— Только он нас порядочно отделал, — охотно объяснил Чез.
Теперь уже нас внимательно осмотрел Кейтен.
— Что-то я раньше не замечал за вампирами такой доброты, — задумчиво сказал он, убедившись в нашей целостности. — Ну-ка, рассказывайте, что там с вами произошло и зачем вы вообще решили преследовать вампира?! Жить надоело?! Между прочим, я за вас в ответе, а вы меня так подставляете!
Похоже, Ремесленник распалился не на шутку.
— Так он первый начал, — не остался в долгу Чез. — Ходят всякие по улицам, толкаются… А ещё он головы крадёт!
Тишина.
Нам с Невилом особо говорить нечего, а остальные застыли в изумлении, пытаясь понять, шутит Чез или нет.
— Что крадёт? — тихо переспросил Кейтен.
* * *
Мы сидели за огромным круглым столом в удобных креслах и слушали рассказ Чеза. Он рассказывал о наших приключениях. Подробно и в лицах. Вот только по его словам выходило, что это не вампир держал его над краем крыши, а он сам схватил вампира в одиночку, а мы с Невилом всё ему испортили. Правда, после того, как Невил немного опалил ему макушку Огненным Шаром, Чез исправился и рассказал, как всё было на самом деле.
Удивлены были все, кроме Наива, которого мы отправили во «Вкуснятину» за ужином.
— Вам крупно повезло, что вы остались в живых, — сообщил нам Кейтен.
Можно подумать, мы сами этого не поняли.
— Обычно вампиры ни с кем не церемонятся. Видимо, у него были какие-то свои планы на ваш счёт, иначе бы он вас жалеть не стал, — задумчиво проговорила Алиса. — Вампиры очень кровожадные существа.
Чез выразительно посмотрел на неё, но от комментариев воздержался. Должно быть, на сегодня лимит дурацких шуток уже кончился.
— Возможно, он просто не захотел ссориться с Ремесленниками, — предположил Кейтен. — Хотя, опять-таки, что мы им можем сделать?
— Кстати! — я вспомнил об одном уже довольно давно волнующем меня вопросе. — Кейтен, вот скажи мне, что толку от того, что мы научились сплетать несколько заклинаний? Вампир уложил нас спать в один момент, наши Огненные Бабочки слушались его лучше, чем нас самих, а ведь он по идее даже со стихийной магией работать не умеет.
Кейтен принял нравоучительный вид.
— Во-первых, то, чему вы научились — это всего лишь основа Ремесла. Уже через год вы будете смеяться над всеми своими нынешними заклинаниями, а ещё через год о них даже не вспомните. Один человек, обучающийся на третьем курсе, в поединке может с лёгкостью разобраться со всеми первокурсниками вместе взятыми. Чувствуете разницу?
Я попытался представить, каковы же тогда возможности Ремесленников, но так и не смог. Воображения не хватило.
— А во-вторых? — заинтересовался Невил.
— Во-вторых, вампиры используют не магию, а Искусство. Они не могут создать Огненных Бабочек, но зато запросто обратят ваши заклинания против вас самих.
— Короче, — резюмировал я. — То, чему мы научились, мы можем использовать только против тех, кто никогда не занимался магией. А любой вампир, друид, каменный тролль и уж тем более Ремесленник с лёгкостью разберётся со всеми нами и даже не почешется. Не очень-то повышает самомнение, не находите?
Чез и Алиса согласно кивнули.
— Легко быть самым умным среди дураков, — резюмировал Невил. — Легко, но обидно.
— Ничего, когда-нибудь и вы станете Ремесленниками, — попытался приободрить нас Кейтен.
— Когда-нибудь?
— Ну, лет через сорок, если ваше обучение не заморозят, — прикинул Кейтен.
— Что сделают? — опешил я.
— Вам разве не рассказывали? — удивился Ремесленник.
Мы дружно замотали головами.
— Очень многие ученики во время обучения «перегорают». Знаете, как бывают растяжения мышц при повышенной нагрузке — человек надрывается и потом довольно долгое время не может заниматься физическим трудом, так и у учеников, которые переоценивают силы своего организма, случаются так называемые «перегорания». Они лишаются возможности пользоваться «магами» на срок от нескольких месяцев до нескольких лет. Причём, во время обучения это случается почти с каждым и по несколько раз. Как правило, это случается на втором и третьем курсах. На период восстановления ученики отправляются домой или в другие города с определёнными заданиями Академии. Поэтому после первого курса группы учеников расслаиваются и иногда единовременно обучается всего несколько человек со всего курса.
Ну дела. Вот так учишься, учишься и неожиданно узнаешь, что можешь «перегореть» или надорваться. Тогда понятно, почему вместе с нами учились и ученики с других курсов. Наверное, слишком долго восстанавливались, бедняги. Также становится ясно, почему нам никто точно не мог сказать, сколько длится каждый курс обучения, ведь для каждого ученика он идёт разное количество времени.
— А после «перегорания» восстанавливаются обязательно? — подозрительно спросил Невил. — Не может быть такого, что сила уйдёт и больше не вернётся?
Кейтен пожал плечами.
— Врать не буду, всякое бывало за сотни лет существования Академии, но на моей памяти ничего такого не случалось. Так что можете не волноваться.
Действительно. Подумаешь, прекратишь обучение лет на пять-шесть… брр…
— А как же пятёрки? Если кто-нибудь из нас перегорит, то кто займёт его место?
— Понятия не имею, — ответил Кейтен. — Пятёрки же ввели только с вашего набора. Может быть, будут всю пятёрку замораживать, чтобы не разъединять, а может, расформируют просто.
И тот и другой варианты мне одинаково не нравятся. Делаем вывод — лучше вообще не перегорать…
Мы немного помолчали, переваривая полученную информацию.
— Кстати, Алиса, — опомнился Чез. — Как твои успехи? Ты допросила главного подозреваемого?
Вампирша не разделяла его весёлого настроения.
— Ты будешь смеяться, но на данный момент этот ребёнок действительно является главным и единственным подозреваемым.
— Не понял, — опешил я.
Алиса немного помолчала, собираясь с мыслями.
— Видите ли, Гром сегодня не видел в своём заведении никаких детей. Более того, детям вход в его ресторан вообще запрещён.
— Странно, что тебя туда пустили, — вяло пошутил Чез. — То есть, ребёнок и есть убийца?
— Подозреваемый, — поправила его Алиса. — Или, по крайней мере, очень ценный свидетель.
— Да ладно тебе, наверное, этот парень просто сын или племянник повара. Заходит иногда тайком от Грома полакомиться чем-нибудь вкусным, — предположил Невил.
Алиса покачала головой.
— Мы с Велесом сходили к родственникам повара, так вот никаких детей у него никогда не было. Племянников, подходящих под описание также не обнаружено.
