Всадники приблизились к тяжелым, грубо сработанным воротам. Проводница тут же спешилась, и со всех сил забарабанила кулаками в доски.
— А ну, открывай сейчас же! — заорала она во всю глотку. Изнутри отозвались площадной бранью. Северянка ответила тем же.
Как ни странно, это помогло. Из-за ворот раздалось кряхтение, отборные ругательства, и одна из тяжелых створок медленно сдвинулась с места.
— Какого… вас так поздно несет, вашу мать? — злобно поинтересовался страж, выглядывая за ворота.
— Когда несет, тогда и несет, не твое дело, — оборвала его проводница. — А ну-ка открой пошире, у нас кони!
Обложив женщину очередной порцией брани — она, впрочем, в долгу не осталась — стражи все ж сдвинули створку еще на пару футов.
Тэйнар чуть придержал коня, пропуская женщин вперед.
— Эй, Роггед, Вартсан — не закрывайте, там еще кого-то несет! — окрикнул часовой со стены. Плетущий отстраненно отметил, что выбрался на стену тот только сейчас — по крайней мере, об их появлении часовой явно узнал только тогда, когда проводница начала ломиться в ворота.
— Вот людям дома не сидится, — проворчал не то Роггед, не то Вартсан. — Нашли тоже время шляться по горам…
Тэйнар обернулся, ища взглядом того, кто «нашел время шляться по горам». И с места бросил лошадь в бешеный галоп, едва только разглядел подтянутую кобылу и хрупкую фигурку в меховой куртке, едва удерживавшуюся в седле.
— Тэйнар… — тихонько простонал Анжей, когда светловолосый осадил гнедого в паре шагов. — Ты все еще злишься?
— Глупый ты, — почти ласково отозвался плетущий, бережно пересаживая юношу на седло перед собой. — Глупый, и не в меру отчаянный.
Полуэльф судорожно вцепился в его руку, прижался, и до самой корчмы не сказал ни слова.
С проводницей Лэрта рассчиталась тут же, тем более, что северянка и сама поняла, что в ее услугах более не нуждаются.
— Если еще кого потеряете — обращайтесь, — усмехнулась она напоследок.
Возле корчмы Тэйнар осторожно снял Анжея с седла, тут же подхватив его на руки, и отнес наверх, в комнату. Сидевшие в зале Велен и Альвариэ при виде полуэльфа тут же вскочили, причем Велен — явно с желанием тут же высказать мальчишке все то, что он о нем думает. Однако одного взгляда плетущего хватило, чтобы молодой воин мгновенно закрыл рот и сел на место.
В комнате они с Лэртой быстро раздели юношу, и целительница тщательно его осмотрела.
— Не понимаю, — развела она руками, окончив диагностику. — Ничего не понимаю.
— Что-то не так? — осведомился Тэйнар, старательно пряча тревогу в голосе.
— Да все не так! Судя по свежим шрамам, его очень сильно погрызли не то волки, не то что-то в том же духе. Но все на месте, да и сами рубцы выглядят так, будто им не менее полутора месяцев! Кроме того, нет ни следа обморожения, хотя в целом организм истощен и нуждается в полноценном отдыхе и хорошем питании. Впрочем, это и раньше было…
— Меня лечили, — сонно сообщил полуэльф, кутаясь в одеяло.
— Кто? И где вообще ты был все это время? Мы тебя искали, мы…
— Лэрта, не надо. Не сегодня, — оборвал Тэйнар. — Лучше иди отдыхать. Сегодня был сложный день. Анжею тоже надо отдохнуть, да и мне не помешает.
— Ну, как скажешь, — немного обиженно пожала плечами девушка, и вышла из комнаты.
Светловолосый помедлил, потом скинул шерстяную рубашку и колет, и присел на край кровати.
— И где ты был? — не глядя на юношу, спросил он.
— В горах, — полуэльф поежился, плотнее закутываясь.
— Зачем ты туда отправился?
— На снежных котов охотиться, — потупился он. — Их шкуры, они высоко ценятся, а добывать их можно только с помощью магии…
— И как, добыл? — сарказма в голосе не было. Ну, почти не было. Только если совсем чуть-чуть…
— Не-а, — Анжей помотал головой. — Зато я добыл другое, — он покопался под одеялом, доставая что-то из кармана штанов, и вытянул вперед кулак. Разжал пальцы — Тэйнар выразительно приподнял бровь.
На ладони полуэльфа лежал довольно крупный и очень чистый рубин. Цена такого камня колебалась в Мидиграде от двухсот до трехсот золотых марок.
— Откуда? — коротко спросил плетущий, внимательно изучив камень. Он не был силен в ювелирном или оценочном деле, но кое-какие способы проверить подлинность и чистоту карбункула вполне мог.
— Подарили, — честно ответил Анжей.
Тэйнар вздохнул. Положил драгоценность на тумбочку, сел поудобнее, вытащил из кармана сигареты, и принялся искать огниво. Полуэльф тоже вздохнул, и щелкнул пальцами — в воздухе перед ним заплясал крошечный, но вполне настоящий огонек.
— Элементарный фокус, — пояснил он удивленному другу. — Такие даже в Круги не входят, это так, мелочевка.
— Ага. Понятно, — плетущий и впрямь вполне удовлетворился этим ответом. Прикурил от непривычного огонька, глубоко затянулся, выдохнул, и посмотрел на юношу уже серьезнее. — Рассказывать будешь сейчас, или утром?
Вариант «не рассказывать» он даже не рассматривал. Безусловно, Анжей имел право на свои личные секреты — но не от него. Тэйнар вообще чем дальше, тем больше удивлялся своему отношению к мальчишке. Он понимал, что честно ответит на любой, совершенно любой вопрос Анжея, и с непробиваемой уверенностью почему-то ждал аналогичного… нет, не доверия, но кристальной честности по отношению к себе. Когда плетущий спас полуэльфу жизнь в подземельях Тринадцатого департамента, он словно бы сделал того частью самого себя. Наверное, так чувствуют друг друга братья-близнецы.
— Сейчас, наверное, — вздохнул юноша, продолжая кутаться в одеяло. — Только давай ты что-нибудь поесть принесешь, а то я с раннего утра голодный
Тэйнар подумал. Улыбнулся. Заботливо поправил сползший на пол край одеяла, потрепал полуэльфа по волосам.
— Сейчас принесу. Вино будешь?
— Только если немного.
— А много и нет.
Через полчаса они удобно устроились на кровати. Тэйнар сидел, облокотившись на высокую спинку, Анжей рядом привалился к его плечу, с удовольствием уплетая кусочки жареного мяса. На тумбочке рядом стояли два бокала и бутылка эльфийского вина — того самого, что осталось от памятного ужина.
Полуэльф рассказывал подробно, старательно, иногда возвращаясь назад и уточняя упущенные моменты. Он поведал о том, как сбежал от Лэрты, о том, как напоролся на стаю варгов, о ночной схватке в снегах и последующем пробуждении в пещере отшельницы Эллири. Рассказал то, что они вместе вывели из имеющихся данных, объяснил свою неожиданную страсть к обильной и вычурной пище, перечислил, что еще можно было от него ожидать. Вкратце рассказал историю самой Эллири, стараясь не затрагивать особо личные моменты.
