— Собрались превратить почву Реулы в чистое золото?
— Они могут лечить больных, от которых отворачиваются все доктора, повышать урожайность, вызывать дожди при засухе. Думаю, найдется немало тех, кто готов будет неплохо заплатить за такие услуги.
— Непременно найдутся. Что еще им надо?
— Я ознакомил их с географией провинции, и они хотят, чтобы мы захватили ее целиком.
— А уж как я этого хочу, словами не передать…
— Это не все. После захвата мы должны содержать сильную армию, которая будет контролировать все возможные пути, где может появиться враг. В случае угрозы армия должна втянуть авангард в схватку и продержать до подхода магов, после чего противник будет уничтожаться.
— То есть они хотят, чтобы Реулу никто не трогал, а если тронет, то должен быстро пожалеть?
— Да.
— Они имели в виду только Западную Реулу?
— Да.
— А если мне когда-нибудь понадобится захватить Восточную? То есть объединить некогда разъединенное.
— Этот вопрос я с ними не обсуждал.
— Плохо, Леон, надо было обсудить.
— Я ничего не знал о ваших стратегических планах. Вдруг вы на мировое господство претендуете. Это тоже следовало предусмотреть?
— Недурственную идею ты подкинул, надо бы обдумать. А ты не сможешь доставить магов прямо сюда?
— Смогу, но это займет время. И это будет труднее без прикрытия войск.
— Зачем им, таким сильным, наши грязные солдаты?
— Маги тоже люди: они спят, ошибаются, увлекаются. И сила у них не бездонная.
— А если иссякнет?
— Она бесконечная. У каждого есть определенный запас, если он истощается, надо какое-то время подождать, и восстановится.
— Долго ждать?
— У каждого по-разному. Еще можно применять амулеты, ускоряющие процесс или увеличивающие запас.
— У меня есть деньги. Где можно взять такие амулеты?
— Боюсь, здесь мы их не найдем.
— Все на юге?
Я пожал плечами:
— Просто здесь о таком не слышали, может, где и есть сырье, но сомневаюсь. Очень уж оно специфическое, завязанное на магию: где сырье, там и они. Там, у них, основное количество сейчас добывается на самом крайнем юге, в других местах запасы истощились.
— Солдаты Директории разоряют все селения вокруг меня подчистую. Так что я за это место не особо цепляюсь. Но, Леон, возле моря и вовсе ловушка. Кораблей у меня нет, местность там такая, что толком не укроешься. Задавят быстро, как только выберусь из джунглей. Ловушка, в которую по своей воле не полезешь. Так почему я должен верить тебе, предателю?
— Потому что сами знаете, что никого я не предавал. Тем более вас. Как там, кстати, Амата поживает?
— Ах ты мерзавец! Еще и спрашиваешь?!
— С ней разве что-то не так?
— Жива и невредима, но мне пришлось отправить ее в Восточную Реулу. Агенты плотно насели на тех, кто видел твой полет. Сам знаешь, как строго относятся ко всему, что имеет отношение к южным делам. Там до Аматы вряд ли доберутся. Зачем вообще потащил ее с собой?
— Она сама навязалась, не смог отказать такой красавице.
— Шельмец!
— Поверьте, даже пальцем ее не касался, пылинки с нее сдувал.
— Ага… как же… Задурил голову так, что только о тебе и говорила. Любят тебя, Леон, худые бабы, ох и любят. Причем, я так понимаю, взаимно. Не знаю даже, завидовать тебе или соболезновать. Не вижу ничего хорошего в ходячих костях. Пальцем, говоришь, не трогал?
— Слово демона даю: даже не думал. К тому же был немощен и беспомощен.
— Да, она рассказывала. Но бабам веры нет, врут и сами себе при этом верят.
— Ну мне-то верить можно.
— Ну да, разбежался я тебе верить…
— Так вы определились? Посадите меня на кол и будете дальше гнить в этой дыре, питаясь пиявками и дрянным ромом, или отправитесь к морю?
— Сам ты как пиявка, Леон…
— Это не ответ.
— Давно я не видел моря…
Я многих людей повидал, в том числе и самых гнусных, но Шфарич всем им огромную фору даст. У меня на него чуть ли не с первого взгляда аллергия, редкий случай абсолютного неприятия. Что бы он ни делал, мне одинаково омерзителен любой поступок, жест, слово. А он будто не понимает, так и норовит в приятели залезть. Может, по приказу генерала это делает, а может, просто из врожденной гнусности рад стараться сделать гадость.
Еще вчера он обзывал Литтейгису нехорошими словами, а мне набил синяк на спине дулом револьвера, а сегодня улыбается как внезапно объявившемуся давно пропавшему лучшему другу. Всем видом радость изображает, почти все время обращается на «вы», подчеркивая уважение.
— Тут, Леон, только о вас и разговоров было. Канонерку, что за вами выслали, утопили чуть ли не на другой день после вашего полета, мало кто спасся. Но все же спаслись и до нас добрались, ну, и начали наперебой рассказывать, как вы на огнедышащем драконе по небу летали. Врали, конечно, много, куда же без этого, но и правды хватало. Интересно послушать было. Но потом всякий интерес пропал, потому как свежий корпус, только высадившись в Новом Нариаване, с ходу пошел в наступление. Помните ту задумку генерала с блиндированными поездами?
— Бронепоездами…
— Ну да. Так вот, мы свои мешками с песком прикрывали, щитами из шпал и рельс, а у них прямо с пароходов выкатили готовые вагоны из котловой стали. Такую никакой пулей не взять, да и снаряд требуется тяжелый, особый. Мы дороги не трогали, под себя берегли, так вот, по ним эти поезда к нам и заехали. Впереди бронированный, за ним обычные идут, солдатами набитые. Оглянуться не успели, а и по бокам, и позади захвачена куча городков. И склады потеряли чуть ли не все. Разведка у них поработала, или предал кто, мы так и не поняли, но они четко знали где и что у нас хранится. В один миг потеряли все накопленные запасы. Часть таких десантов выбили, часть укрепилась, никак не выковырять. Да и трудности начались, особенно с артиллерией. Пушки были, а вот снаряды вышли, и подвоза никакого. Реку перекрыли наглухо, канонерки наши разогнали или потопили, а нам ведь по воде все таскали. Но и это еще не все. Самый цирк начался, когда дирижабли начали работать в наших тылах. Били по обозам, складам, постам. Могли и похоронную процессию разбомбить, сослепу не разобравшись. И так с подвозом плохи дела, а тут еще такое. Пробовали мы пушки ставить на переделанные лафеты, чтобы вверх могли бить, потому как от пуль толку вообще нет. Но снарядов к тому моменту тоже не осталось, так что ту артиллерию затопили при отходе. Переругались все со всеми, деля крохи былой роскоши, до крови между некоторыми дошло. Оглянуться не успели, как остались одни. Ну, и чужих часть примкнула, у генерала порядка больше, многим такое по душе. С тех пор идем-бредем куда-то, вот как сейчас, и конца этому не видно. Давили нас и продолжают давить. Думали, что генерал планирует в Восточную Реулу перебраться, но тут вы объявились, и мы зачем-то пошли на юг. Случайно, не знаете зачем?
