– Предлагаешь мне съесть список в третий раз, вместо жбрыха, чтобы у него не болел животик? – благодушно уточнил Диаль.
– Не-ет, я сказала: окончательно, – энергично замотала головой Кира. Нахмурилась, усердно рассматривая дальний куст саксаула. – В общем, у тебя, твоей мамы, твоего дедушки и королевы, всех скопом, есть еще месяц с лишним, чтобы запомнить в деталях и затем соблюсти традиции Дэйгэ. То есть: отправиться к моим родителям и вежливо так, полностью в тайне от меня, послушной дочери, сговориться о помолвке.
Диаль, пытавшийся привстать и оглядеться, сел на подкосившихся ногах, забыв о слабости и благодушии. Когда имеешь дело с настоящей ведьмой, следует ждать сюрпризов. Его предупреждали, что маленькая ак-банто умеет вить веревки из всех, кто неосторожно оказывается рядом. Но чтобы так! А он, взрослый глупый эльф, молчит, мучается и думает, как правильно поступить…
Кира почесала под горлом у выбравшегося из купола мокрого Бафа, явно только что принявшего ванну и довольного собой – донельзя. Жбрых фыркнул, встряхнулся, устроив целый дождь брызг пополам с песком, и умчался в пустыню. Диаль кое-как проморгался, размазал сырой песок по щеке.
– То есть ты согласна вить из меня веревки до бесконечности – или это просто способ обойти традиции, не сбегая из дома?
– Сперва обойти традиции, это сейчас главное. Само собой, непрерывно вить веревки и вообще делать все, что мне вздумается, – гордо вздернула нос ак-банто. Убедилась, что эльф благополучно перенес первый шок и добавила, щурясь от смеха и морща нос: – А потом мы нормально и без спешки во всем разберемся. Я еще маленькая, я пока не знаю, что станется дальше. Но зато я усвоила: вы, эльфы, покладистые и мирные. Так что я ничем не рискую. Со временем решу, что мне кажется и что тебе кажется и вообще – всерьез ли это или для маскировки. Потому учти: это длинная помолвка. По законам Дэйгэ принято сперва выдавать замуж старших детей. Моя любимая сестра Нора еще там, в Альянсе. Вот выберется – тогда и обсудим продолжение праздника. Ну?
– От твоих 'ну' здесь еще не вздрагивают? – развеселился эльф.
– Привыкли. Кстати, тебя ищут. Лисс наелся винограда и носится над пустыней, как сумасшедший. Они перекинулись парой слов с моим Бафом, мальт обещал, что найдет нас не раньше рассвета, даже если все эльфы-пассажиры будут очень внимательны. То есть вот-вот он появится здесь. Ну, будешь платить за лечение? Или мы с Бафом старались задаром?
– Буду, – решительно заверил Диаль. – По полной программе. А в гости тебя пригласить можно? Ну, после помолвки.
– Ты мне не нукай, у тебя все равно по-правильному не получится, – фыркнула Кира, довольная собой до красноты ушей. – Можно. Если мама разрешит, приеду. А если не разрешит, сбегу. Она не спорит с Сэль. Так, что еще? Да, я требую сделать мне достойные ак-банто подарки. Я, как полагают в Дэйгэ, ценная и даже чтимая. То есть могу запросить много, да и родители добавят пожеланий. Пока вот, запоминай самое важное и обязательное: полный курс по мазв-психологии под редакцией Риолы, старое редкое издание. Далее… Ты слушай как следует, а то забудешь, а потом заново тебя умягчать.
Эльф фыркнул и подумал, что перспектива дальнейшей жизни у него вырисовывается весьма необычная. А практичная ак-банто продолжала загибать свои тонкие прозрачные пальчики, перечисляя подарки. Остановило её лишь прибытие мальта.
Вэйль-а-Шаэль, бледная до желтизны кожи от бесконечного лечения, отнимающего в первую очередь именно её силы, спустилась по трапу. Остановилась, с изумлением рассматривая сына, до самой макушки запачканного подсыхающим песком, осунувшегося и – судя по первому впечатлению – почти здорового. Следом появилась госпожа Эриль, мудрая долины Рэлло, хорошо знакомая Кире. Обе женщины молча и недоуменно пожали плечами. Конечно, королева обещала, что все само собой устроится. Но чтобы так быстро…
– Давай, ползи отсюда, незнакомый эльф, – подмигнула Кира. – И твердо выучи: мы вообще не встречались. Это не принято. Познакомимся исключительно на помолвке. Про подарки все запомнил?
– Все.
– Молодец. А то сам понимаешь, пришлю Бафа кусать тебя за палец.
– На какой такой помолвке? – заинтересовалась Эриль. – Маленькая хулиганка, что ты на сей раз задумала?
– Я? – удивленно захлопала ресницами Кира. – Ничего… И вообще, этот незнакомый эльф меня жутко подвел! Обещал помочь с кедрами – и вот, ухромал, ничего толком не сделав. Он, наверное, все-таки лентяй. А мы с Бафом таких не уважаем. Мы пошли. Дел по горло, вот. Все вы ленивы, потому что живете долго. Как на праздник – пожалуйста, прилетаете. А по нормальным поводам? Меня надо учить. Меня надо воспитывать и вообще, баловать. Ну…
– Началось, – с напускным испугом всплеснула руками Эриль, помогая Диалю взобраться на первую ступеньку трапа. – Когда этот ребенок говорит 'ну', надо спасаться бегством. Она даже королеву успешно понукает. Вэйль, взлетаем!
– Спасибо, – тихо сказала мама Диаля и смущенно отвернулась, помогая сыну двигаться по корпусу Лисса. – Так не бывает. Сэль говорила, но я не поверила… Как-то мы все делаем поспешно и неправильно.
– Разберемся, – бодро предположил Диаль.
Лисс сложил трап, дальнейшего разговора Кира не слышала. Она свистнула Бафа. Пощелкала языком, приглашая грызла заползать к себе на шею и удобно устраиваться.
– Я тебя выпрошу у твоих приятелей из Пухо, – пообещала она, гладя бурый невзрачный бок похожего на удава молодого мазва. – И буду сама выращивать. Станешь высшим грызлом, магистральным. А может, вообще скоростным глубинником. В Дэйгэ таких всего три. И потому у нас под пустыней одна-единственная ветка грызлотракта категории Пррым по гномьему реестру, то есть – семиметрового диаметра, сдвоенной межконтиненталки. Звать я тебя буду Бант. Ты очень красиво пристраиваешься на плече. Умница, все понимаешь. Сейчас поедем и выпросим тебя насовсем. Ну, в подарок… Куда они денутся, если я попрошу? Ты один не считаешь мои кедры сорняками.
Бафрых прибежал, лег, дождался, пока подруга устроится на загривке и двинулся в сторону Пухо, разобрав её намерения.
Грызл, получивший собственное имя – что вообще для его вида мазвов редкость – изо всех сил старался свить кольца тела покрасивее. И уже послушно разрешал Кире щупать усики и дергать свои короткие, похожие на ножки гусеницы, лапки. Ей виднее, с чего начать изменения. Голова у магистрального глубинника – большая, с твердым панцирем и мощными жвалами. У него есть особый орган, позволяющий крепить стены тракта сверхпрочной глазурью. А еще магистральники и их элитный подвид – проходчики – умеют безупречно ориентироваться под землей. Бант слушал пояснения отращенными за ночь полноценными ушами. И пытался осознать смысл излагаемого ведьмой. Прежде ему никогда не приходилось узнавать столько нового. Это трудно и очень больно. Вызывает утрату аппетита, беспокойство, бессонницу. Надо выращивать мозг. Точнее, три или четыре сложных нервных центра – так велела Кира. Головной, грудной, срединный и так далее…
