Полуэльф рассказывал подробно, старательно, иногда возвращаясь назад и уточняя упущенные моменты. Он поведал о том, как сбежал от Лэрты, о том, как напоролся на стаю варгов, о ночной схватке в снегах и последующем пробуждении в пещере отшельницы Эллири. Рассказал то, что они вместе вывели из имеющихся данных, объяснил свою неожиданную страсть к обильной и вычурной пище, перечислил, что еще можно было от него ожидать. Вкратце рассказал историю самой Эллири, стараясь не затрагивать особо личные моменты.
Когда Анжей закончил, уже давно перевалило за полночь. Бутылка на тумбочке опустела, а Тэйнару было слишком уютно и удобно, чтобы идти за новой.
— Вчера вечером она сказала мне, что я уже почти здоров, и могу отправиться в город. Утром я перекусил, сел на лошадь — Эллири как-то сумела ее найти раньше варгов — и за день добрался сюда. А на прощание она дала мне этот камень. Сказала, ей без надобности, а мне может пригодиться. Вот, собственно, и вся история…
Впрочем, кое о чем Анжей все же умолчал. Конкретно — о своем плане относительно культа и Граней. Но об этом он пока что не хотел говорить никому, хотя и не исключал, что плетущий сможет догадаться сам.
— Эллири — странное имя для северянки, — задумчиво отметил Тэйнар. — Скорее смахивает на западно-имперское, там многие имена и названия имеют эльфийские корни. «Aellire» — в примерном переводе означает «весенний рассвет», типично эльфийское имя.
— Полностью ее зовут Эллири Артос, — уточнил Анжей. К своему стыду, язык лесных эльфов он знал очень и очень плохо, в отличие от древней драконики, языка магии, и речи серых эльфов, к чьему роду отчасти принадлежал, и на чьем языке составлялись многие как магические книги, так и непосредственно заклятия.
— «Aelliriartos» — полная ерунда, — плетущий покачал головой, задумался. — А вот если «Aellireat» — то получится «весенний рассветный». Тоже может быть. Только это исключительно мужское имя, женщин так не называли ни у эльфов, ни даже в районах империи, где активно использовались заимствования из эльфийского. Я полностью уверен, что это не настоящее имя.
— Ты в чем-то ее подозреваешь? — тут же подобрался Анжей.
Тэйнар внимательно посмотрел на юношу.
— Я смотрю, у тебя уже есть веские причины ее защищать, — чуть насмешливо произнес он. — Я могу осведомиться, какие именно?
— Она спасла мне жизнь — этого мало? — окрысился юноша.
— Вполне достаточно, — миролюбиво проговорил плетущий, доставая очередную сигарету. — Но с именем все равно непонятно.
— Вероятно, так ее называл ее покойный супруг, — пожал плечами полуэльф. — Оттуда и искажение — он вполне мог именовать ее Aellire, но она-то эльфийского не знает, вот и озвучивает так, как ей привычнее. А насколько я помню, Aellire не относится к «типично мужским» именам.
— Оно вообще к именам не относится, это, скорее, прозвище. Пожалуй, твоя версия имеет право на жизнь. Погоди-ка, — внезапно сообразил он. — Так ее муж был эльфом?
— А я разве не сказал? Да, он был эльф. Его за что-то изгнали с родины, и он осел здесь, в этом городе. А потом, когда в Ан'гидеале сменился старейшина, то ее муж здорово с этим старейшиной поцапался — тот, вроде бы, сильно не жаловал эльфов и других не-людей. И они с Эллири ушли жить в горы.
— Подожди, а не может ли… — начал было Тэйнар, но его тут же перебили.
— Нет-нет, я уже думал об этом. Муж Эллири погиб около года назад, а тот, кого мы ищем, еще полгода назад был жив.
— Все равно что-то здесь не так, — никак не мог успокоиться плетущий. Он привык полагаться в большей степени на логику, нежели на интуицию, но в данной ситуации последняя никак не желала униматься. Да и с точки зрения логики — Велен, Альвариэ, Лэрта, да и сам Тэйнар почти неделю угробили на расспросы местных жителей. Конечно, они искали эльфа, а не отшельницу, но казалось невероятным, что никто ни разу о ней не обмолвился. Еще более невероятным было бы предположение, что эта загадочная Эллири не общается с горожанами — прожить в этих горах, никак не контактируя с местными, попросту не представлялось возможным.
Дав себе обещание завтра же навести в городе справки об отшельнице, он хотел было предложить Анжею ложиться, но повернув голову, обнаружил, что опоздал. Пока плетущий думал, вымотанный событиями последних недель юноша уснул, уронив голову на плечо Тэйнару. Тот сперва хотел осторожно переложить полуэльфа на подушку, но…
Сейчас, бледный и вымотанный, но знающий, что находится в безопасности и под защитой «старшего брата», Анжей, как никогда, напоминал ребенка. Чуть заостренные уши, наследие матери-эльфы, скрывались под спутанными прядями черных волос, и из-за этого он казался еще младше, чем обычно — ни дать, ни взять, мальчишка лет тринадцати от силы.
Тэйнар смотрел на спящего, и его охватывало еще месяц назад совершенно незнакомое, непонятное чувство душевного тепла.
Через несколько минут Анжей чуть шевельнулся, устраиваясь поудобнее, но не проснулся. Плетущий осторожно, стараясь не разбудить, поправил одеяло, запрокинул голову, и закрыл глаза. Он не хотел спать, и не засыпал — просто молча наслаждался чувством не-одиночества, чувством своей нужности кому-то и собственной нужды в этом несчастном ребенке.
— Все будет хорошо, малыш… — уже засыпая, пробормотал Тэйнар, обнимая брата.
Сегодня вечером зал северной корчмы Ан'гидеаля почти что пустовал. Путников, кроме «тэйнаровского» отряда здесь не было уже с неделю, а местный люд отчего-то не торопился захаживать в заведение, предпочитая недешевой корчме забегаловку в восточной части города, где вино и эль наливали хоть и дрянные, но зато дешевые.
Собственно говоря, сейчас в зале и вовсе присутствовали всего трое: Тэйнар с Анжеем, ожидавшие, пока корчмарь принесет ужин — после памятного инцидента с эльфийскими винами, деликатесами, и прочими яствами, он повадился прислуживать «молодому господину» сам, все надеясь, что ему снова повезет. И еще глава одного из объединений охотников, пожилой седоусый варвар из Северного княжества. Лэрта третий день подряд с утра до вечера пропадала в доме сына городского старейшины — его жена тяжело болела, и целительница выбивалась из сил, пытаясь спасти ее жизнь. Вчера вроде как наметились положительные изменения, и сегодня целительница предупредила, что может вообще остаться на ночь там же. Тэйнар не возражал — сын старейшины платил золотом, и платил щедро. Альвариэ и Велен по распоряжению командира отряда отправились проверять его гипотезы и подозрения относительно загадочной Эллири, и пытаться найти еще хоть какие-нибудь ниточки, способные привести команду к искомому Адепту культа. Сам командир до заката занимался тем же самым — к сожалению, с нулевым эффектом — после чего плюнул на все и отправился ужинать в корчму. Анжей, которому до смерти надоело целыми днями только спать и есть — прямо в комнате — настоял на том, чтобы ужинать внизу, в общем зале. Памятуя о том, как ребенка залечили в детстве, Тэйнар спорить не стал.
