Джером пробурчал что—то себе под нос.
— Лучше бы тебе не забыть. А сейчас выметайтесь отсюда, чтобы я мог спокойно пиццу заказать.
Проблема заключалась в том, что не я одна об этом забыла.
Выйдя из магазина, мы направились в сторону Джексон—Сквер. Мы прошли где—то половину квартала и тут Рен рассмеялся.
— Что такое? — я уставилась на него.
— Ты умеешь печь? — спросил он, подталкивая мою руку своей. — Ты умеешь печь и расточаешься, готовя самый вкусный в мире шоколадный пирог для этого дряхлого старикашки?
У меня вырвался тихий смешок.
— Эм, ага. Выпечка — это что—то вроде моего хобби, — ладно—ладно, я немного приврала... или много. Единственный торт, который я могла «испечь красовался на витрине кондитерской. А вот Динь в два счета мог выдать наивкуснейший пирог.
— И почему же мне до сих не довелось отведать ни одного пирога?
На мгновение, я задумалась, чтобы сказал один из членов Элиты, узнав, что торты на самом деле печет брауни. Быстро взглянув на него, я опустила руки по швам.
— Дорогой мой, тебе придется узнать меня получше, прежде, чем ты попробуешь мой пирожок .
Рен открыл рот, но сразу же закрыл его и, остановившись, перегородил мне путь. Я резко свернула к остановке, чтобы ненароком не врезаться в него. Парень, который плелся позади нас, сказал в наш адрес пару—тройку ласковых и одарил неравноценным убийственным взглядом. Рен, казалось, не обратил на него ни малейшего внимания.
— Это было приглашение? Потому что я готов узнать тебя в любой возможной форме, если это означает, что я попробую твой "пирожок".
— Приглашение для...? — о, Господи. Мои слова перекрутили вверх тормашками. Мое лицо приобрело цвет зрелого помидора. — Извращенец! — я сильно ударила его в грудь. — Это не то, что я имела в виду.
— Ну, тогда мне должно быть стыдно, — торжественно объявил он.
Я снова толкнула его, на этот раз в руку, а потом, встав напротив него, сказала:
— Ты такой кабель.
Запрокинув голову назад, он рассмеялся громким и глубоким смехом, и несмотря на смущение, на моих губах появилась усмешка. Я не могла ничего с этим поделать. Его смех был таким... заразительным. В мгновение ока он снова оказался возле меня.
— Я действительно хочу попробовать этот пирог, настоящий пирог. Хотя, я бы и от твоего пирожка не отказался бы.
— Если ты, наконец, прекратишь говорить о пирогах, то я, так и быть, обещаю, что принесу тебе один кусочек, — сказала я. — И даже бить тебя не стану.
— Бить? — в его голосе слышалось веселье.
Я кивнула.
— Даже не смотря на то, что ты подарил мне розу.
— Хорошо. Договорились. Больше никаких пирогов, — он молчал, пока мы переходили на Чартерс. — Чем ты вчера занималась?
Я кинула на него свой пронзительный взгляд и чуть не споткнулась. Брайтон так и не перезвонила мне. Честно говоря, я была совсем не удивленна и собиралась снова навестить ее. Но Рену не следовало знать об этом.
Уголок его рта пополз вверх, образуя кривую ухмылку.
— Это обычный вопрос. Хочешь, расскажу тебе, что делал я? Где—то до десяти я спал. Затем я бродил вокруг, немного бесцельно, честно говоря, потом пошел за оладьями. Еще, прошлой ночью я забронировал номер в отеле, в котором мы видели Древнего. Вот что я делал.
Слова неохотно срывались с моего языка:
— У меня ничего особенного, — сказала я через мгновение. — Я встретилась с Вал, и мы пошли в книжный магазин. Затем я пришла домой и стала делать вид, что навожу порядок. Обедала с другом. Это все.
Его взгляд встретился с моим, и я вспомнила неприкрытую печаль на его лице, когда умер тот человек.
— Видишь, как это легко.
Я кивнула, но "легким" это никак не назовешь. Совсем. Как только мы приблизились к Джексон—Скевер, ветер с Миссисипи стал холоднее, играя со струившимися по моей шее локонами.
— Так значит, учебники? — спросил он, меняя тему. — Для чего они тебе?
Наши шаги замедлились, пока я думала, что же ответить. Не то чтобы мои походы в колледж были великой тайной. Я пробежалась пальцами по ограде.
— Я хожу в колледж Лойола, факультет социологии.
Даже не смотря на него, я чувствовала, как его взгляд прожигает во мне дыру.
— Ты и вправду студентка колледжа? И ты все успеваешь?
Кивнув, я бросила взгляд на темно—серые шпили, уходящие в голубое небо.
— Ты планируешь покинуть Орден?
Я рассмеялась.
— Думаю, единственный способ выйти из Ордена, это ногами вперед.
— Это не так, — он повернулся ко мне лицом, а его рука напротив моей так же легла на оградку. Ему еще повезло, что мы на приличном расстоянии от продавцов. — Люди покидали Орден, Айви.
— Я не хочу уходить. Я только хочу ... хочу достичь большего, — мой желудок сжался, и я вдруг пожалела, что наговорила лишнего.
Рен остановился, и наши руки встретились на заграждении.
Я отдернула руку, но сама осталась на месте.
— Знаю, это кажется странным, но я хочу получить от жизни большего.
Его глаза пристально изучали мои.
— Нет, это не странно. Просто необычно.
Наши взгляды на секунду встретились, но затем я посмотрела в сторону, прикусив нижнюю губу. Но когда мои глаза снова вернулись к нему, он все так же не отводил от меня этого своего особенного взгляда: как будто он не мог смотреть сквозь меня, но смог заглянуть прямо внутрь.
— Что? — требовательно спросила я.
— Я кое о чем думал, — его палец очутился на моём. Я посмотрела на наши руки, и мое дыхание остановилось, когда он осторожно начал ласкать мой палец. — Не думаю, что когда—либо встречал кого—то хоть немного похожего на тебя.
— Ты говоришь так, будто это плохо, — я оторвала взгляд от наших рук.
Он улыбнулся.
— Нет, это хорошо. По крайней мере, мне так кажется.
Прозвучало не совсем убедительно.
Убрав руки от моих, он продолжил идти, но в этот раз направился в противоположенную сторону.
— Давай. У нас есть работа.
— Разве прямо сейчас мы не этим занимаемся?
Он оглянулся и посмотрел на меня.
— То, что я ищу, находится не здесь.
— О, правда? — я подстроилась под его сумасшедший темп ходьбы. — Куда мы идем?
— Сюда.
Я от удивления приподняла брови.
— Пиратская аллея?
Рен лишь подмигнул и продолжил идти. Понятия не имея, куда он направляется, я последовала за ним мимо входа в аллею. Мы шли не туда, что вызвало во мне досаду, так как аллея был прекрасна с ее разноцветными зданиями и дверьми.
Мы оказались на Мэдисон Стрит, и я с трудом подавила желание заметить, что мы просто могли прийти сюда, а не обходить через Площадь. Но, опять таки, наша работа очень часто требует того, чтобы слоняться туда—сюда по одной и той же улице всю ночь.
