Пусть все занимаются чем хотят: любовью или интригами, а она пойдет спать.
– Проснись, Каве, – прошептали рядом.
– Рик?! Ты что здесь делаешь? – Девушка еле разлепила сонные глаза.
– Как вечеринка?
Полудух, ничуть не стесняясь, устроился на краешке кровати.
– Ну-у…
– Будешь кофе? – вдруг улыбнулся он.
Татьяна окончательно проснулась и смерила полудуха подозрительным взглядом.
– Сама достану, – буркнула она, высвобождая из-под одеяла руки.
– Зачем напрягаться? Я же здесь.
Перед ней, на уровне груди, тут же возникла большая щербатая кружка, наполненная горячим кофе с пышной коричневатой пенкой. Каве инстинктивно схватила кружку, чтобы не расплескать напиток.
– Не бойся, ничего подмешивать я не стал. Вечером, после похода на эту никому не нужную Синеглазку, мы с тобой отправимся на куда более полезную прогулку.
– Опять урок? – Каве отхлебнула из кружки и окончательно смирилась с ранним пробуждением. – И куда это мы двинемся?
– В одно древнее священное место… Пора наконец проверить твои способности распознавания иллюзий. Если пройдешь одно интересное испытание, сила твоя возрастет многократно.
– А если нет?
– Тогда будем знать, что до сих пор тебе просто везло. – Рик Стригой мягко подтолкнул кружку с кофе к ее подбородку, предлагая завершать кофепитие побыстрее. – Но думаю, что-нибудь, да увидишь. Распознавать иллюзии ты явно умеешь… – Он бросил многозначительный взгляд на кружку. Каве тут же сделала два крупных глотка. – И творить иллюзорные чары… Я слышал, как ты расправилась с госпожой Руженой Мильтовой с помощью Венца… И как превратила в напольные часы самого Вордака… хотел бы я это видеть самолично. – Полудух прищурил серые глаза.
А Каве подумала, что Стригой темнит: все эти вещи он мог узнать только из ее мыслечувствующей ленты. Ей тут же стало не по себе. Всего один раз проник в мысли, тогда еще, во время урока по субастралу, а столько разглядел!
– Да, я видел это в твоей ленте, – подтвердил тот. – Всего лишь одно имя, а какую проделало брешь…
Каве уткнулась носом в кружку.
– Но до сих пор ты творила иллюзии скорее интуитивно, – как ни в чем не бывало продолжил полудух. – Пора укрепить силу твоих чар.
– Так, значит, это древнее и тайное место… наверняка спрятано от посторонних глаз и войти туда будет нелегко? И находится далеко, да?
– Верно. Войти туда можно только через субастральный ход.
У Каве противно заныло под ложечкой. Тащиться по призрачному миру, наполненному шорохами, страхами и душами вещей, не очень-то хотелось.
– А теперь собирайся. Нас давно ждут. Надень что-нибудь спортивное. Я буду в коридоре.
Рик поднялся и, насвистывая, исчез в черном дыму, словно адский демон.
Как только они, спустившись по лестнице, вышли во двор, то увидели всего лишь двоих.
Заслышав шаги, Алексей Вордак и его польский приятель Шелл разом обернулись. Поляк, выглядевший как всегда радостным и цветущим, тут же состроил Каве насмешливую физиономию, – похоже, при виде девушки его так и подмывало поиздеваться над ней. Впрочем, та и сама еле сдержала улыбку, вспомнив вчерашнее «купание».
Оба колдуна пришли в джинсах и легких ветровкахповерх свитеров. Полудух в своем неизменном черном длинном плаще смотрелся рядом с ними как средневековый темный маг.
У Лешки в руках уже крутился серо-зеленый дорожный клубок. Парень выглядел невыспавшимся, – интересно, насколько затянулась вечеринка… Отросшие волосы торчали на Лешкиной голове в разные стороны, придавая серьезному лицу немного забавный вид: ну точь-в-точь чертик из сказочной табакерки.
У Каве в сердце кольнула иголочка. Она незаметно вздохнула и перевела взгляд на полудуха.
– Ну, что у нас по плану? – жизнерадостно осведомился тот.
– Сегодня лишь небольшой проверочный рейд, – сухо объяснил новоприбывшим Вордак. – Пойдем на Синеглазку мы с Шеллом, маг Виртус… ну и вы с леди. Пятеро.
Он посмотрел на Каве, безуспешно пытающуюся застегнуть сломанную молнию на своем зеленом блейзере, и насмешливо выгнул бровь, вогнав девушку в краску.
– А что, – прозвучал вкрадчивый голос Рика, – разве Лютогор не будет участвовать в нашем маленьком походе?
– Кажется, предводитель диких не считает Синеглазку серьезным мероприятием, – ответил за Лешку подошедший Виртус. Он тоже был в длинном и теплом черном плаще, так что в их группе прибавился еще один «темный маг».
– А может, знает про эту гору больше нашего, – ответствовал Рик Стригой, внимательно изучая беловолосого поляка. – И это нехороший знак.
– А может, его просто не пригласили, – раздался чистый и звонкий, но какой-то неприятный голос.
Оказывается, это один из кучерявых «близнецов» Лютогора соизволил подойти к ним. Парень холодно оглядел присутствующих. Он был одет так же, как и вчера: в темный пиджак, похожий на мундир, и брюки, заправленные в высокие сапоги. Разве что не было черной трости в руках, затянутых в тонкие перчатки.
– Меня зовут Марк, – обратился он к девушке. – Нас вчера не представили, мисс Каве.
Девушка глянула в его холодные голубые глаза и моментально узнала своего вчерашнего соседа по столу. Впрочем, наверняка его братец ничуть не лучше.
– Очень приятно, – видя, что он продолжает на нее смотреть, пробормотала она.
– Если возражений не будет, я тоже присоединюсь к вашей компании. – Уголок рта у Марка дернулся, будто у парня начался нервный тик. Но скорее всего, это означало усмешку.
– Значит, Лютогор решил послать своего Марка, чтобы на всякий случай проверить Синеглазку, – шепнул Рик Каве на ухо. – Вдруг недосмотрел чего, упустил…
– Погоди, Эрис и Патрика с нами не будет?
– Зачем? Пусть спят. – Полудух пожал плечами. – Или ты боишься остаться одна в столь странной мужской компании? Поверь, в теперешнем облике тебе ничего не грозит.
Каве кисло усмехнулась на эту шутку. Впрочем, она понемножку привыкала к дружеским подтруниваниям полудуха.
После того как Виртус Ковальский кивнул, давая разрешение выступать, Алексей Вордак подкинул клубок в воздух: тот завертелся волчком и пропал.
Некоторое время все стояли молча.
Когда прошла минута, Каве задергалась. Рик делал вид, что любуется утренним лесным пейзажем, Вирт достал маленькую книжечку и читал, Лешка с Шеллом тихо переговаривались. Марк вообще отошел в сторону и взирал на остальных с плохо скрываемым пренебрежением.
