— Сотник! — При звуках его голоса гвардеец съежился. — Бери своих солдат и ступай! Вы свободны. — Трэрг кивнул на перепаханное дымящимися воронками поле боя. — Расскажи всем, что ты видел. Ступайте и вы! — Шаман окинул взглядом освобожденных Людей. — И оповестите вождя повстанцев, что я желаю видеть его. Все, кто услышит ваши рассказы, должны узнать, что я уничтожу своих врагов без жалости, и никто из них не сохранит свои жизни, ни сами они, ни их семьи. А теперь идите! — Он обернулся к Эльфу и девчонке и негромко сказал: — Садитесь на коней, едем в город.
Он вскочил на коня и помчался вниз, к месту прошедшего боя. У распахнутых городских ворот в окружении нескольких Орков толпились пленные, бросающие тревожные взгляды на застывшую в конном строю стальную стену клыкастых исполинов. Трэрг подъехал к брату.
— Каковы потери? — Он оглядел усеянное трупами поле битвы.
— Никаких, — удивился Гронг Неотразимый Удар, — нас поддерживал Белый Маг! Если кто из воинов и получил рану, то сейчас о ней уже и не вспомнить.
Шаман оглянулся на догоняющую его кавалькаду. Девчонка молодец, мысленно отметил Трэрг, он не просил ее о помощи, но она не стала безучастно смотреть на то, как погибают его собратья.
— Брат! — Гронг плутовато подмигнул ему. — А Белый Маг очень даже ничего! Кожу бы ей, конечно, немного позеленее, а в остальном — весьма привлекательная девушка, ты не находишь? И Лранга говорила, что она интересовалась Танцем Обнаженного Тела. Это я так, к слову.
— Не понимаю, о чем ты. — Шаман отвел взгляд от точеных бедер девчонки, обхватывающих седло могучего скакуна. — Надо бы выслать призовую команду, но у нас и без того мало воинов. И времени нет, Эльф сказал, что с Некроса недавно пришло послание во Дворец.
— Смотри сам, — деловито пожал плечами могучий орк, — главное, чтобы никто из наших не предложил ей семейный союз, пока ты будешь стегать Белого Мага своими грозными взглядами. Она аж замирает, когда ты на нее смотришь.
— Тем более, — пожал плечами Трэрг, — и вообще, я должен занять ее трон. Не думаю, что среди Людей кто-то способен обрадоваться подобному повороту событий. Любой из них на ее месте будет стремиться угодить мне и при этом ненавидеть меня в глубине души. О чем же ты ведешь речь?
— О том, как она расцветает, когда смотрит на тебя в те мгновения, когда ты этого не видишь! — расплылся в улыбке Гронг. — Завистник никогда не сможет смотреть влюбленными глазами! Не пробовал наблюдать за ней исподволь? Ты же шаман! Попробуй. Глядишь, чего-нибудь и поймешь.
— Я знаю, что она на меня смотрит. И что с того? — нахмурился Трэрг. — Мало ли, чего ей от меня надо?!
— Да, действительно! — Гронг Неотразимый Удар сделал сверх серьезное лицо. — Это великая загадка! Когда моя жена на твой день рождения стала Победительницей и выбрала меня, ее глаза сияли точно так же! И я сразу подумал, а не дать ли ей по голове хрардаром посильнее — ведь она наверняка что-то затевает! И знаешь, — он заговорщицки нахмурил брови, наклонившись к уху Трэрга, — мои подозрения оказались не беспочвенны! Ей действительно было от меня что-то надо! Она напала на меня ночью, в постели! Обнаженная! На безоружного! И мне так и не удалось отбиться! Так что продолжай быть настороже, Огненный Смерч, а то — мало ли что! Кругом полно прекрасных Белых Магов, замысливших жуткое насилие! — Клыкастый гигант гулко захохотал.
— Я думаю, надо сформировать призовую команду из пленных Людей, — флегматично заявил Трэрг, — они сами соберут трофеи. Не думаю, что кто-то решится присвоить что-то себе. Для охраны ворот все равно придется оставить полсотни воинов, они и проследят за всем.
— Хорошая мысль, — согласился Гронг. Девчонка в сопровождении Эльфа и своей маленькой свиты остановила коня рядом с ними, и зеленокожий исполин мгновенно посерьезнел. — Что будем делать с пленниками? Не таскать же их с собой!
— Ваше Величество! — Виконт Вэйдин в забрызганном кровью доспехе подъехал к Трэргу. — Возможно, стоит отпустить их в город? Пусть своими рассказами посеют панику в стане врага! В столице осталось более пятнадцати тысяч воинов узурпатора!
— Среди них прекрасно посеют панику хрардары благородных Орков, — фыркнул шаман. — Виконт, оставьте здесь полсотни пленных, они пригодятся в качестве призовой команды, и велите остальным пешком идти в соседнюю провинцию, к королевской армии. Пусть сеют панику там.
— Будет исполнено, Ваше Величество! — Вэйдин тронул коня и умчался исполнять приказ.
Спустя четверть часа оркский отряд вступил в город. Чтобы достичь Королевского Дворца, стоящего на прибрежной скальной гряде, было необходимо почти полностью пересечь столицу, и воины двигались по заранее обговоренному еще в Главном Стане маршруту. Сопротивляться никто и не пытался, городские улицы оказались пустынны, лишь орущее воронье, испуганное появлением множества воинов, кружило над бесконечной чередой виселиц, расставленных вдоль широкой аллеи. Тяжелый запах разлагающейся плоти витал в воздухе. Население города, или то, что от него осталось, попряталось по подвалам и прочим укромным местам, спасаясь от надвигающейся на столицу опасности. Лишь изредка в щелях меж захлопнутых ставен мелькало чье-нибудь испуганное лицо.
— Это чудовищно, — тихо шептала девчонка, отводя заплаканные глаза от изъеденных стервятниками тел повешенных. — Он превратил прекрасную Арзанну в бесконечный эшафот! Город населяет воронье словно я попала в склеп, но не в столицу Редонии! Как он мог сотворить такое…
Шаман искренне недоумевал, как человеческое племя до сих пор существует, если доля душевного уродства в нем столь велика. Вожди Людей сражаются, прежде всего, с собственным народом, а сам народ безвольно, подобно стаду копытных, смотрит на то, как им управляют наиболее низкие и недостойные трусы, подлецы и стяжатели. И покорно подчиняется им, начиная роптать, когда уже, мягко говоря, немного поздновато. Никто не держится друг за друга и не заботится о возвеличивании народа, каждый взволнован лишь собственным благополучием. Как жаль, что без этих жалких существ Детям Ругодара не выстоять в великой войне! Он вспомнил Графа Рэйнора и его доблестных рыцарей, лорда Пэллонга, торговцев Румаку и Диласена, маленького храбреца Эрлада и других достойных людей. Что ж, будем надеяться, что лучших представителей человеческого народа, таких как приобретенные им в странствиях друзья, окажется достаточно для создания надежной силы.
Затаившихся в засаде стражников Трэрг почувствовал через полчаса, когда оркский отряд миновал середину столицы. Городская стража приготовила им западню в месте сужения аллеи, перегородив проход перевернутыми телегами и расставив стрелков на крышах домов. Шаман жестом остановил отряд и подозвал к себе командиров.
