Айлани устало закрыла глаза. В день своего бегства из Дворца она считала, что ее родина переживает худшие свои времена. Оказалось, что она ошибалась. То, что устроил в стране Дарнэт, много крат ужаснее любого из деяний отца. Если от населения пяти провинций осталось всего две, пусть даже три, сотни тысяч человек, сколько же миллионов невинных душ сгинуло в горниле его безумной жажды власти? Принцесса почувствовала, как по щекам предательски бегут слезинки.
— Сотник! — властно произнес Наследник, оборачиваясь к пленному гвардейцу. — Сколько воинов в армии государства? Отвечай правдиво и уйдешь отсюда живым.
Брови пленного удивленно вздрогнули, и он доложил:
— Королевская армия имеет численность пятьдесят тысяч клинков, В… Ваше Величество… И каждый из знатных дворянских родов имеет свое войско. Вместе они смогут собрать до двухсот тысяч воинов.
— Много ли среди них магов? — вопросил лорд Тэрвис. — И каких они рангов?
— В дворянских армиях нет магов, это запрещено высочайшим указом Короля Дарнэта, — ответствовал гвардеец, — всем им надлежало перейти на службу в королевские войска. Теперь там около пятидесяти Красных чародеев и десять Оранжевых. Еще два десятка Красных волшебников несут службу в Королевском Дворце, и четверо целителей состоят при Дворе.
— И это все? — уточнил Наставник. — Все, что осталось от магического потенциала королевства?
— Остальные скрываются в лесах Талуа. — Сотник виновато поежился, словно опасался, что гнев Наследника за деяния Дарнэта падет лично на него. — Там их много, и все сплошь Оранжевые и Желтые. Они легко развеивают чары полковых магов, и потому армия никак не может покончить с бунтом. Мы лишь держим лес в окружении…
— Сколько воинов в столице? — прервал его Трэрг.
— Пять тысяч клинков городской стражи, две тысячи клинков дворцовой стражи, десять тысяч клинков Гвардии и шесть тысяч — Тайная Полиция.
— Младший Принц совсем обезумел, если довел численность полицейских кинжалов сверх количества армейских клинков! — нахмурилась графиня Лимм. — Это не столица, а тюрьма какая-то! Покарай, Олдис Покровитель, кровожадного отцеубийцу!
— Дарнэт всегда подозревал во всем всех вокруг, — горестно вздохнула Айлани, — и если б только мог, посадил в темницу собственную тень по подозрению в соглядатайстве. И сейчас его безумие достигло крайности…
— После вашего побега столичная чернь дважды поднимала бунт, — сообщил сотник, — и Кор… — он осекся, бросив на Наследника испуганный взгляд, — и Дарнэт перевел часть Гвардии в состав Тайной Полиции. Он заявил, что среди населения столицы слишком много тайных врагов, и приказал хватать всякого, кто будет замечен на улице без дела.
— Теперь гуляние по городу карается рабством! — Кто-то из толпы перебил пленника. — Появляться на улице можно лишь утром и вечером, следуя на работу или возвращаясь обратно! Все остальное есть свидетельство причастности к заговору против Короля!
Внезапно шум в толпе стих, и все изумленно воззрились на приближающегося к Наследнику Эльфа. Люди вновь зашептались: «Эльф!», «С ними Дитя Богов!», «Эдрионг привел с собой воинство Эльфов!» Серебряный доспех эльфийского мага, переливающийся разноцветными огоньками могущественных артефактов, был знаком любому еще по детским сказкам. Толпа притихла, не сводя глаз с божественного существа.
— Сколько Детей Некроса в городе, человек? — величественно вопросил сотника эльфийский старец.
— Н-ни одного с-сейчас нет, — пришел в ужас пленный, — он-ни являются редко, т-только за пленниками!
Седой Эльф бросил взгляд на загадочный волшебный артефакт в своих руках:
— Он не лжет, — сообщил старец и посмотрел на Наследника, — однако только что некто в Королевском Дворце получил послание с Некроса.
— В таком случае поторопимся! — решил Трэрг. — Пора заняться вторыми Вратами.
— Ваше Величество! — Виконт Вэйдин указывал рукою в сторону столицы. — Городские ворота открываются!
Айлани обернулась. С крепостных стен Арзанны доносились звуки боевого рога, трубящего команды, и через раскрывающиеся ворота на дорогу выходили армейские полки.
— Кто-то из военачальников гарнизона умеет считать до двухсот! — иронично усмехнулся Наследник, разглядывая появляющиеся из ворот подразделения. — Интересно, сколько тысяч клинков они посчитают достаточным для отражения столь ужасающего нападения?
Он что-то сказал по-оркски клыкастым воинам, и сотня зеленокожих исполинов умчалась вниз, к отряду Гронга. Принцесса посмотрела на Трэрга. Тот невозмутимо разглядывал очередной полк городской стражи, выстраивающийся перед городскими воротами. Вскоре выходящее из Арзанны войско стало напоминать человеческое море, волнующееся рябью перед одинокой скалой небольшого оркского отряда. Виконт Вэйдин подошел к ней поближе и тихо шепнул:
— Я ни мгновения не сомневаюсь в храбрости и боевом умении наших оркских союзников, — он не сводил обеспокоенного взгляда со все увеличивающегося столичного войска, — но им не совладать с таким количеством врага! Неужели Его Величество позволит им устремиться в столь безумную атаку?!
— Не знаю, — шепотом ответила Принцесса, — но отвлекать Короля вопросами в подобный момент я не решусь. Надеюсь, если я помогу воинам уцелеть в битве, это не будет расценено как оскорбление. — Она прошептала заклинание и вызвала Око Целителя. — Но врагов действительно очень много…
— Твоя помощь потребуется позже. — Трэрг обернулся к ним. Похоже, он легко слышал их слова. — Виконт, садитесь на коня и скачите к отряду. Передайте Гронгу Неотразимый Удар мою просьбу: он должен не дать врагу возможности закрыть городские ворота.
— Слушаюсь, Ваше Величество! — Вэйдин отсалютовал и направился к своему коню. — Что делать с плененными воинами противника? Они останутся без охраны!
— Я присмотрю за ними, — ответил Наследник, видом своим, давая понять, что четверо безоружных пленников его интересуют мало, — поторопитесь.
Виконт умчался вниз, и Лимм немедленно заняла место между Айлани и толпой спасенных людей, возле которых стояли плененные гвардейцы. Она грозно сверкнула глазами, вперив в сотника уничтожающий взгляд. Тот отвел глаза. Увидев, что на вершине скалы у подножия Башни не осталось Орков, а Эльф с Наследником тихо переговариваются меж собой, наблюдая за подготовкой столичного гарнизона к битве, толпа спасенных оживилась. Два десятка людей похватали камни и бросились на гвардейцев.
— Нет почета в убийстве связанного врага! — неожиданно громоподобно грянул усиленный магией голос Наследника, заставляя разъяренную толпу застыть на месте. — Свою храбрость вам стоило доказывать в бою, — гораздо тише добавил он, и Айлани явственно уловила в голосе Трэрга брезгливые нотки. — Лорд Тэрвис, — он бросил взгляд на Наставника, — освободите гвардейцев от веревок.
