- Кстати, о магии. Что всё-таки случилось? - спросил я.
- Это как раз самое странное.
Ареин вытащил из-за спины металлический жезл примерно с локоть длиной. На другом его конце был странный набалдашник в виде цилиндра, который украшали небольшие наросты, часть из них красновато светилась.
- Это то, о чём я думаю?!
- Боюсь, что да. Они называли эту штуку ПМ-7, а мы просто жезлом.
- Но где этот жезл могли раздобыть орки? И как они научились им пользоваться?
- Вот это и я очень хотел бы узнать.
- Думаешь, они нашли дорогу?
- Не знаю, Эрайн, не знаю. Но то, что жезл был у ургов, которые хотели захватить тебя, это очень плохой знак... Знаешь, нам очень повезло, что урги понадеялись на эффект неожиданности, численное преимущество и поглотитель магии, если бы они взяли с собой еще и побольше иглометов и ящеров, то мы бы с тобой сейчас не разговаривали.
- Я и так удивляюсь, что больше полусотни орков смогли незамеченными так глубоко пробраться в наши земли. Думаю, потому они своих питомцев и не взяли - ящеров сложно не заметить. А иглометы, да... Я их только у двоих видел. Но вроде это оружие даже среди самих орков мало распространено.
- По моим подсчетам стрелков было не меньше семи, - поправил меня Ареин. - Спасло нас то, что у игломета, хотя он и стреляет ядовитыми иглами, небольшая прицельная дальность, а тэлиаки сделали всё возможное, чтобы вывести стрелков из боя первыми.
- А магия? Когда я снова смогу управлять нитями? - вернулся я к болезненной теме. - Ареин, тебе ведь уже приходилось раньше сталкиваться с воздействием такой штуковины, как этот жезл. Ну как это всё происходит?
- Ты что, учебников не читал? Впрочем, ладно... К несчастью, с поглотителем магии мне приходилось сталкиваться не раз. Когда жезл активируют, он создаёт зону антимагии на определенном участке. Так ПМ-7 охватывает территорию в эти самые семь раз больше, чем ПМ-1. Это где-то элай пятьдесят... Жезл буквально вытягивает магию из всех существ, растений, предметов, из самой земли. Именно поэтому наши с тобой резервы мгновенно опустели, перестали действовать амулеты и другие магические вещи, исчезли все охранные плетения вокруг лагеря. Магия теперь к нам будет возвращаться очень медленно, полностью мы восстановимся лишь месяца через полтора.
- Полтора?! - переспросил я. - А быстрее никак?
- Эрайн, ты бы лучше историей своей расы интересовался, чем лазил по развалинам человеческих городов, - укоризненно сказал эльф. - Магию можно восстановить и гораздо быстрее. Всё-таки нам удалось изобрести некое, скажем так, оружие, которое может противостоять разрушительному воздействию жезла. Но у нас есть только прототип, и он хранится в столице, в сокровищнице.
- Утешил... - протянул я. - До Талрэя мы доберемся не раньше, чем дней через десять.
- Ошибаешься, максимум через пять. И уже завтра мы, наконец, должны выйти на основной тракт и перестать плутать по этим старым полузаросшим имперским дорогам.
- Как, через пять?
- Ты провалялся без сознания больше трех дней. Ну и шли мы практически без остановок.
- Три дня... - пробормотал я. - Как-то не верится.
- Эрайн, тебя очень тяжело ранили. Был момент, когда я думал, что ты не выживешь. Магии нет, от мазей и эликсиров было мало толку, да и вообще - какой из меня лекарь?
- Лоэл Ареин! - раздался тоненький голосок Яни. - Еда готова!
- Так неси! - отозвался старший эльф.
- Нет! Подожди! Я лучше на природе, чем в этом гробу на колесах есть буду.
- Ты еще слишком слаб. Твоя рана...
- Арриты с тобой, Ареин! - рыкнул я. - Мне так и так на природу надо выбраться. Надеюсь, можно не объяснять, конкретно зачем?
- Ладно, - вздохнул Миолин-Таали, - давай помогу. Всё равно сам идти не сможешь.
До ближайших кустов меня Ареин фактически донёс. Да и там, к моему стыду, мне пришлось прибегнуть к помощи старшего эльфа. Вот позор так позор! Я буквально почувствовал, как покраснели кончики моих ушей.
- Если ты кому-нибудь когда-нибудь об этом расскажешь, то очень сильно пожалеешь! - сказал я Миолин-Таали.
- Т'раэн Элиар-Тиани, я клянусь, что об этом небольшом инциденте от меня никто никогда не узнает, - официально, без тени насмешки сказал Ареин.
- Я запомню ваши слова, лоэл Миолин-Таали, - в тон старшему эльфу ответил я.
Обед вышел более чем странным. Ни стола, ни стульев не было, как сказал Ареин, их просто не захватили из разоренного орками лагеря. Так что усадили меня прямо на землю, на какой-то тюфяк, спиной к колесу фургона. На колени мне положили разделочную доску, которая должна была, видимо, изображать стол. На доску поставили немного помятую жестяную тарелку с какой-то подозрительной бурдой и чашку (не пиалу, а чашку!) с чайлисом.
- Что это?! Ты не только мебель и посуду, но и даже припасы забыл из лагеря захватить?!
- Это, да будет тебе известно, Эрайн, диетическая пища. И тебе, с твоим ранением, лучше сейчас есть именно такую... Если ты, конечно, не хочешь осложнений. К тому же, посмотри в мою тарелку, там такое же варево.
В общем, пришлось смириться и начать есть. Возможно, я был просто очень голоден, но бурда оказалась вполне съедобной. А чайлис так и вообще просто восхитительным! И было совсем неважно, что я пью его из старой, мятой, принадлежавшей какому-то тэлиаку кружки, а не из пиалы, как положено.
После того как мы с Ареином поели, старший эльф сменил мне повязку на ране. Выглядел бок жутко, но Миолин-Таали меня успокоил, сказал, что пару дней назад всё было гораздо хуже, а сейчас рана уже начала заживать. Главное, удалось не допустить заражения, а шрам с помощью магии потом несложно будет убрать. Затем Ареин подхватил меня на руки и отнес в фургон. К сожалению, я был слишком слаб и вряд ли смог бы держаться в седле...
И вдруг я понял, что кого-то не хватает. Что кого-то я сегодня так и не увидел! И что когда Ареин перечислял тех, кто остался в живых, он не назвал девчонку. Не назвал Ри.
- Подожди! - крикнул я Ареину, который успел не только закрепить меня на лежанке, но и вылезти из фургона. - А где Ри? Ну, та девчонка?
- Валяется связанная в другом фургоне.
- Ааа... - протянул я. И действительно, что тут скажешь? Ри, хотя и спасла мою жизнь, всё равно осталась рабыней. Дикой, ненадежной, непредсказуемой. Такой, которую иначе как в парализующих браслетах и перевозить нельзя. А раз браслетов нет, то и обычные веревки сгодятся... И всё-таки я чувствовал, что это неправильно. Несправедливо.
Ладно, на привале я навещу девчонку.
* * *
Следующие несколько часов превратились для меня в настоящий кошмар. Я чувствовал неимоверную слабость во всем теле, безумно хотелось спать, но стоило только закрыть глаза, провалиться в блаженную темноту... как фургон подпрыгивал на очередной кочке, и я просыпался. В конце концов, я понял, что лучше даже и не пытаться заснуть. Да только чем себя занять? Не привык я лежать и ничего не делать.
