Назойливо тикали часы, отсчитывая секунды моей мнимой свободы.
Настораживало, что невеста я всего три дня, я еще не стала женой, а окружающие уже говорят о появлении первенца. Король достаточно молод, чтобы не спешить заводить наследника, но обещает устроить народные гуляния в день рождения своего ребенка. Значит ли это, что после наступления определенных обстоятельств я перестану быть «ходячей бомбой» для безопасности страны? Дадут ли мне тогда уехать? Хотя о чем речь, ни одна мать не бросит своего ребенка. Но тогда Теодор уже не будет связан угрозой мифического проклятья. Как изменится его отношение к нелюбимой супруге? Как отнесется знать к нежеланной правительнице?
Или же все это чушь и чепуха, и Аннель лишь прикидывается бескорыстной жертвенной овечкой, чтобы вбить между мной и королем клин?
Домыслы, предположения, нестыковки – голова шла кругом. Еще немного, и я невесть до чего додумаюсь.
Придя к такому выводу, я резко поднялась. У меня оставалось еще порядка получаса до подготовки к официальной части церемонии.
– Я хочу видеть Его Величество.
– Леди, Эужения, я боюсь, сейчас это невозможно, – с заминкой сообщила леди Эстель.
– У меня к милорду серьезный разговор, – твердо заявила я. – Проводите меня к нему, либо вызовите сюда. Это приказ.
В глазах окружающих меня женщин возмущение боролось с растерянностью. Я только грустно усмехнулась, когда леди Миранда выскользнула за дверь, беспрекословно бросившись выполнять мое распоряжение.
Посмотрим, что скажет мне будущий супруг. Он утверждал, что любит меня, но сейчас я жду откровенного разговора. Не терплю вранья, и уж тем более не потерплю лжи в отношениях.
Свадьба состоится только, если мы сможем прийти к соглашению. Я прикусила губу, мысленно формулируя пункты будущего брачного договора.
– Леди, я попрошу оставить нас наедине, – ворвался в мои думы недовольный мужской голос.
Мои дамы изобразили по изящному книксену и быстро ретировались за дверь, а я пристально уставилась на придворного мага.
– Что вы здесь делаете?
– Вы желали поговорить, – лорд Брион проигнорировал неласковый прием и уселся в мое любимое кресло, закинув ногу на ногу.
– Не с вами, – прошипела я. – Где Теодор?
– Леди, – снисходительно улыбнулся мне чародей. – В отличие от вас, имеющей возможность посвятить все свободное время до церемонии бесцельному блужданию да надлежащему оформлению своей блистательной красоты, Его Величество еще должен и работать. Он встал с рассветом, и с вашей стороны несколько неэтично дергать его по пустякам.
Я медленно досчитала до десяти. Не помогло. Еще до двадцати. Тот же результат. И только на пятом десятке счета я смогла немного взять себя в руки не рискуя сорваться на крик. Мужчина же все это время поглядывал на меня с плохо скрываемой насмешкой.
– Лорд Брион, – я скрестила руки на груди. – Я хочу видеть короля.
– Вы увидите его на церемонии, – с усмешкой сообщил чародей. – Леди.
– Мне необходимо поговорить с королем, – нахмурилась я и с нажимом добавила. – Сейчас.
– Это невозможно, – та же едва заметная пауза перед обращением. – Леди.
– Я не леди, лорд Брион, – отчеканила я – И не играю по вашим правилам. Отмените церемонию.
– Это невозможно, Эужения, – чем злее становилась я, тем спокойней был маг.
– Лорд Брион, а я ведь знаю о Законе, – с нарочитым равнодушием сообщила я.
Увы, маг лишь недоуменно приподнял брови.
– Каком законе, Эужения? В Монтеррейсе их сотни.
– Ни о каком, – я зло сузила глаза.
Нет, ну и как мне разобраться, кто именно и в чем мне врет, если эта троица сходится во мнениях только в одном – король меня любит! У меня нет оснований верить Аннель, так же как нет и оснований принимать за чистую воду слова мага. А Теодор от меня прячется. Одно хорошо: если Закон – фикция, то никто меня к алтарю насильно не потащит. Зачем тогда Теодор сделал мне предложение? Неужели, любит? Я запуталась!
– Свадьбы все равно не будет, – упрямо заявила я. – Если меня не хотят услышать сейчас, я громко и четко озвучу свой отказ прямо перед алтарем. И я не обещаю, что буду сдержана в выражениях!
– Ну, откажетесь вы, – равнодушно проговорил маг. – А что потом? Куда вы пойдете потом, Эужения, отказавшись от трона Монтеррейса?
– Мне не нужен трон, – тихо проговорила я. – И мне не нужен мужчина, который меня не любит.
– Обычные бабские глупости, – пожал плечами лорд Брион. – Любит – не любит. Вам предложили руку и сердце, а вы сейчас глупости всякие выдумываете. Знаете, Эужения, вы вообще склонны ко всякого рода необоснованным фантазиям.
– Я собственными глазами видела, – запальчиво начала я, но чародей тут же перебил:
– Избавьте меня от своих домыслов! Милорд обязан уделять внимание своим подданным. Королева не может и не должна так его ревновать.
– Он прощался со своей возлюбленной! – Взвизгнула я.
– Так не здоровался же, – усмехнулся Брион. – Моя дорогая, если вас волнует вопрос супружеской верности, то уверяю, все мужчины рода Монтеров верны избранницам до последнего вздоха.
– С вами невозможно общаться, – удивленно заметила я. – Вы переворачиваете каждое мое слово, ставите с ног на голову каждый аргумент.
– Не утрируйте, – поморщился мужчина. – Вы просто очень сильно волнуетесь. Все дело в ваших нервах. Они у вас очень уязвимы. Вы принимали сегодня свой отвар?
– Я пью его постоянно, но толку почти нет, – отмахнулась я.
– Правда? – Глаза мага блеснули. – Тогда я осмелюсь предложить вам свой рецепт.
Придворный кудесник достал из шкафа пустую чашу, отошел к столику, извлекая из кармана камзола маленькую флягу. Немного похимичил, смешивая пару настоев, и тут же вернулся ко мне. Я покорно приняла чашу с отваром из его рук и тут же ее осушила. Доля правды в словах мага была: я действительно очень сильно нервничала.
– Этот настой успокоит вас и не позволит совершить необдуманный поступок, – вкрадчиво произнес мужчина.
Я опустилась в кресло и закрыла лицо руками. В голове зашумело, но странным образом я успокоилась. Пожалуй, впервые за все дни, что я здесь нахожусь, я могла связно думать, не отвлекаясь на эмоции.
– Не переживайте, леди, – в голосе придворного мага прозвучали дозированные нотки заботы. – Любая девушка волнуется накануне собственной свадьбы. Это естественно. Поверьте, ничего страшного не произойдет. Уже совсем скоро вы станете супругой нашего короля, и если ваша жизнь и изменится, то только в лучшую сторону. Вы будете счастливейшей женщиной. Являясь членом династии, вы окажетесь под защитой короны.
