И тогда Тай'а услышала о необычных животных, привозимых на специальные ярмарки в Нор-Олк из самых отдаленных уголков Анделора. Каких только существ там не было! И крылатые львы, и пестрые змеи, и хитрые ласки. Но ее внимание привлекла странная полосатая лошадь. Продавец уверял, что нет существа умнее и покладистее 'забры'. Сильная и выносливая, добрая и смекалистая, с оригинальным внешним видом, полосатая лошадка покорила сердце девушки. Она уже представляла, какой станет женой Ратхаргу и сделала свой выбор. Если бы она только знала, что навсегда превратится в посмешище? Что ее белоснежную кожу изуродуют черные полосы? Что ее прекрасные волосы цвета воронова крыла разбавят ведьминские седые пряди? Яракалу хватило лишь одного взгляда, чтобы покатиться со смеху. Однако он взял ее в поход, но не в качестве любимой, и даже не той, что призвана лишь для утех. Юную Тай'ю Ратхарг сделал вьючным животным. Да-да, использовал ее выносливость и возил на ней мешки с награбленными сокровищами…
– Он никогда не брал меня на дело. Моя задача заключалась лишь в перевозке того, что мне давалось, – девушка продолжала свой рассказ.
– Ты не знала, что Ратхарг убивает? – Коля недоверчиво склонил голову.
– Нет! Правда! Он всегда говорил, что ему дарят сокровища… он же вождь. А потом мы подошли к Саад-ару. И я увидела, как он стоял на пригорке, шепча странные слова. А потом из кристалла на его груди вырвался туман… Он устремился в сторону города и… – Тай'а вновь всхлипнула и еще сильнее закуталась в плащ.
– Убил всех.
– Это ужасно! Словно пелена спала с моих глаз. Я пыталась отговорить его, остановить… Но он приказал связать меня, а потом и вовсе выкинул, как ненужный хлам. Те люди хотели меня убить, зря ты остановил их. Мне незачем жить на этом свете, я предала свое племя, а предатели должны умирать.
– Это Ратхарг должен умереть, не ты. Он предал вас, вырвался на волю и уничтожает целые города! Твоя вина лишь в том, что не видела или не хотела видеть правду. Вот что я скажу, – Коля заглянул в серые с золотистыми искорками глаза девушки, – я не держу тебя, как поправишься, можешь вернуться домой. Моя цель – найти и уничтожить Яракала, и если ты вдруг захочешь остаться…
– Я помогу, – твердо произнесла Тай'а. – Слепота наказала меня, но теперь взор мой прояснился. Когда ты появился, я почувствовала, что кто-то из наших решил вернуться за мной. Сердце мое преисполнилось надежды. Дурочка, я думала, что нужна ему! А потом увидела тебя вблизи… Ты ведь не из ор-думм, но в тебе есть сила. Наверное, поэтому доверилась тебе сейчас.
– Скажи, кто такая ара-думм? – Коля внезапно сменил тему.
– Мы так называем частичку души жертвенного животного, которое живет в нас и дает все необычные возможности. Она никогда не спит. Это трудно объяснить. Когда я проснулась, то от нее и узнала, что происходило здесь. Наверное, ты один из наших потомков?
– И ты веришь в подобную чепуху? Я не пришелец из будущего, просто…
– Ты врешь. Сейчас. А тогда говорил правду. Моя ара-думм знает. Так отвечай прямо, ты из ор-думм?
– Как бы я хотел контролировать то, что сидит во мне, – усмехнулся Коля. – Нет, я не принадлежу к вашему племени, а единственный способ обуздать эту тварь – найти кристалл, такой же, как у Яракала.
– Значит, ты выбрал себе 'думма' случайно? Зачем тебе понадобилось такое страшное и бесполезное животное?
– Я не выбирал! Я не знал. Но другого выхода не существовало. Ладно, поговорим позже. Сейчас надо выспаться. – Он привалился к боку единорога и прикрыл глаза. – Разбудишь через пару часов?
– Так сильно мне доверяешь? – Тай'а широко улыбнулась.
– Я не из вашего племени, но не идиот. Хоть что-нибудь замыслишь плохое – я тут же узнаю. Тогда, не обессудь, мне придется тебя убить.
– Хорошо, буду иметь ввиду, – но Коля уже провалился в крепкий сон.
Проснулся он оттого, что ноздри щекотал приятный запах. Солнце уже встало, а девушка уже хлопотала по хозяйству. Варила какой-то суп, постепенно добавляя туда необычные коренья и травы. Поскольку длинный плащ явно мешал ей работать, то она его скинула, заменив на сменные рубаху и штаны своего спасителя. Ростом она не подходила для новой одежды, так что ей пришлось изрядно закатать рукава и штанины.
– Доброе утро! – она улыбнулась и отправила в котелок очередную порцию приправ.
– Доброе… – растерянно пробормотал Николай.
– Садись, похлебка скоро будет готова.
– А…
– Аргент скоро вернется. Сказал, что ему нужно кое-что проверить, – загадочно улыбнулась ор-думмка.
– Сказал? Ты… ты понимаешь его?
– Конечно. Разве это так сложно?
– Ты очень необычная девушка, Тай'а, – Коля не переставал удивляться способностям Зебры, а именно так он окрестил для себя ведьму из странного племени.
– Спасибо, ты тоже ничего, – разулыбалась она. – Вот, ешь. Не бойся, не отравленный. Наши женщины всегда готовят мужчинам по утрам дирассу. Она сытная и дает много сил.
Юноша взял в руки миску. Блюдо пахло изумительно, хотя с виду очень походило на овсяную кашу. Неизвестно, что добавила туда Тай'а, но похлебка действительно согревала изнутри, бодрила и наполняла силой.
Девушка суетилась и делала чай. Сейчас уже никто не сказал бы, что вчера она находилась в весьма плачевном состоянии. Вероятно, быстрое выздоровление являлось еще одной удивительной чертой ор-думмцев.
– Почему ты меня не разбудила? – Коля отставил опустевшую миску и взял травяной напиток.
– Тебе следовало отдохнуть, а потом я никогда не сплю. Точнее, не спит моя ара-думм. Она всегда предупредит об опасности.
– Полезное качество.
'Да, я тоже в первый раз нормально выспался', – заявил вышедший из леса Аргент.
– Тебе бы только поспать! Тай'а, пойми, я не могу полностью довериться твоим чувствам. Здешние места опасны, и спать без дозорного – верх легкомыслия!
– Тебе не о чем волноваться. Аргент мне тоже не поверил, когда я сказала ему, что примерно в миле отсюда разбили лагерь охотники.
'Я проверил, Кайл. Невероятно! Но так оно и есть! Их пятеро, и они свежуют добычу! У девчонки потрясающий нюх!'
– Да, но во сне…
– Ничего не меняется. Я же сказала.
– Хорошо, пусть будет так. Собираемся, надо выезжать в Луру. Там находится могила Тамара, а в ней ключ к лабиринту.
'А как же Зориан?'
– Если я не получу кристалл, то от Зориана могут остаться лишь ошметки плоти. Я плохо себя контролирую, и я очень зол.
Коля вскочил на Аргента и протянул руку Тай'е.
– Спасибо, я побегу рядом, – улыбнулась девушка.
– Что?
– Я же лошадь, хоть и полосатая. И умею очень быстро бегать.
