Вампир вовсе не считал план Древнего отличным. Он не намеревался помогать уничтожению такого бесценного сокровища, как Жнец. Не хотел лишать убогое, никчемное, но такое родное человечество знаний, которые ценнее любого золота. Не желал прощаться с надеждой узнать величайшие тайны. Не собирался позволить убить кладезь мудрости.
«Ты неправ, Древний. Вот именно тут ты неправ».
Зерван подумал это помимо своей воли и понадеялся, что Жнец, занятый своими мыслями, не услышит.
Как бы сильно ни был развит Древний, это не делает его непогрешимым. Умереть, не причиняя вреда варварам, желающим ему смерти, — его право. Но вот Зерван подобной точки зрения не разделял. Он был варваром по сравнению со Жнецом и понимал это. Понимал и собирался воспользоваться своим варварским мировоззрением как преимуществом.
Через час он зевнул.
— Наверное, мне стоит пойти отдохнуть. Да и тебя я утомил, должно быть.
«Не утомил. Однако мне тоже требуется время, чтобы осмыслить свою жизнь. Подвести итоги».
— Тогда спокойного отдыха, — пожелал Зерван Жнецу.
Покинув обитель Древнего, он быстро отыскал апартаменты Тэйлиндры и разбудил эльфийку.
Он ожидал бурной реакции на свое вторжение и потому зажал ей рот до того, как Тэйлиндра успела негодующе выругаться.
— Тихо! Не ори! Ты знаешь, что собрался сделать Учитель?
Та моментально перестала извиваться в его руках и выпалила, как только вампир убрал ладонь с ее губ:
— Что?!
— Он собирается отправить вас через портал в другое место и убить себя, уничтожив Подземелье.
— Вранье! Чтоб он — да покорился каким-то людишкам? Ха!
Потише. Мне нет смысла врать тебе. Учитель не собирается никому покоряться — он вообще не будет бороться. Не его натура. Непротивление злу… Я всегда считал этот принцип ущербным.
— Вот уж точно подмечено! Но что делать?
Вампир вздохнул:
— Не знаю пока. Мне понятно только одно: если мы хотим спасти Учителя, нам придется убить принца Тэй-Тинга.
— Да я бы с радостью, но как?
Зерван прошелся по комнате, в задумчивости поглаживая подбородок:
— В общем, слушай. План Жнеца заключается в том, чтобы я дал вам всем снотворное и перетащил в портальный зал, через который вы попадете в безопасное место, когда он приведет портал в действие. Потом Учитель передаст мне предмет, который позволит мне убежать от погони, и перенесет меня на ту сторону стены, а затем уничтожит катакомбы.
— Йоклол ему во сне увидеть! — в сердцах выругалась дроу. — Как он может так поступать с нами!
Вампир знал, что «йоклол» — слово из языка дроу, обозначающее чудовище — прислужницу богини Ллолт, существо с милым женским лицом и презлобнейшим характером. Самое ужасное в йоклол было то, что они действительно существовали.
Послушай, у меня план, конечно, есть, но я не знаю, как его реализовать. Оказавшись по ту сторону стены, я смогу прихлопнуть принца как муху, если только тот предмет действительно сработает. Я в дыму вижу, а его охрана — нет. Недостаток у плана один. Когда я окажусь по ту сторону, будет поздно. Кстати, Учитель говорил, что ему потребуется моя помощь, для того чтобы задействовать портал. Выходит, он управляется не только по его воле?
Нет, конечно, — хмыкнула Тэйлиндра, — Учитель мысленно приводит в действие все свои машины. Но их можно запустить и руками. Как, ты думаешь, я сюда попала? Нашла в своем родном подземелье старый портал и догадалась, как им воспользоваться.
Вампир остановился как вкопанный:
— Постой-ка. А портал через стену ты тоже сможешь запустить?
— Конечно! Тут в комплексе есть место, откуда можно управлять всем, если знать и понимать, что к чему.
Зерван ухмыльнулся. Вот оно, решение!
— Осталось только придумать, как вынудить Жнеца дать мне предмет, выпускающий пар, раньше. Есть идеи?
Дроу задумалась, потом сказала:
— Боюсь, что самим нам не справиться. Я сейчас разбужу Вийастан — она относится ко мне лучше всех. С ее помощью мы что-нибудь придумаем.
— Хорошо бы. Ведь мне еще нужно получить у Жнеца «Семя жизни». Проклятье, все слишком сложно!
— Не говори. Нам ведь придется найти способ обмануть Учителя. Нехорошо, но другого выхода нет.
— Оно того стоит. Я бы никогда не поверил, что дроу может сожалеть о том, что надо обмануть кого-то. Похоже, Жнец научил тебя большему, чем ты сама догадываешься.
Дроу и человек-вампир молча посмотрели друг другу в глаза и увидели там то, что было в их жизни большой редкостью. Взаимопонимание.
* * *
Зерван вошел в обитель Жнеца несколько часов спустя.
— Я думаю, нам надо начинать. Еще не время, но тут есть один неучтенный фактор…
«Твоя Жажда. У тебя закончилась кровь. Я знаю и учел это. Остальные должны скоро проснуться. Подойди ко мне».
Прямо перед Жнецом на зеленоватой каменной плите лежало нечто, похожее на маленькую колбу.
«Это „Слезы вечности“. Этой жидкостью наполнены ванны големов. Ты должен, используя свое умение быть незаметным, капнуть по одной капле в рот или нос всем спящим. Этого будет достаточно, чтобы они уснули на день или больше».
— А если больше?
«Если заставить выпить все это — человек уснет на большой срок. Сто лет или около того. Это вещество вызывает очень сильное замедление всех жизненных процессов».
— Я понял, — кивнул вампир, — сейчас сделаю.
Когда он ушел, Жнец шевельнул усиками. Мощные машины, скрытые в недрах горы Зирааверд, начали пробуждаться к жизни после сна длиной в тысячи лет. Пробуждаться, чтобы умереть уже навсегда.
План Древнего был прост и элегантен. Он прекрасно знал расположение всех шахт и поселений дварфов, просчитал все возможные варианты. Он обрушит своды зала с порталами и затопит все остальные комплексы. Уровень воды в ближайшем озере сильно понизится, однако это не будет иметь никаких плохих последствий для несмышленого народа, ради которого он, старый, как само время, представитель сверхразвитой расы, оказался в пожизненном добровольном изгнании. Час пробил, и скоро его разум сольется в единое целое с разумом предков.
Огромная мощь машин, с помощью которых Жнец собирался осуществить задуманное, требовала неослабевающего контроля, и потому, когда спустя час, пролетевший как один миг, вернулся ученик Зерван с вестью о выполненном задании, Древний проверил исходящий от портала сигнал и убедился, что на нем находится семь тяжелых предметов.
Жнец задействовал маленький портал, перенесший на плиту прямо перед ним сморщенное «Семя жизни» — коричневый шар размером с человеческую голову и серебристый шар размером с кулак — ороситель.
