Тогда отпущенник страшно испугался. Радланин не стал торопить, сообщив, что будет ждать его решения в харчевне «Весёлый омар» неподалёку от Дома Власия в день, когда там соберутся члены «Общества Диноса», так что время подумать у Вула ещё есть.
Не одну бессонную ночь провёл молодой человек, ворочаясь на колченогой кровати, размышляя над словами Арбона. Зная о завещании Ипия Минуца, Вул понимал, что его господин никогда не получит настоящего богатства, значит, и ему придётся всю жизнь провести в жалкой каморке под старой черепичной крышей. Он пришёл на ежемесячное сборище «Общества Диноса». Пока пьяницы громогласно славили своего бога, вздымая чаши с вином и объедаясь варёными бобами с подливкой, они с Арбоном тихо сидели в углу и разговаривали.
Секретарь подробно отвечал на вопросы, а радланин торопливо записывал его слова на вощёной табличке. Вул рассказал о неожиданной опале младшего сына Келл-номарха, об аресте бывшего наместника в Нидосе и владыки Крокодильего сепа, о новой ереси, по обвинению в которой схвачены отпрыски многих знатных семейств, и о новом наместнике Джедефмооте, чей приезд в город ожидался со дня на день.
Арбон оказался очень доволен полученными сведениями и тут же передал ему тяжёлый кошелёк. Отпущенник никогда в жизни не держал в руках столько золота. От лёгкости, с которой досталось такое богатство, кружилась голова.
— Тебе больше незачем сюда приходить, — сказал радланин, отталкивая какого-то пьяницу, настоятельно предлагавшему им выпить. — Слишком опасно.
Молодой человек понимающе кивнул, проверив, на всякий случай, сохранность спрятанного за пазухой кошелька.
— Ты сможешь ходить во дворец через площадь Великого флота?
— Да, — ответил Вул.
— Знаешь торговца Донала?
Удивлённый подобным вопросом, секретарь нахмурился, вспоминая.
— Это тот, что ставит жаровню напротив храма Орея? У него ещё всегда полно покупателей?
— Да. Мне тоже нравятся его пирожки, — улыбнулся Арбон. — Вот там мы и будем встречаться. Просто два человека остановились перекусить.
— Понимаю, — проговорил восхищённый Вул.
— Но приходи только, если тебе есть что сказать, — строго предупредил собеседник.
— Разумеется! — усмехнулся молодой человек. — Поесть пирожков я могу и на дворцовой кухне.
— Если разговаривать на площади будет опасно, просто иди за мной, — ободряюще улыбнулся Арбон. — Я сумею найти место, где нам никто не помешает.
Он разлил по стаканам вино.
— Иногда мне приходится отлучаться из города по делам. Тогда на площадь придёт мой человек.
— Кто? — торопливо спросил секретарь.
Арбон снял с руки кольцо.
— Ты узнаешь его поэтому.
Вул почтительно взял массивный серебряный перстень с чёрным камешком, утопленным в металле, и постарался запомнить его хорошенько.
Забирая кольцо, радланин проговорил:
— Можешь доверять этому человеку как мне.
— А если мне придётся бежать? — внезапно встрепенулся отпущенник.
— Ничего не бойся, — заверил его собеседник. — Я могу хоть сейчас переправить тебя в Радл. Только с такими деньгами ты не будешь там богачом.
— Я постараюсь заработать больше, — понимающе кивнул Вул. — Но вдруг придётся убегать? Где я могу тебя найти?
— Видишь вон того толстяка? — спросил Арбон, кивнув на бородатого пузана во главе стола. Тот обнимал за плечи тощего коротышку в заблёванной тунике и что-то проникновенно говорил, гладя его по шишковатой лысине.
— Сейчас он окончательно потеряет человеческий облик, и мы отведём его домой.
— Куда? Зачем?
— Его халупа рядом с Большим цирком. Там, где селится всё городское отребье. Лучшего места, чтобы спрятаться пару дней, не найти. Скажешь, что от меня, и он позволит тебе жить, сколько захочешь.
Лазутчик усмехнулся.
— Особенно если иногда покупать ему кувшинчик дешёвого вина.
Всё произошло именно так, как радланин и предсказывал. Председатель «Общества Диноса», увидев амфору, встретил беглого секретаря с распростёртыми объятиями, поселил в крошечный закуток и не беспокоил, сосредоточив внимание на вине. Надо купить ещё. Вул огляделся в поисках лавки или торговца.
Сентор, пыхтя, поднимался в свою комнату. Он обещал отцу закончить все дела по Милетской конторе к завтрашнему дню, а работы оставалось ещё очень много. Писец брата оказался старательным помощником, но он не знал, где какие документы лежат, подолгу разыскивая нужные свитки. Минуц уже пару раз съездил ему по шее, просто так, выплёскивая раздражение.
Олиф ждал его на лестничной площадке.
— Тебе чего? — недоуменно вскинул брови Сентор.
— Молю о прощении, господин, — поклонился тот. — Но вам лучше всё увидеть своими глазами.
— Что увидеть? — ещё больше удивился хозяин.
— Вы приказали найти письмо господина…
— Ты чего несёшь? — оборвал его мужчина. — Причём тут это?
— Свиток упал за шкаф, — затараторил раб, вжимая голову в плечи. — Я его отодвинул. А там…
Он поёжился.
С самыми нехорошими предчувствиями Сентор вошёл в каморку секретаря, куда до этого заходил всего два или три раза. Первым делом он увидел отодвинутый стеллаж, а уж потом очищенные от штукатурки кирпичи.
— Позвольте пройти, господин? — вкрадчиво попросил Олиф.
Немного обалдевший Минуц посторонился. Писец осторожно протиснулся мимо него и с трудом вытащил один из кирпичей. Едва не уронив шкаф, Сентор подошёл к стене, пошарил рукой в образовавшейся нише, недоуменно глядя на раба.
Умный писец стоял, пустив взгляд, держа в руках кирпич и предоставляя господину возможность самому во всём разобраться.
— Да он меня подслушивал, мерзавец! — выдохнул хозяин. — Ты говоришь, что нашёл это случайно?
— Клянусь всеми богами! — Олиф упал на колени. — Я искал письмо. Свиток упал…
— Молчи! — коротко приказал Сентор. — Никому ни слова!
Писец послушно закивал.
— Особенно твоему господину, моему брату!
— Слушаюсь, господин Сентор, — испуганным козлёнком проблеял раб.
Младший Минуц быстро приходил в себя. Отыскав за поясом кошелёк, он бросил Олифу большую серебряную монету.
Тот ловко поймал и ещё раз поклонился.
— Найдёшь раствор и заделаешь здесь всё!
— Слушаюсь, господин.
— Сам! — рявкнул Сентор. — Чтобы ни одна душа не узнала! Иначе, клянусь Юпитом, я тебе язык обрежу.
— Я буду молчать, господин, — заверил Олиф, и глаза его алчно блеснули.
— Но сначала иди к воротам, — хозяин поправил тунику. — Передай страже, как только появится Тиллий, путь немедленно идёт ко мне!
