Хозяин кабинета нажал на нужные яблоки и на угол барельефа. Тот легко отошёл в сторону. Мужчина бегло осмотрел нишу. Столбики монет, важные папирусы. Довольно хмыкнув, Сентор положил мешочек с планом к задней стенке и закрыл дверь.
Сентор вспомнил Акмена. Как тот ползал перед ним по грязному полу тоннеля, пытался целовать ему ноги и умолял освободить дочь.
— Возьмите мою жизнь, господин, но прошу вас, отпустите Флою. Она ничего не знает и ни в чём не виновата перед вами. Вы же поклялись!
— Я всегда помню о своих клятвах! — надменно ответил Минуц, ногой отталкивая жалкого старика прямо под нож Тиллия.
«Все мёртвые свободны, — мужчина потянулся. — Потому что никому не нужны».
Проснулся он в прекрасном расположении духа. Оказал внимание одной из банщиц, за завтраком удивительно легко переносил едкие замечания отца, без усилий смеясь над его глупыми шутками, и только спустившись в сад, понял, что чего-то не хватает. Чем-то это утро отличается от остальных. Подойдя к своим покоям, младший Минуц догадался, в чём дело. Он ещё не видел своего секретаря. Обычно Вул появлялся, когда господин ещё спал или принимал ванну. А где же он сейчас? Быстро поднявшись на третий этаж, Сентор рывком распахнул дверь в комнатку писца.
Неопределённо хмыкнув, он вышел на лестничную площадку и выглянул в сад. Двое рабов несли куда-то корзину с садовым инструментом.
— Эй, вы! — окликнул их хозяин.
Мужчины подняли голову и поклонились. Он хотел послать одного из них за Тиллием, но вспомнил, что верный отпущенник разбирается с девкой Акмена. Передумав, Сентор приказал прислать к нему помощника распорядителя дворца. Проводив взглядом бегущего раба, господин вошёл в кабинет.
Усевшись за стол, он беспомощно оглядел разложенные папирусы. Где тут что? Подавив раздражение, придвинул один из них, но написанное прошло мимо сознания, мысли вновь вернулись к секретарю. Всё же зря он разрешил ему жить вне дворца. Но Вул Сенторий отпущенник, а значит почти свободный человек. И это никогда раньше не мешало ему выполнять обязанности не только писца, но и личного слуги Сентора Минуца.
Мысли заскакали как лягушки на лугу, но тут в дверь постучали. Пожилой раб с серебряной табличкой на кожаном шнуре, поклонившись, спросил:
— Вы желали меня видеть, господин?
— Пошли кого-нибудь в дом Кураса. Знаешь, где это?
— Да, господин.
— Там живёт мой отпущенник Вул Сенторий. Пусть узнают, почему он не явился на службу?
— Слушаюсь, господин.
— И мне нужен писец! — добавил Сентор.
Когда помощник распорядителя ввёл в кабинет немолодого, рыжего мужчину, хозяин выругался.
— Это же человек моего брата! Ты смеёшься надо мной?
— Я не посмею, господин! — возразил помощник. — Но во дворце больше нет свободных писцов, а покупка нового раба займёт время.
— Как его зовут?
— Олиф, господин.
Сентор протянул ему восковую дощечку.
— Перенеси на папирус! Быстро!
— Слушаюсь, господин.
— Всё, что нужно, найдёшь в соседней комнате.
Кланяясь, раб вышел.
— Из дома Кураса ещё не вернулись? — раздражённо поинтересовался хозяин.
— Нет, господин, — покачал головой помощник распорядителя. — Я предупредил посыльного, чтобы шёл прямо к вам.
— Хорошо.
Минуцы хорошо вышколили своих рабов, поэтому ожидание не затянулось.
— Охранник в подъезде сказал, что не видел Вула Сентория со вчерашнего дня, — тяжело дыша, доложил покрытый потом парнишка.
Хозяин кабинета нахмурился.
— Иди и пришли ко мне Тиллия!
Несмотря на раздражение, он не нашёл к чему придраться, пробежав взглядом папирус. Писец брата обладал красивым, ровным подчерком, а те незначительные исправления, которые он внёс в текст, сделали его более чётким и значительным. Запечатав свиток, Сентор приказал отправить его с кем-нибудь в Торговый дом Гегана Верва. А заодно проверить, не появился ли Тиллий Но в это время тот сам явился к изнывавшему от нетерпения хозяину.
— Вы звали меня, господин?
Сентор облегчённо перевёл дух. Он уже опасался, что лишился обоих своих отпущенников. Выпроводив раба, Минуц спросил:
— Всё сделал?
— Да, господин. Как вы приказали, она не мучилась.
— Тело не найдут?
— В канализационных стоках полно мертвецов.
— Хорошо, — кивнул довольный хозяин. — Ты слышал, что Вул пропал?
— Рабы что-то болтали, — неопределённо пожал широкими плечами Тиллий.
— Когда ты видел его в последний раз?
— Вчера, господин.
— Он не ночевал дома. Во дворце тоже нет. Я хочу знать, что случилось с моим отпущенником?
— Слушаюсь, господин.
Сейчас Вул Сенторий ничем не напоминал секретаря знатного господина. Старый, заляпанный хитон, холщовая сумка, наброшенный на голову темно-коричневый платок с оборванными краями. Не поднимая глаз, он торопливо шёл в сторону Большого цирка. Бывший секретарь полдня провёл на площади Великого флота, но так и не встретил ни Арбона, ни его доверенного человека. Завтра он попробует ещё раз. Если опять никто не придёт, придётся самому искать способ выбраться из города, а пока надо уйти подальше от центра, чтобы не наткнуться на кого-нибудь из знакомых.
Почти год назад на празднике Основания Скунд Арбон Квинтум без обиняков предложил писцу Вулу снабжать его информацией о том, что происходит во дворце. Но особенно интересовало радланина всё, так или иначе связанное с Келлуаном.
Семья Минуцев держала в своих руках значительную часть хлебной торговли Нидоса. По существу, являясь лишь посредниками между Келл-номархом и потребителями зерна, разбросанными по всем берегам Великого моря. Сам Ипий Минуц Цицер и его сыновья имели высокий статус «гостей живого бога», позволявший им и их слугам проживать на территории Келлуана и даже владеть богатой усадьбой в столице.
Радланская империя, преодолев многолетнюю смуту и гражданскую войну, быстро набирала силу, алчно оглядываясь вокруг в поисках новых земель и подданных. Там всегда помнили о городе, основанном их великим правителем где-то на краю земли. После долгого перерыва в Нидос вновь стали приходить из Радла суда с железом, вином и оливковым маслом. Вместе с купцами появились и лазутчики, выискивая союзников в возможной будущей войне с Келлуаном за Южную жемчужину. Минуцы никогда не входили в их число, сохраняя верность Келл-номарху. Ещё и поэтому Арбону понадобился свой человек в их дворце. В обмен на услуги Вулу предлагалось золото и возможность сбежать в Радл очень богатым человеком.
Тогда отпущенник страшно испугался. Радланин не стал торопить, сообщив, что будет ждать его решения в харчевне «Весёлый омар» неподалёку от Дома Власия в день, когда там соберутся члены «Общества Диноса», так что время подумать у Вула ещё есть.
