Девушка самозабвенно модифицировала грызла: предстоящий день рождения не беспокоил её и не отвлекал от куда более интересных и важных дел. Мазв – всегда продолжение и отражение своего компаньона – мага. Его мысли, его склад характера. Живое зеркало – и даже чуть больше того. Гораздо больше, если вкладывать душу азартно и без остатка.
Домой Кира добралась лишь через три дня. Её долгому отсутствию не удивились. Мама давно полагала, что никто не обидит девочку, обожаемую всеми жителями Дэйгэ. Окончательно госпожа Данга успокоилась, когда Бафрых вырос до двух метров в длину и первый раз продемонстрировал свой трюк с оскаливанием клыков. Хотя жбрыхи и всеядны, они предпочитают растительную пищу. Еще эти умные мазвы на редкость неагрессивны. Ровно до того момента, пока ничто не угрожает любимому другу и наставнику. Но пытаться одолеть подращенного мазва – настоящее самоубийство…
Кира уверенно толкнула никогда не запирающуюся дверь, ведущую во внутренний двор старинного дома, в который семья Данга переехала три года назад. Засовы редко используются, в жилищах врачей. Разве можно отказать в приеме на том нелепом основании, что сейчас ночь или еще глупее – вы опасаетесь воров? Лечить следует в любое время. А воры в Дэйгэ давно сменили прежнюю профессию на более безопасную. Потому что есть маги-поисковики и их сыскные жбрыхи, имеющие безупречный нюх и прочие весьма полезные и безотказные навыки. А уж воровать в доме дипломированного заклинателя…
Мама сидела на ковре, рассеянно гладила своего пагла и неторопливо излагала правила жизни вне Альянса группе из десяти слушателей. Судя по всему, их вывезли из-за Барьера совсем недавно. Переодели, накормили и оставили в доме уважаемой госпожи аксы-Данга. Нельзя ведь сразу бросать таких в незнакомую, совершенно непривычную им жизнь. К тому же люди Альянса практически всегда приходят оттуда серьезно больными. Как сами Кира и её мама когда-то. Астма, камни в почках и печени, аллергия, проблемы с сердцем и сосудами… Длинный список болезней, малознакомых местным врачам.
– Это пагл, – негромко говорила мама. – Магический зверь из числа высших. Создали его далеко на севере, проект развивал средний сын королевы эльфов, Лоэль-а-Тэи, несравненный мастер мазв-конструирования и систематики живых организмов. Прямой перевод названия вида вам ничего не объяснит. Достаточно сказать, что пагл является универсальным диагностом недугов. И немножко – лекарем. Паглы самостоятельно, без помощи врача, снимают стресс, облегчают головную боль, подбирают травы и иные препараты, делают уколы, вырабатывая сыворотки. Сейчас мой пагл будет знакомиться с каждым из вас по очереди. Его зовут Юки. Он еще молодой, но работает очень хорошо, потому что учился у своих собратьев и прошел несколько настроек. А еще с ним занималась Кира…
– Привет, мам.
– Кстати, вот и она, – мама смущенно улыбнулась, очередной раз не зная, ругать дочь или проявить смирение, достойное традиций Дэйгэ. – Ведьмочка моя, я гостям объяснила, что при входе в дом следует снимать обувь. Пожалуйста, сделай все наоборот. Ты грязнее своего жбрыха. Найдите себе тапки, ты и он, и аккуратно двигайтесь к душевой, не рассыпая по дороге грязь и песок.
Для неподготовленных людей сам вид жбрыха – уже событие. Но Баф в особых, заказанных для него, тапках, придерживающий лапами хвост и усы, осторожно шагающий через двор…
Сидящие зашевелились, оживились и стали пересмеиваться и перешептываться.
– Есть хочешь? – на всякий случай уточнила мама.
– Не-а, меня уже закормили с утра, сильно, – сообщила Кира. – Я бегала в Пухо. Мам, у нас будет жить грызл по имени Бант. Он стеснительный. Скажи ему, что ты рада.
– Еще бы! – энергично согласилась мама. – У нас в саду кто-то напал на виноград. И розы растут плохо. Твой Бант умеет ухаживать за розами?
– Он вообще умный, – заверила Кира, миновав двор и бросив тапки на траве маленького сада.
Жбрых первым нырнул в летнюю душевую. Следом шагнула Кира, успевшая краем глаза заметить, как через приоткрытую створку резной деревянной двери в сад скользит Бант. Он слышал про розы и виноград, понял и не стал откладывать важное для друзей дело. Мама чуть помолчала и продолжила рассказ.
Она говорила про условность границ стран. Про обязанности граждан и разделение работ. Про единую систему грызлотрактов, поддерживаемую тремя большими родами – люди еще называют их кланами – гномов. Про мальт-фермы. Слушали внимательно – и едва ли понимали, что все сказанное значит. Слишком много незнакомых слов и малопонятных пояснений.
– А кто всем этим управляет? – запереживал один из прибывших. – К кому нам обращаться, чтобы устроиться на работу, например. И есть ли польза он наших прежних профессий? Я вот строитель. Но вы не строите дома нашими способами. Жанна была ведущим экономистом большого концерна, пока её не запихнули в лагерь. А Лор вообще водитель.
– Ничего страшного, найдете новое дело, – успокоила мама. – Видите ли, у нас нет того, что вы именуете концернами. Вообще почти не используют то, что зовется массовым производством. Раньше оно у людей было, но гномы… Понимаете, они ничего не делают плохо и не понимают, как может изделие устареть или выйти из строя. У нас в доме есть сковородка, подарок королевы Сэльви. Могу показать, вещице более двухсот лет. Тройное дно, антипригарные заклятия, сложная чеканка, ручка из особого сорта древесины. И никаких следов износа. Покупается такое лишь однажды.
Кира подмигнула своему жбрыху, ужасно смешному в нынешнем, намыленном, виде. Баф не терпел шампуня, но расстраивать маму Киры он боялся еще сильнее. И потому страдальчески замер, перенося тотальную чистку меха. Усы обвисли, когти убраны, перепонки на лапах растопырены. Девушка торопливо согнала шампунь, накинула на жбрыха огромное полотенце и выпустила его в сад. А сама стала мыться, с трудом разбирая сквозь шум воды, как мама расхваливает сковороду и демонстрирует её. Вообще-то на сковороде имеется одна царапина. Бафу было три годика, когда его приятельница решила выяснить, что прочнее: знаменитая сковорода или клыки любимого жбрыха. Потому что и то и другое содержит магию. Но сковорода мертвая, а Баф – живой и усердный. Он, кстати, победил. Сковороду пришлось отдать в починку. Гном из рода Трыжей пришел в неописуемое изумление – первый случай ремонта за несколько веков! Потом он познакомился с Бафом и задумался о выращивании собственного мазва.
– Ужас, – усмехнулся женский голос. – Пропал мой диплом по экономике. Ни тебе биржи, ни срока жизни продукта, ни маркетинговой стратегии продвижения на рынок. Полагаю, сковородки делают вообще монопольно. И сколько лет мне работать, чтобы заполучить такую прелесть с чеканкой? Еще правильнее спросить: а деньги-то у вас есть? Или тут вообще утопия, лягу я тогда под тем персиком и стану отдыхать. Пожизненно, пока гномы делают сковородки.
