— Дорогие гости, — громко заявил хозяин, успевший забраться на сцену, пока я составляла план действий. — Сегодня наше скромное заведение посетила протеже моего хорошего друга. Прошу любить и жаловать — леди Кассандра! — объявил он.
Все, теперь поздно отступать. Мило улыбаясь окружающим, я поднялась на сцену. Рик с гитарой, молчаливо следовавший за мной, пристроился на стуле. Выбрал он тот край сцены, что был ближе к дроу. Я показала ему номер композиции, которую буду исполнять (по дороге как раз успела напеть необходимый репертуар). Звук гитары звонко разнесся по залу. И вслед полетел звук моего голоса, с вплетающимся в слова заклинанием. Расшевелим это заведение!
В море янтаря окунусь.
Золото коснется меня.
До земли рукой дотянусь,
В небе — до полоски огня.
Хитро лунный глаз подмигнет,
Мне укажет путь в глубину.
Я приближусь, он отойдет,
Знаю, догоню — утону.
Золото, янтарь и рубин,
Изумруд и золото вновь.
Если вслушаться в этот мотив,
То почувствуешь в сердце любовь,
То в душе возникнет восторг
И захочется закричать,
Чтобы каждый услышавший мог
В этом крике себя узнать.
Пока Рик наигрывал бодрую мелодию, я, пританцовывая, направилась в зал, покружилась под хлопки посетителей, «совершенно случайно» споткнулась и… упала на колени одному из дроу (которые, кстати говоря, выглядели уже менее мрачными). И, громко засмеявшись, обняла его за шею.
— Простите, — широко улыбнулась я. — Музыка пьянит меня не хуже вина, вот голова и закружилась. Вы не против, если я еще немного попользуюсь вашими коленями, — бросила кокетливый взгляд из-под ресниц.
— Несомненно, к вашим услугам, — усмехнулся дроу. — Может, леди желает вина?
— Ну, разве что чуть-чуть, — потупила я взор, а сама быстро потянулась к кувшину. Сделав вид, будто наливаю себе вина, я легко встряхнула рукой и сбросила в кувшин заклинание, закрепленное на кольце. Ничего страшного, всего лишь легкое успокоительное, для улучшения атмосферы, так сказать. Сделала маленький глоток и обвела взглядом собравшуюся компанию. Высокие, светловолосые, симпатичные. Ну что ж, пока все мирно, будем изображать кокетку.
— Господа, а почему все такие мрачные?! — воскликнула я. — Неужели вам не понравилось мое пение? — Обиженно надула губки. — Или компания очаровательной леди вам не в радость?
— Компания дамы, особенно такой прекрасной, всегда в радость. И поешь ты, пташка, чудесно, — поспешил успокоить меня дроу, сидевший напротив. — Это наши личные дела. — Зубы наемника отчетливо скрипнули.
— Что же не так? Может, я смогу развеять ваши печали?
— Наши проблемы не для ушек дамы, — резковато заявил молчавший до этого член троицы. Похоже, не всех удалось расположить. Нужно быть поосторожнее.
Словно в ответ на мои мысли подозрительный дроу поинтересовался:
— Что тебе наши печали? Развлекай себе народ дальше, не беспокойся о нас.
— Это профессиональная гордость, — дерзко вскинула подбородок я, судорожно придумывая оправдание. — Я несу людям радость, а тут такая компания, и не единой улыбки после одной из моих любимейших баллад. Я просто обязана разобраться.
— Ишь, гордая какая, — рассмеялся тот, что держал меня в объятиях.
— Знаете, говорят, у меня есть дар. Я могу подобрать песню так, что она отразит душевное состояние слушателя, — с воодушевлением проговорила я. — Давайте я вам спою, и если угадаю, то вы мне расскажете свои печали.
Вот он, один из немногих минусов дроу! Ребята крайне азартны. Именно поэтому за самые невыполнимые заказы хватаются именно они. Для них это вызов.
— А если не угадаешь? — тут же заинтересовался сосед по столу.
— Тогда исполню любое желание! Каждого! — лукаво усмехнулась я.
Троица переглянулась с похабными усмешками. Спокойно, Касс, ты играешь роль и ты в любом случае в выигрыше. Пока их эмоциональный фон тебе подвластен, ничего плохого они не сделают. Каждое твое слово — это внушение.
— Тогда пой, пташка, — шепнул мне в ухо тот, на чьих коленях я сидела, и подтолкнул в направлении сцены, при этом еще и ущипнул за… кхм, в общем, ущипнул. Подавив желание поморщиться, оглянулась и хитро подмигнула. Стремительный взлет на сцену. Кивок Аларику. Опустила веки. Глубокий вздох. Придется вложить побольше магии, парни должны мне о-очень доверять. Зазвучали струны. Я резко распахнула глаза. Нет на лице больше той веселой улыбочки. Песня не та. Тут все серьезнее, жестче и печальнее. Оскалилась и запела:
В городе дождь.
Он как занавес скрыл наши мысли.
День или ночь,
Мы, как мухи, в густой паутине зависли.
Дёргает нить
Равнодушный паук-кукловод.
Куклам не жить,
Все послушно встают в хоровод.
Куклы пляшут над городом дикий макабр,
Заморочила смерть танцем света и тени.
Мы, возможно, и сами уже привиденья,
Принесли свои души хозяину в дар.
Посмотри, он весь мир прочной сетью опутал.
Нас манит к себе продавец кукол…
Холод вокруг,
Заморозил тела нам и души.
Враг или друг?
Ты в глаза загляни, сердце слушай.
Камень в груди —
Лишь холодный изящный хрусталь.
К цели иди.
Кукол сломанных детям не жаль.
Куклы пляшут над городом дикий макабр,
Заморочила смерть танцем света и тени.
Мы, возможно, и сами уже привиденья,
Принесли свои души хозяину в дар.
Посмотри, он весь мир прочной сетью опутал.
Нас манит к себе продавец кукол…
Вдох… выдох… вдох… Перестаралась с магией, слишком много вложила. Вон на меня вся таверна завороженно смотрит. Я, слегка встряхнув головой и согнав с лица следы печали, направилась к дроу.
— Что, господа, я угадала? — похлопала ресничками, присаживаясь рядом.
— Весьма близко, — зачарованно ответил тот, кто изначально служил мне стулом.
— Тогда час расплаты пробил, — подмигнула я. — Обожаю слушать чужие истории! — Добавим немного глупости в голос и взгляд. «Я просто любопытная певичка».
— Мы прибыли сюда для выполнения важного задания, — начал тот, что сидел ближе. — Один из нас ушел на встречу с заказчиком и не вернулся. Вот и вся история.
— Как так? — ахнула я. — Дроу — и убили? Разве такое вообще возможно?
— Есть такие, для кого в нашем мире нет ничего невозможного, — процедил один из них и залпом опрокинул бокал.
