- Соглашайся, хозяйка! - опять не удержался Шайтан. - Смотришься ты, конечно, забавно, но еще немного - и кормить нас с Архонтом будет нечем.
- Твоими стараниями это "еще немного" уже наступило, - буркнула ящерица. - Так что на твоем месте, я бы о еде не заикалась в принципе. А тебе, - повернулась она к Ратибору, - могу предложить следующий сценарий: я спасаю Лиру, а ты превращаешь меня в человека.
- И как ты будешь это делать в таком виде? - вскинул бровь некромант. Колдунья поиграла желваками:
- Тогда меняем порядок действий: сначала снимай с меня чары, после я спасу Видящую.
- Не пойдет, - с той же доброй улыбкой качнул головой некромант.
- Боишься, что свою часть сделки не выполню? - нахмурилась ящерица.
- Думаю, у нас даже не будет возможности проверить степень твоей честности, - хмыкнул Ратибор. - Вон те, лежащие у купола волки доказывают, что из этого леса ты выберешься чудом. Про помощь Лире я вообще молчу. Хора, - он положил на земле руку ладонью вверх, - не упрямься. Что бы ты такое страшное не скрывала, вернуть ребенка для меня важнее, чем разгадывать твои секреты.
- Ага, - съязвила ящерица, демонстративно поворачиваясь к ладони спиной, - и в нужный момент ты благородно оглохнешь…
- Нет, - Ратибор усилием воли прогнал с лица улыбку. - Но я даю слово не использовать полученные знания против тебя.
- Пообещай лучше, что как только Лира окажется в "Когте Дракона" ты исчезнешь из моей жизни!
- Вот это - с радостью!
- Что бы не твердила ваша Видящая и чего бы там не выдумывал Мастер!
- Извини, но этот момент тебе с ними придется утрясать самостоятельно, - пожал плечами Ратибор. - Одно могу сказать точно - с моей стороны к тебе не будет никаких претензий. Помоги найти Лиру, и больше ты меня не увидишь.
Ящерица смерила внимательным взглядом серьезное лицо некроманта и поставила одну из передних лапок ему на ладонь:
- Сделка заключена.
- И да будет так, - по традиции добавил некромант. - Теперь давай думать, как нам отсюда выбраться.
- Дождемся, пока волки уйдут и…
- Не похоже, чтобы они куда-то уходить собрались, - пробормотал Шайтан. Хора покосилась на удобно устроившихся хищников, отметила про себя их абсолютно довольные сонные рожи и поняла, что питомец прав.
- В лесу не так много добычи… - задумчиво согласился некромант. - Понятно, почему они не хотят упускать коня.
- Хотят или нет, - упрямо вскинула голову ящерка. - А рассвет им придется где-то переждать. Твоя накидка Архонта прикрыть сможет?
- Это все-таки плащ, - с выражением ответил Ратибор, - а не палатка.
- Значит, будем уповать на удачу.
- Хозяйка, - состроил скорбную мину Шайтан, - ну какая удача в твоем случае?
- Сюда же мы как-то добрались? - обиженно насупилась ящерица.
- Вот об этом я, собственно, и толкую, - вздохнул пес.
Ратибор посмотрел на ругающихся зверушек, скептически хмыкнул в ответ на собственные, не слишком лесные для Хоры мысли, и пошел расседлывать Архонта. Накормил, напоил, тряпочкой обтер - ящерица и опомниться не успела, как ее жеребец уже бессовестно лащился к мужчине на глазах у родной хозяйки.
- Хочешь я его цапну? - внезапно предложил Шайтан, заметив как мрачно Хора наблюдает за "обменом любезностями".
- Давай, - без особого энтузиазма ответила ящерка. То, что Ратибор увернется, сомнению не подлежало, но… пес в который раз сумел ее удивить! Оскалившись и вздыбив длинную шерсть на холке, он решительно подошел к коню, раззявил пасть и…
- Не того, бестолочь! - вовремя успела ящерка. Ратибор, Архонт и Шайтан одновременно уставились на беспокойное пресмыкающееся. Пес медленно закрыл рот, они с Ратибором смерили друг друга взглядами, Шайтан зевнул и нехотя бросил:
- Извини, хозяйка. Другого кусай сама.
Некромант скептически хмыкнул.
- Не хочу, - гордо отвернулась Хора. - От него болотом воняет.
- Уж кто бы говорил… - буркнул в ответ мужчина. До самого вечера они делали вид, что не знакомы. Ящерка клубком свернулась в корнях единственного на поляне дерева и притворилась спящей. Ратибор нахально лыбился и, демонстративно не замечая скрытных негодующих взглядов, вычесал Шайтана, развел костер, приготовил еду из собственных запасов гречневой крупы… к тому времени, когда он уже хотел приглашать колдунью к столу, она действительно спала.
Среди ночи ящерке стало холодно. Она сонно разлепила один глаз, определила, в какой стороне находиться костер и, вяло шевеля лапками, подползла к теплу. Потом еще ближе. И еще.
А под утро обалдевший Ратибор нашел на погасших, но еще дымящихся ветках сладко спящую беловолосую колдунью. Она обнимала крупное бревно, поджимала под себя ноги и выглядела вполне счастливой. А главное - человечной.
- Эй, - присел на корточки некромант. Хора подняла сонное лицо, смерила его равнодушным взглядом и спросила:
- Солнце встало?
- Нет, - честно ответил Ратибор.
- Тогда какого ты меня будишь?
- Хочу сообщить радостную весть.
- Она не может подождать до утра?
- Может, - ухмыльнулся Ратибор. - Но я не уверен, что если костер окончательно остынет, она еще будет актуальна.
Колдунья пару секунд пыталась осмыслить длинную фразу, потом скривилась:
- Чего?
- На себя посмотри, - посоветовал некромант. - Ты снова человек.
Хора быстро опустила глаза, прошлась взглядом по рукам, ногам, порадовалась, что одежда после превращения осталась на месте и пробормотала:
- Интересно, почему..?
- Судя по месту, где ты лежишь, твой внешний вид сильно зависит от температуры.
Колдунья задумалась:
- Возможно… я стала ящерицей, когда появились морозные волки. Я замерзла! А потом, в костре, отогрелась и снова превратилась в человека…
- Понимаешь, что это значит? - с ухмылкой поинтересовался Ратибор.
- Если я не избавлюсь от проклятия до зимы, я впаду в спячку? - немного побледнев, предположила Хора. Некромант покачал головой:
- Лиру надо искать быстрее, вот что это значит. Так что, пожалуй, не стоит нам задерживаться в этом лесу.
Колдунья шепотом чертыхнулась, но на ноги встала:
- И чего ты ко мне так рано прицепился? - махнула она рукой в сторону посапывающей волчьей стаи. Вожак, прищурив желтые глаза, с кажущимся равнодушием следил за добычей. - Пока они не уйдут, мы здесь как в ловушке.
- Скоро рассвет. Не хочешь Архонта оседлать? Потом на сборы времени не будет.
Женщина, сбивающая золу с затянутой в брюки филейной части, замерла и вопросительно уставилась в лицо некроманта. Потом перевела взгляд ниже, еще ниже, совсем низко… и спросила:
- Плащик одолжишь?
Ратибор свел брови на переносице:
- Нет, конечно!
- Боишься, что сбегу? - насмешливо фыркнула Хора.
