нам этих нелепых отмазок, — попросил Чез. — Будь ты мужчиной — понравилась, значит понравилась. И нечего бредятину разводить.
— Ну я…
— У меня нет слов. — Чез закатил глаза. — Какая нынче молодёжь скромная пошла…
Особенно если учесть, что Невил старше Чеза почти в полтора раза. Вот уж молодёжь, так молодёжь.
Так мы и ввалились в Проклятый Дом — подтрунивая над краснеющим Невилом и обсуждая прелести друидки.
— Нет, ты видел, какие у неё глаза зелёные, а? У нашего Невила губа-то не дура… Опа…
Мы остановились на пороге, открыв рты от изумления.
За наше отсутствие дом сильно преобразился. Очень сильно.
— Ничего себе, — ошалело прохрипел Чез. — Мы точно не ошиблись домом?
В первую секунду у меня возникла точно такая же мысль. Но только в первую секунду. Должно быть, Кейтен не только купил новую мебель, но и привёл каких-то специалистов… причём не строителей, а Ремесленников. Потому что иначе, как магией, такое преображение объяснить просто нельзя. Такое впечатление, будто внутри дома провели сеанс обновления, причём обновили абсолютно всё: стены, полы, лестницу, картины…
Холл, занимавший весь первый этаж, был застелен шикарным красным ковром. Рядом с лестницей, ведущей наверх, стояли мягкие кресла и огромный стол, а всё остальное пространство холла было совершенно свободно. В стенах больше не было никаких щелей — их закрывала отделка из свежей древесины и очищенные от грязи картины.
— Всё-таки хозяин этого дома был законченным психом, — не удержался я. — Вы посмотрите только на эти произведения искусства.
С висящих на стенах картин на нас пялились, скалились и чуть ли не бросались жутчайшие твари. Некоторые из них мне были знакомы по всевозможным сказкам и историям, но большинство уродцев не могли мне присниться даже в самом страшном кошмаре. Нужно будет обязательно повнимательнее посмотреть на эти картины, когда появится свободная минутка.
— Зачем их-то было восстанавливать? — возмутился Чез. — Такое вечером увидишь — всю ночь кошмары сниться будут. Вот страшилища-то…
— Да ладно, довольно оригинальные картины, — задумчиво сказал Невил. — Что-то в них есть… потустороннее. Как будто все эти твари смотрят на нас из другого мира…
— Бррр, — скорчился Чез. — Ты что, больной?
Тем временем я осматривался по сторонам. Картины отвлекли всё наше внимание от новой мебели. Впрочем, она была самой обычной — без излишеств, но очень аккуратной. Сразу видно, что её делал настоящий мастер.
— Слушайте, а где все? — опомнился Невил. — Мы же должны были придти последними… Ау! Лю-юди!
Тишина.
— Слушай, а может, одно из чудищ с этих картин ожило, и всех съело? — предположил Чез.
Мы с Невилом так на него посмотрели, что продолжать шутить на эту тему он не решился.
Снаружи послышались громкие голоса:
— …конечно, но что тогда случилось…
— …нет, я не согласен…
— Алиса и Кейтен, — опознал я голоса наших друзей.
— А давайте напугаем их, — вдруг предложил Чез. — Спрячемся за дверью и ка-ак пуганем…
— Только без меня. — Викерс-старший замотал головой и отступил на несколько шагов.
— Тогда просто отойди, чтобы тебя не было видно, — попросил его Чез. — Зак, пойдём быстрее.
Видимо, моего согласия здесь никто не спрашивает.
Мы с Чезом встали по обе стороны от двери и стали ждать появления друзей.
Первыми в дом вошли Кейтен и Алиса.
— Привет Зак, привет Чез, — дружно сказали они, прежде чем мы успели что-либо сделать.
Чез так и остался стоять с открытым для крика ртом.
— Вы чего тут стоите? — поинтересовался шедший вслед за ними Наив.
— Да так… — неопределённо ответил я, махнув на противоположную стену. — Картинами любуемся.
Со стены на меня насмешливо смотрел странный человек с обгоревшим лицом, длинными нестриженными ногтями и в странной широкополой шляпе.
— Нашли чем любоваться, — пробурчал в ответ Наив. — От этих чудищ у меня мурашки по коже…
— Да ладно, — поспешил реабилитироваться Чез, — скорее, это у тебя от голода.
Алиса первым делом подошла ко мне и внимательно осмотрела с ног до головы.
— Вроде бы цел, — констатировала она. — Немного помятый, грязный, но целый. Значит, вампира вы не догнали?
Мы с Невилом переглянулись.
— Догнать-то догнали…
— Только он нас порядочно отделал, — охотно объяснил Чез.
Теперь уже нас внимательно осмотрел Кейтен.
— Что-то я раньше не замечал за вампирами такой доброты, — задумчиво сказал он, убедившись в нашей целостности. — Ну-ка, рассказывайте, что там с вами произошло и зачем вы вообще решили преследовать вампира?! Жить надоело?! Между прочим, я за вас в ответе, а вы меня так подставляете!
