Стоит признать, Судьба в этот раз была щедра ко мне. Мой будущий муж настоящий красавец, а еще богат и благороден. Только при всей своей щедрости, зачем же ты, Провидение, приоткрыло мне краешек чужой тайны? Правду говорят: многие знания – многие печали.
Волнение почти покинуло меня. Вместо него пришла усталость. Скорей бы закончился весь этот фарс. Надо же, как любая девушка, я мечтала о красивой и пышной свадьбе: платье, букете, застолье. А сейчас, когда мечта, можно сказать, сбылась, я хочу только стащить с головы тяжелую тиару, сбросить красивые, вручную расшитые, но невероятно жесткие туфельки, избавиться от этого потрясающего, но такого чужого платья и бежать отсюда, бежать.
– Эжени? – Тихо позвал Теодор, легонько сжимая мою руку.
– Да, – рассеянно отозвалась я, чуть повернув к нему голову.
В голове шумело, я почти не воспринимало происходящее. Что-то произнес стоящий перед нами незнакомый коренастый человечек – видимо, жрец или священнослужитель, призванный провести эту проклятую церемонию. Усмехнулся стоящий в стороне лорд Брион, обряженный в костюм неизменных темных тонов. Черный? Фиолетовый? Сейчас маг походил на нахохлившегося ворона.
– Теодор, – несмело позвала я, собирая волю в кулак. По-хорошему, надо поговорить сейчас, до начала церемонии. А то потом некрасиво получится.
Король не ответил, но чуть сильнее сжал мои пальцы, показывая, что услышал, и опустил мою ладонь на покрытый тканью алтарь. Мне пришлось немного податься вперед, Теодор же наклонился, примостив свою ладонь рядом с моей.
Священнослужитель – я буду все-таки называть его так – торжественно поднял руки к потолку, и тут придворный маг бросился вперед, практически оттаскивая от меня Теодора, а за моей спиной расходились клубы темного дыма. Из них вынырнула высокая фигура, закутанная в темный плащ до самого кончика носа. Одной рукой незваный гость вцепился в мое предплечье и резко дернул к себе, другой – швырнул в сторону замерших мужчин какой-то яркий шарик.
От рывка тиара вместе с фатой не удержались-таки на моей голове. Я по инерции уткнулась лицом в грудь незнакомца, тот крепко прижал меня к себе, и тут же подземелье на мгновение залило ярким светом. А меня и похитителя стремительно окутывало новое облачко темного дыма.
Похоже, все мои прежние проблемы разом потеряли актуальность. Меня только что украли с собственной свадьбы.
Пространство вокруг меня бесновалось в безумной пляске. Не было ни верха, ни низа, ни силы тяготения, ни единой опоры, кроме тела схватившего меня мужчины. Я зажмурилась, но противное чувство то ли падения, то ли кружения не оставляло. Сердце бешено стучало, я до боли прикусила губу, давя отчаянный крик.
Талию по-прежнему стальной хваткой сжимала чужая рука, но вырваться я не пыталась. Что-то подсказывало, что я уже не в подземелье, да и вовсе не во дворце. И если я попытаюсь освободиться, еще неизвестно, куда меня занесет. Мысль о возможности «вписаться» в какую-нибудь стену или дерево на молекулярном уровне я с содроганием отогнала. А ведь есть еще вариант «распылиться на частицы и разлететься по всей галактике». Не хочу-у-у! Я начала тихо подвывать.
В окружающую свистопляску ворвался наигранно злобный смех. И я, не выдержав, завопила. А потом сама вцепилась в своего похитителя обеими руками.
Злоумышленник недоуменно дернулся, когда я попыталась для надежности сцепления запустить в его спину десяток коготков. Меня, правда, не бросил.
Наконец, уши перестало закладывать, и вернулось восхитительное ощущение тверди под ногами. Незнакомец перестал сжимать мою талию и попытался отстраниться. Вот только мои пальчики так легко разжиматься не захотели.
Так мы и стояли, глядя друг на друга, как два барана.
– Эй, – первым отмер мужчина. – Прибыли. Отцепись от меня!
– Не-не-не-мо-гу! – Выдавила я: пальцы как судорогой свело, и ослабить хватку не удавалось.
Злодей что-то неразборчиво буркнул, и сам осторожно выбрался из моего захвата. Оставшись без поддержки, я пошатнулась и мгновенно зажала рукой рот. В голове шумело, перед глазами плавали цветные пятна. Самое обидное, что похититель, телепортировавшийся вместе со мной и потративший силы на мощное заклинание, был свеж как огурчик.
– Перепугалась, птичка? – Насмешливо поинтересовался злодей, сверкая серыми глазами.
– Нет, – сдавленно сообщила я. – Меня сейчас стошнит.
– Даже не вздумай! – Возмутился похититель. – Убирать сама будешь.
– И не подумаю, – мстительно сообщила я. – Получай фашист гранату…
Договорить я не успела, внутренности скрутил-таки спазм, и я судорожно задышала. Неприятель выругался и сунул мне под нос какую-то флягу. Отпить удалось не с первой попытки, но мутить меня перестало немедленно, и в голове прояснилось. Я сделала еще пару глотков, так, про запас, и выпрямилась, наконец-то получив возможность рассмотреть темного мага, снявшего-таки плащ и оставшегося в черной рубашке с закатанными по локоть рукавами и темных брюках.
Он оказался неожиданно молод, едва ли намного старше меня самой. Сам высокий, худощавый, но хватка упертых в бока рук отличалась силой. Лицо загорелое, живое, с правильными чертами. Высокий открытый лоб, выдающийся вперед подбородок. Губы поджаты, выражение глаз откровенно оценивающее. Взгляд прямой и цепкий, темно-русые волосы густые, недлинные, встопорщенные жесткими прядками.
Чем-то он отдаленно походил на Теодора: то ли осанкой, то ли уверенным выражением лица. Доведись мне увидеть больше коренных монтеррейсовцев, я определила бы лучше. Пока же могла озвучить только одну ассоциацию: если мой несостоявшийся жених был похож на благородного орла, то сейчас передо мной стоял настороженный ворон.
А еще в отличие от того же лорда Бриона, этот незнакомец совершенно меня не пугал. Хотя возможно, сказывалось остаточное действие чудодейственной настойки придворного мага.
– Признаться, я ожидал чего-то более впечатляющего, – вынес вердикт похититель, изучающий меня с не меньшим интересом. Когда он скользнул взглядом по моей фигуре, его губы поджались еще сильнее, а длинные аккуратные пальцы недовольно перебрали подушечками по широкому кожаному поясу брюк.
– Губозакатывательную машинку дать? – Я обиженно вскинула голову и выпрямилась, отчего грудь приподнялась в вырезе, а складочки на талии ушли, будто их и не было.
Злодей не ответил, смерив меня задумчивым взглядом. Потом, поколебавшись, отцепил от пояса еще одну флягу и протянул мне.
– Пей!
Я недоверчиво принюхалась и уловила знакомые травяные нотки. Лорд Брион меня тем же успокоительным отпаивал не далее как несколько часов тому назад. Надо все-таки лучше себя контролировать. Я ведь не истеричка, я просто бываю очень эмоциональной.
