— Магическое вмешательство в ментал запрещено законом, — нахмурился оборотень.
— Не в ментал, только в эмоциональный фон. Я не могу никому внушить приказ или прочитать чьи-то мысли. Да и эмоциональное воздействие длится, пока меня видят и слышат, — поспешно объяснила я.
Страж глубоко задумался.
— Ты понимаешь, что твои наработки крайне опасны? — мрачно поинтересовался он.
— Понимаю, поэтому стребовала клятву. Ты первый, кому я рассказываю о своем открытии. И пока не уверена, захочу ли вообще о нем заявлять. Потенциал использования подобной магии велик. И боюсь, что плохого с ее помощью можно наворотить гораздо больше, чем хорошего, — грустно покачала головой я.
Пару минут мы просидели в молчании, размышляя каждый о своем.
— Идея-то неплохая, — наконец заговорил Аларик, — но мне категорически не нравится, что тебе с ними общаться. Ты не понимаешь, насколько они опасны. Если что-то пойдет не так…
— Если что-то пойдет не так, они просто отошьют назойливую девицу, — оборвала я его мрачные прогнозы. — Да что подозрительного, если начинающая певичка полезет знакомиться к дроу? Они же все красавчики, а наивная барышня не заподозрит в них наемников.
— Мне нужно подумать, — нахмурился он. — И одну я тебя не отпущу.
— На гитаре играть умеешь? — тут же прикинула я.
Отказывать и не собиралась, сама побоюсь к ним идти без прикрытия.
— Умею, но зачем спрашиваешь?
— Будешь музыканта изображать.
— А ты уверена, что тебе вообще позволят там выступать? — нашел отговорку страж.
— А у меня есть знакомства, чтобы получить рекомендацию. Причем такую, что меня в любом заведении нашего города примут с распростертыми объятьями, — отмела я последнее сопротивление.
— Тогда готовься, — вздохнул Рик. — Откладывать нельзя, вдруг они решат уехать. Завтра я тебе точно скажу. Нужно все взвесить, поискать другие варианты.
Быстро распрощавшись, Аларик умчался по делам. А я задумалась над тем, куда же ввязалась. Хран определенно прав, мозгов у меня совсем не осталось. Но времени рефлексировать нет, я сама предложила идею, так что теперь моя задача — за ночь написать песню, которая создаст нужный эмоциональный фон. Взялась за бумагу и перо.
Ночь обещала быть долгой.
На следующий день после обеда прилетел вестник.
«Будь готова к шести, я заберу тебя».
«Запрет на выход?» — тут же черкнула я ответ.
«Проблем не будет, главное, сама подготовься».
Теперь мне предстояло озаботиться внешним видом. Родной цвет волос я, конечно, демонстрировать не собиралась, но вот накраситься и достать подходящее платье стоило. Выход один. После пары выловила Рину.
— Мне нужно платье.
— Ты идешь на свидание?! — радостно воскликнула она.
— Я иду допрашивать свидетелей, — опровергла я ее надежды.
— А зачем тогда наряжаться?..
— Затем, что они не должны догадываться, что их допрашивают.
И надо отдать Рине должное. Она не просто поделилась платьем, но и сделала из меня настоящую красотку. Полчаса — и перед зеркалом стояло не бледное замученное создание, а яркая брюнетка в изумрудно-зеленом облачении из плотной тафты. Платье было хорошо, и я в нем тоже на диво прекрасна. Единственное, что меня смущало, — это декольте. Мне казалось, оно слишком глубокое, но подруга уверяла, что это в порядке вещей. Я решила не спорить, уж здесь она точно больше моего понимает. К назначенному времени я, закутанная с ног до головы в плотный черный плащ, уже нервировала своим присутствием старого привратника. Наконец перед воротами затормозила карета, дверца распахнулась, и я, не дожидаясь приглашения, нырнула внутрь.
Аларик быстро оглядел меня.
— Если бы не знал, что это ты, ни за что бы не поверил, — хмыкнул он.
Впрочем, оборотня тоже было не узнать. Вместо привычной строгой формы — неряшливая рубашка, расстегнутый жилет, кстати, тоже зеленого цвета, и жуткий беспорядок на голове. Гитару в руки — и вот он, образ творческого, но неряшливого человека.
— Нам нужно заехать за рекомендацией, — предупредила я.
— Называй адрес.
Доехали мы быстро. Предупредив, что внутрь пойду одна, я быстро выскользнула из кареты и набросила капюшон.
— Касс! — удивленно воскликнул Кринус, увидев меня у стойки. — Какими судьбами?
— Поможешь? — вздохнула я. — Мне нужна рекомендация, с которой меня пустят выступить в любой таверне города, — взяла я быка за рога.
— Уходишь к конкурентам? — нахмурился старый оборотень.
— Нет, это разовая акция, — поспешила успокоить его я. — Мне очень нужно для дела. Прямо сейчас.
Кринус помрачнел, но расспрашивать не стал. Достал из-под стойки лист бумаги и быстро набросал пару фраз.
— Будь осторожна, — предупредил он, вручая мне записку.
Я поблагодарила и поспешила в карету. Представление начинается.
Постоялый двор был забит под завязку. Тем лучше для меня, чем больше народу, тем меньше вероятность того, что на меня нападут. Вздохнув и повторив себе, что я красивая и успешная певица, направилась к хозяину заведения.
— Милейший, — постаралась очаровательно улыбнуться я, — позволите выступить молодой артистке? У меня даже рекомендации имеются, а вот местечка по душе так и не нашлось. — Я поджала губки. — Может, здесь повезет?
Лысоватый толстяк лет сорока оглядел меня с ног до головы (плащ я предусмотрительно сняла) и так задержался взглядом на декольте, что захотелось подтянуть край выреза повыше, после этого взял из моей руки бумагу. Пробежался глазами по строчкам и расплылся в улыбке.
— Конечно, леди?..
— Касс… андра, — вовремя нашлась я, почувствовав, как знакомое имя болью отдалось в груди.
— Леди Кассандра, — кивнул он, довольно сверкая лысиной. — Прошу за мной.
Пока продвигались через зал, пыталась отыскать глазами наши объекты. Видимо, судьба была на моей стороне. Компания дроу обнаружилась у стены. И вид у них был крайне мрачный. Придется сначала слегка поднять настроение.
— Дорогие гости, — громко заявил хозяин, успевший забраться на сцену, пока я составляла план действий. — Сегодня наше скромное заведение посетила протеже моего хорошего друга. Прошу любить и жаловать — леди Кассандра! — объявил он.
Все, теперь поздно отступать. Мило улыбаясь окружающим, я поднялась на сцену. Рик с гитарой, молчаливо следовавший за мной, пристроился на стуле. Выбрал он тот край сцены, что был ближе к дроу. Я показала ему номер композиции, которую буду исполнять (по дороге как раз успела напеть необходимый репертуар). Звук гитары звонко разнесся по залу. И вслед полетел звук моего голоса, с вплетающимся в слова заклинанием. Расшевелим это заведение!
