Обычно практик тратится на поддержание покрова. Не в бою, в спокойной обстановке затраты не такие большие, возобновление их перекрывает с запасом, но если неоткуда пополнить запасы, то… То понятно, почему те рабы не напали сразу. Зачем усложнять? Придут вечером, когда мы и так ослабнем, поймем, что к чему. Глядишь, сговорчивее станем.
Что же, задача ясна. За то время, что нам отвели, я должен снизить потери, адаптироваться к местным реалиям, пополнить запасы и проверить внешнюю силу. Последнее важнее всего.
Я успел разглядеть, что у рабов какие-то иные, более грубые покровы, чем я до этого видел. Грубые, не значит качественные. Надо будет присмотреться. Подозреваю, что найду много огрехов в их таинствах. Только вот, если они сделаны из более прочного «материала», то все наши обычные таинства могут спасовать. Что я и увидел, когда элитные солдаты дрались. Их разделали как детей. С помощью грубой физической силы, без изысков.
На это и буду делать ставку. Ресурсы наши скудны, но посмотрим, чем я смогу удивить недругов.
***
Интерлюдия. Темный Герцог
Сарко Тон, он же Темный Герцог в прошлой жизни, когда подавил личность мальчишки, чудом сохранив доступ к его памяти, на практике столкнулся с главной проблемой ловцов знаний.
Интеграцией в новую жизнь. Благодаря памяти Эрано, Сарко… а Герцог решил называть себя так даже в мыслях… знал, чему обучают ловцов. Новичкам рекомендовалось выбирать тело кого-то незначительного и юного. Того, чьи изменения в поведении не вызовут подозрений. Только опытные, прошедшие несколько погружений ловцы могли попробовать захватить кого-то значимого.
Это был случай Сарко. Аристократ, родственники, родители, сестра. А вместе с ними и определенные ожидания. Чтобы не подставиться, те несколько дней, что у него были, Сарко провёл, штудируя теперь свою память.
Любимым его словом было «скука».
Что лучше всего говорило о характере наследника семьи. Ленивый, малоинициативный, не желающий напрягаться лишний раз. Герцога это никоим образом не устраивало. Он-то как раз собирался напрягаться. Изучить историю земель второго порядка, получить доступ к продвинутым таинствам, а в будущем и занять место главы семьи.
И первый шаг по изменению мнения о себе Сарко решил заложить в тот же день, когда вернулся. Настоящий юноша бы ничего делать не стал, но Сарко, когда вышел из храма перехода и увидел стражников, его поджидающих, отдал им приказ:
— Рабов в левый лагерь, к сотнику Владису.
Стражники на секунду замерли, но поклонились и приказ выполнили, передав Сарко поводья лошади. Как отметил Герцог, про его характер даже рядовые стражники знают. Как и про то, что он считает кареты скучными, предпочитая лошадь.
Заскочив в седло, Сарко отправился в сторону поместья, но, не успев далеко уехать, увидел приближающуюся с охраной сестру.
«Первая серьезная проверка начинается», — подумал он про себя.
***
Слова Каи подтвердились. К нам решили заглянуть, когда солнце коснулось горизонта. Ещё не ночь, но уже и не день. Сумерки с каждой минутой набирали густоту.
Сама по себе ночь меня не пугала. Как и то, что мы без крыши над головой. Дрова для костра собрали. Запасы еды у нас с собой были. Когда собирались сюда, готовились основательно. Точнее, как… Готовились как к любому выходу в горы. Еда, фляги с водой, спальные мешки, всякая мелочевка, запасы специй и лекарственных трав на все случаи жизни. Не пропадем. В ближайшую пару дней точно. Единственное, чего я опасался, — это пока неизвестных угроз. И людей, конечно же. Последних стоило опасаться куда сильнее, чем всего остального.
Нам срочно требовался язык, но без адаптации и вернувшихся сил что-либо спрашивать наивно. Пока мы никто. Легкая добыча.
И отношение к нам как к мясу. Которое не жалко и прихлопнуть.
Всего мужиков десять заявилось. Во главе с тем самым любителем эмоциональных речей. Двое его товарищей, что в прошлый раз заявились, тоже пришли. Остальные — новые лица. Получается, они и правда днём ходят на охоту. А вечером развлекаются, как могут. Пусть это и мелкая крупица знаний, но уже хоть что-то. Сомневаюсь, что ни у кого нет способностей видеть в темноте, а значит, ночью гулять по лесу куда опаснее.
Одна из причин, почему нас не опасались оставлять одних. Я успел пройтись по округе. Стена тянулась далеко, на многие сотни метров. Были на ней и дозорные башни. Стражников видел. Один из них в меня даже стрелу выпустил. Не чтобы убить, а скорее забавы ради.
Дальше стена переросла в горы. Про них отдельно стоит сказать. Горы здесь внушали. Одно удовольствие по ним бегать… было бы, рискни я забраться наверх. Не рискнул. После того как увидел каких-то существ, ползающих вдалеке. Не то чтобы испугался, скорее решил, что действовать в условиях дефицита энергии опрометчиво. Поэтому и вернулся обратно, к своим. По лесу и ближайшим окрестностям тоже прогулялся. Ничего интересного не обнаружил, кроме того, что чем дальше, тем выше плотность побегов.
Все десять человек заявились сюда с дрынами. Тип оружия мог многое рассказать о том, с чем они сталкиваются. Нужна пробивная мощь, возможность рубить. А ещё интересно, что рабам в принципе позволено оружие использовать.
Сами мужики выглядели… Да одинаково, в общем-то. Бедно, в хламидах, зато с хорошей обувью. Ещё один важных факт. Под ноги надо смотреть с удвоенной бдительностью. Если об остальном не так заботятся, то и угроз для этого меньше.
— А вот и девки! — обрадовался наш знакомый, когда мужики нас окружили.
— И правда! Давно девок не было!
— Хороши-хороши, — кивали остальные мужики.
Надо же… На нас с Резано они совсем не смотрели. А девок уже поделили. Даже очередность определили.
Эх… А я так рассчитывал на мирную ночь. Мне бы ещё пару дней.
Пришлось выйти к ним. Копье прихватил с собой.
— Эй, придурки, — на этот раз провоцировала не Кая, а я. — Может, свалите отсюда нахрен, и тогда мне не придётся никого убивать?
— О, самец голос подал! — довольно заржал мужик. — Сам напросился!
Он перекинул свой дрын и пошёл на меня. История повторялась, как и с капитаном. Только вот…
Сделав шаг, он запнулся, а потом упал мордой вниз.
— Это чего с ним? — удивился тот, что стоял справа от упавшего мужика. — Светляк, ты чего?
Вот это имечко. Светляк. Никогда бы не подумал. Или это прозвище? Впрочем, неважно.
Светляка пнули ботинком. Я думал, он сдох, но нет. Дернулся, прокряхтел что-то, начал подниматься. Сплюнул сгусток крови и на меня уставился.
— Это ты лихо меня. Но маловато, маловато…
Не договорив, он снова рухнул на землю. Сдох?
— Да что происходит?! — стали возмущаться мужики. — Это что за пацан? Прихлопнуть его и всё!
— Кто дернется, — холодно посмотрел я на говорившего, — сдохнет.
— Щенок…
Он собирался что-то прокричать, но тоже завалился вниз. Бил я в сердце. Максимально заряженным, концентрированным и сжатым ударом внешней силы копья.
— Вас было десять, осталось восемь. Продолжим игру? — оглядел я эту небольшую толпу.
— Валим его…
Третий рухнул на землю.
— Э, парень, стой! — поднял руку ещё один мужик.
Подлые у него глаза. Да и таинство вокруг руки формироваться начало. Я оказался быстрее, и он тоже упал на землю. С каждым разом бить куда нужно получалось всё лучше и лучше.
— Было десять, осталось шесть. Кто следующий?
— Он что, внешник? — дошло наконец-то до них.
— Уходите. Или я начну драться всерьез.
Мужики сверлили меня свирепыми взглядами, но дернуться никто не рискнул.
***
Несколько ранее.
Староста Джон, когда увидел дороманца, что вышел к их селению, сразу понял, что к чему. На днях пришла весточка, донесла слухи про войну и про то, что урсувайцы осадили город. И раз здесь всего один дороманец, значит, остальные будут из другого племени.
На что Джону было плевать. Сам он попал в рабы лет пятнадцать назад, прибыв сюда совсем из других земель. Дороманцы были для него всего лишь деловыми партнерами, не больше. Но это для него. А для той небольшой диаспоры, что собралась здесь и сейчас бегала по лесу, было иначе. Наверняка захотят разобраться с новичками.
