– Вы в Саад-Ар едете? – крикнул им вслед Коля.
– Тебе какое дело? Получил ведьму и вали отседова, – гаркнул кто-то.
– Мы только оттуда. Беда там случилась. Возвращайтесь домой и захватите больше людей.
– Что стряслось?
– Сами узнаете.
После того, как они отбили ведьму из 'собачьего племени', язык не повернулся сообщить жуткие новости о бесчинстве Яракала. Взволнованные, мужчины потеряли всякий интерес к путникам и повернули обозы в сторону Раласа.
– Ну, доволен? – заявил полуэльф, провожая взглядом толпу несостоявшихся палачей.
– Очень.
Коля наклонился к незнакомке и тронул ее за плечо, но она даже не пошевелилась. От усталости и от нанесенных побоев девушка потеряла сознание.
– Зор, дай мне плащ.
Он отбросил прочь драную тряпку, прикрывающую обнаженное тело 'ведьмы', и, обернув ее в свой плащ, бережно поднял и усадил впереди себя на единорога.
'Кайл, не обижайся только, но, по-моему, ты совершаешь ошибку', – заметил Аргент.
– Какую?
'Девушка. Я чувствую в ней чужую силу. Почти такую же, как в тебе'.
– Значит, она действительно из племени ор-думм, – Николай потер свой шрам. – Как же она оказалась здесь?
– Отстала от своей шайки, вот и все, – предположил Зориан. – Кайл, давай ее здесь бросим? Ты же видел, что натворили ей подобные?
– Может, она и не причастна, – упрямо заявил тот, еще крепче прижимая к груди девчонку.
Он знал, что Аргент прав, потому как тоже чувствовал в ней силу. Только, в отличие от единорога, не считал ее чужой. Наоборот, между ними протянулась какая-то странная ниточка. Коля вдруг понял, что впервые встретил человека, подобного себе. В этом хрупком тельце, также как и в нем самом, жило неведомое и постороннее сознание. Он запросто мог бы оказаться на ее месте, окруженный толпой разъяренных мужиков, избивающих только за то, что встретили Другого. И искренне сочувствовал несчастной, даже несмотря на то, что та принадлежала к ненавистному племени ор-думм.
– В любом случае, она может оказаться полезной, – продолжал он убеждать окружающих. – Вдруг она знает Ратхарга? Вдруг посвящена в его планы?
'В твоих словах есть резон, – согласился единорог. – Только будь осторожен. Ты нарушаешь собственные правила ни во что здесь не вмешиваться'.
– И что будем делать дальше? – Зориан топтался возле Аргента. – Единорог не увезет троих!
'Если бы ты поменьше ел, увез бы'.
– Он крепкий. Выдержит. Садись.
'Так, – прокряхтел тот, – всем на диету! На большой скачок у меня сил не хватит, куда едем?'
– Девушке помощь нужна и отдых. Давай просто отъедем на безопасное расстояние. Боюсь, когда жителя Раласа узнают, что случилось в Саад-Аре – не сносить нам всем головы.
Они сделали привал через несколько часов, когда нашли подходящее место. Небольшой ручей с прохладной хрустальной водой, мягкий травяной настил – уютную поляну среди леса не портил даже цветущий здесь в изобилии 'шепот воды'.
Свою легкую ношу Коля уложил в тень. Отбросил упавшие на ее лицо черно-белые пряди и промокнул шишку на лбу смоченной в воде тканью. Серьезных видимых повреждений не нашлось, по всей видимости, девушка потеряла сознание от нервного истощения. Значит, оставалось только ждать.
Зориан развел костер и принялся тушить убитого по дороге зайца. Аппетитный запах вскоре защекотал ноздри.
– Кайл, – полуэльф протянул ему миску с готовым жарким, – ты мне собирался что-то рассказать. Помнишь, в Саад-Аре. Зачем тебе нужно бороться с Яракалом?
– Я тебе уже говорил. Хочу отомстить за гибель семьи. За все зло, что он разносит по Анделору.
– Нет. Зачем тебе нужен я? А потом, – предок сдвинул брови и тихо произнес, – мне кажется, ты не тот, за кого себя выдаешь. Будто не от мира сего, свалился прямо с небес. Суешь руки к 'шепоту воды', ничего не слышал про амнелию. И словечки у тебя странные проскакивают. Откуда ты?
– Не уверен, что надо вскрывать карты сейчас.
– По-моему, самое время.
– Человек не должен знать свою судьбу. Хотя все и так слишком запутанно. – Николай ковырял ложкой в миске, аппетит пропал напрочь.
'Зориан имеет право знать, – единорог опустился рядом, положил голову на плечо другу, – он не бросил тебя в царстве амнелии, помог при стычке с раласовцами. Недоверие порождает недоверие, ты сам когда-то мне говорил'.
– Ну, хорошо, – молодой человек отложил миску. – Ты прав, мы с Аргентом здесь чужие. Мы прошли сквозь портал из… другого времени.
– Вроде того, через который вы прыгаете из города в город? – на удивление Зориан не выражал никаких признаков недоверия.
– Да. Но только через очень мощный. Прошитый отрезок в тысячу лет.
– Ого! – полукровка изумленно вздохнул. – И что же там? В будущем?
– Там… тьма. Анделор умирает, магии почти не осталось, граница сдвинулась и теперь темная сторона расширяется. Я не могу тебе сказать больше. Сейчас нам надо решить непростую задачу – защитить твою жизнь, потому что только ты сможешь победить Яракала. Ты поведешь армию против него и восстановишь мир и справедливость на долгие века вперед.
– Зачем? – губы будущего героя изогнулись в кривой усмешке. – Зачем, если мир и так умрет?
– Не допустить этого – моя задача, – сжал кулаки Николай. – Моя битва осталась в будущем, и завершить ее – мой долг. Ты что-нибудь знаешь о долге? Тебе когда-нибудь приходилось нести ответственность за свои поступки? Ты когда-нибудь отвечал за судьбы других?
– Нет! И не хочу! – взвился Зориан. – Всю жизнь я стремился к одной цели: ни в чем, ни от кого не зависеть! Вести армию против Ратхарга?! Да ни в жизни! Меня кто-нибудь спросил?
– Мы не выбираем свою судьбу, она сама находит нас.
– Прекрати умничать! – взревел полуэльф. – Может, я хочу, чтобы этот мир сдох? Что он мне сделал хорошего, чтобы спасать его?
– Значит, ты готов приговорить всех к смерти только потому, что лично ты ничего не получил? – от гнева в глазах заплясала тень просыпающегося гворра. – Знаешь, что сделают падальщики? Они развяжут войну, и весь Анделор превратиться в один огромный Саад-Ар! Погибнут все! И твоя Нарэна тоже!
Коля наступил на больное место. Зориан прищурился, шумно выдохнул, будто выпускал из себя пар. Потом, взяв себя в руки, встал и процедил:
– Я – пас. Хочешь воевать – собирай армию сам.
– Понятно, – горько усмехнулся Николай. – За грехи родителей должны расплачиваться дети. Видимо, такова моя доля.
– Что ты сказал? – Зор круто развернулся, сурово глянул на юношу.
– Что слышал. За твои ошибки ответ держать мне. Неужели ты не понял? – он схватил предка за руку. – Посмотри на меня. Внимательнее.
