— Могу поклясться, в мой мир тоже проникло нечто. Почти одновременно с вашим приходом. Неужели та неопознанная тварь, за которой охотилась Нарьяна? Думали, матерый вампирище затаился, прятался по окраинам много лет. Ведь был же подвох, но не смог я тогда поверить своим ощущениям. Хотя стоило. Одновременно проникали трое, не видел я четких образов, и не был потому напуган. Так, тревожно немного что ли. На тебя грешил, между прочим. Значит, сила той твари увеличилась. Она стала ярче. Этот вампир… он не вампир, но и сташи быть не может. Образ искажен? Маскируется? Стэллу не проведешь, она слишком опытна и сильна для того. Но что тогда? Чувствовал я смутное беспокойство, да шевелилось оно слишком глубоко внутри и обманывало иллюзией. Не поверил в происходящее, нам опытным не могло казаться, думал. Слишком стали беспечны, — Скайлэза несло, не мог остановиться, а я…просто слушала, — Это нарушает мировой порядок вещей. Само равновесие. Я испугался, когда понял, что передо мной существо, природа которого неизвестна. Приказал убить. Как видишь, вышло иначе. Тварь перебила охотниц, смертельно ранила Нарьяну. Уверен, вампир стал сильнее, и намного, раз она чувствовала угрозу своему существованию. Но и это не самое главное. Миры начнут рушиться. А Танцующих в огне больше нет.
Вскочив, Скайлэз нервно прошелся по комнате. Потом повернулся ко мне:
— Иди спать ко мне. Нужно подумать, а ты, с таким лицом…
Я пожала плечами и отправилась в номер, что был снят для стража: 'Теперь известно, кто убил Нарьяну. Только факты уже ничего не изменят. Почему, интересно, Скайлэз обмолвился о Танцующих? Какую роль они играли раньше, и почему миры будут рушиться?' Легла в кровать и долго лежала, глядя в потолок. Какие-то метающиеся по стенам тени выплетали сложный и неясный узор. Серое на сером. Я улыбалась.
'Вампир, вырвавшийся из ловушки? Бывает ли так? Бывает? Терзающий голод, одиночество, вечность. Сладкое, нет, сладчайшее безумие, которое затягивает. Я до сих пор помню. И еще эта малость, когда 'почти' никогда не становится 'уже'. Почти сыт, почти бессмертен, почти вампир или человек…нет. Грань призрачна. Если некое существо действительно прорвалось из своего мира в иной? Сохранив память. Чего хотеть голодному ставшему?'
Я встала с постели и подошла к окну. Узкий как лезвие серпа, народившийся месяц сиял на темно-синей глазури неба: 'Что кроме голода движет им?'
Рука Скайлэза обняла меня за плечи. Я повернула голову, рассматривая профиль сташи. Он был спокоен. К кому ты шел, открывал дверь? К Стэлле, ко мне этой…или той, которой я была раньше?
— Сташи!
Я открыла глаза и увидела Мэриса прямо перед собой.
— Ты?
— Я, — он расплылся в редкой улыбке. Мы находились в комнате одни.
— Как попал сюда? — подтянув простыню, поинтересовалась я. Платье лежало на полу. Жаль. Решила не вставать.
— Как все. Пришел.
— Зачем?
— Могу входить к кому хочу, забыла?
Я несколько рассеяно кивнула. В дверь постучали. Хождения из помещение в помещение, порядком утомляли. Хотелось воздуха и пространства. Подальше от всех.
Стэлла выглядела плохо. Безупречная светлая кожа казалась серой, одежда неряшливой. Страж просто сел рядом на постель, собственническим жестом положив руку на мое плечо.
— Что с миром? — занудливо поинтересовался у Мэриса.
— Я не страж и теперь убежден в том. Не стоило пробовать. Портил, — безразлично ответил Мэрис, неотрывно смотря на меня.
— Вот как?
— Можешь вернуться.
— Не сейчас.
— Как это — всегда быть? — спросила я, прерывая их бессмысленный, на мой взгляд, диалог. Стэлла вздохнула:
— Никто из нас не жил так долго, чтобы забыть собственное прошлое. Мы не чувствовали вкуса вечности, лишь ее дыхание. Юное создание. Спрашиваешь об опыте смерти? Но тебя ведь уже убивали? Столько раз, сколько еще будет попыток… Миров, как в калейдоскопе, бесчисленное множество.
— Зачем существовали первые сташи?
— Дурацкий вопрос, — скривился Мэрис.
— Те приходящие, что создавали двери в эти миры, — продолжила я.
— Танцующие в огне? — охотник нахмурился, но промолчал. Скайлэз с важностью кивнул, — все не успокоишься на счет истинных сташи? Скажи ей Стэлла, помнишь кого-то из них? Ты старше всех нас.
Женщина фыркнула:
— Спасибо, что напомнил. Только знаю не больше вашего. Помню Тхата, из старых, — она морщила лоб. Светлые волосы колечками обрамляли круглое лицо, прятались за ушами, — как-то так. Старше никого не знаю. Был стражем, но на счет его истинности я не уверена. Думаю, только сам и сказал бы правду.
— Как найти Тхата? — спросила я.
— Никак, — отрезала Стэлла, — Он сильный приходящий. Его мир один из самых древних. И они отлично защищают друг друга от желающих нарушить это уединение. Я видела старика только раз.
— Мне нужно его найти.
— Зачем? — холодно поинтересовалась женщина.
— Сами учили — никогда упырь не проникал в другой мир, никогда не нарушались законы равновесия. А сейчас нарушены. Я хочу найти Тхата. Узнать, как создавали двери, и что делать с тварью, — Мэрис скептически хмыкнул, остальные промолчали, — а где вы были?
Стэлла вздохнула, расстроено, показалось.
— Чудище убивает охотников-людей. На подготовку новых уйдет немало времени. Сегодня только убиты трое.
— Видите? Он знает, кого рвать. Задумайтесь, зачем? Так ли ему нужны люди? — Подкинула я веток в костер сомнений сташи.
— Что предлагаешь? — нахмурился Скайлэз. Мэрис молча смотрел на меня, зло насупив брови. Стэлла кусала губы. Я выбралась из постели и прошла мимо них, подобрав с пола платье. Единственный, кто не видел мое тело — Стэлла, а она переживет. Соблюдать непонятные мне правила приличий хлопотное, утомительное занятие. Женщина выразительно выгнула бровь. Я пожала плечами и ушла в уборную комнату. Хорошо, буду играть по чужим правилам. Когда привела себя в относительный порядок и вышла, то застала в комнате бурное обсуждение.
— О чем разговор?
— Мы решили убрать вампира собственными силами, не прибегая к помощи людей. Мы всегда обучаем первых охотников и намного превосходим в силе и умениях вампиров. Нас трое, старых и опытных бойцов. Думаю, недоразумение будет решено совместными усилиями. Но затем, мы с тобой вернемся в мир-дом и расскажем обо всем старейшим сташи, — неохотно пояснил Мэрис.
— Нас четверо, — уточнила я.
Охотник фыркнул, досадливо отмахнувшись, — сейчас мы со Скайлэзом уйдем, чтобы выяснить кое-какие детали и закончить дела. А вы подождете нас здесь, — он весело подмигнул и поднялся. Скайлэз провел ладонью по моей спине и встал следом.
