— Светляк! — Джон окликнул одного из тех, кто был в селении на этот момент.
Так совпало, что вчера группа Светляка принесла хорошую добычу и могла позволить себе отдохнуть. А ещё так вышло, что Светляк не нравился Джону, и послать его с поручением — значило скрасить серые деньки старосты.
— Иди, встреть новичков.
— А чего это я?
— Какие-то проблемы? — приподнял бровь Джон.
— Нет проблем, — ответил, насупившись, мужчина.
Светляк был из тех, кто наводил суету, любил подраться, но Джона побаивался. Из-за чего бесился и снова наводил суету, раздражая старосту.
— Аккуратнее там. Не жести, — приказал Джон, зная, что это, наоборот, раззадорит того.
Когда Светляк ушёл, прихватив двоих подельников, староста подозвал дороманца. Так и узнал новости.
— Говоришь, он единственный, у кого есть внешняя сила?
— Да, сила копья, — ответил молодой парень.
В голове Джона созрел план. Разделяй и властвуй — этот древний принцип работал на всех уровнях, даже среди рабов. Вскоре пришли новички, и Джон увидел их лично. В том числе и того парня, самого опасного из группы. Особенно сейчас, в первые дни.
А дальше… А дальше оставалось наблюдать за тем, как расползаются слухи. Светляк не смог смириться с тем, что рядом разгуливают бабы. Когда собранная им группа вернулась, сообщив, что они потеряли четверых, Джон принял строгий вид, пообещав разобраться с проблемой, но про себя порадовался, что одна из мелких досад исчезла.
***
— Тебя бы надолго ещё хватило? — спросила Кая, когда оставшиеся в живых мужики свалили.
— На пару ударов. Потом в рукопашную пришлось бы драться, — ответил я.
— По краю прошли.
Кая подошла ко мне, обняла и потянулась, чтобы куснуть за шею, но я её перехватил и поцеловал в губы.
— Что ты там про награды для героя говорила?
— Обгоним эту парочку и первыми украсим это место моими стонами? Тогда сюда не десять мужиков сбегутся, а вся стража и половина городских жителей.
— Мы всегда можем использовать кляп, — шепнул я Кае на ушко.
— А ты в прошлой жизни был тем ещё извращенцем, да? Я-то думала, что девственника в свои сети поймала.
— Мне друзья рассказывали.
Наш шутливый флирт пришлось прервать. Подошли Резано с Халой. Ну как подошли. Они и до этого недалеко стояли, но сейчас для разговора приблизились.
— Первую волну ты отбил, — сказал Резано.
— Отбил. И если ты хочешь спросить, что дальше, то сейчас расскажу.
С того момента, когда мы втроем уселись медитировать, всего часа четыре прошло. Два из них я изучал, с чем столкнулся, ещё час бегал, а потом готовил козыри для встречи. Так что выводами поделиться не успел.
Исправил это. Рассказал, как лучше медитировать. Этот способ требовал проверки, но хоть какие-то гипотезы лучше, чем никаких.
— Спать, значит, не будем, — резюмировала Кая.
— Резано будет. Остальные по очереди дежурят и медитируют.
— Я тоже могу дежурить, — возразил парень.
Я посмотрел на него, и этого хватило, чтобы возражения прекратились.
Расположились прямо там же, у стены. Место неплохое, площадка ровная, климат здесь приятный. Чего ещё желать? Не мягкая постель, конечно, но и не нам жаловаться.
***
Разговоры на этом не закончились. Кая отвела меня в сторону и спросила сакральное:
— Ну?
— Что ну?
— Рассказывай, — потребовала она.
— Что рассказывать?
— Что заметил!
Кая так и фонтанировала нетерпением. Ещё немного, и ножкой бить начнёт.
— Ты бы остыла, а то опять влипнешь.
— Рассказывай, рассказывай. А я слушать буду и остужусь заодно.
— Да нечего рассказывать. Ты хоть вопрос задай.
— Что у них за покровы? — послушно выпалила Кая. — В чём слабые места? Видел их таинства? Как пробивал защиту?
Кая была в курсе некоторых моих особенностей. Резано с Халой тоже, но, скажем так, Кае было известно куда больше. Впрочем, что-то я погорячился. После того как учеников обучал, мои дары не такая уж и тайна.
— Наши покровы в пару раз слабее, чем их, — ответил я. — По ощущениям — как бить в гранитную стену. Видела, как голыми руками меч капитана отбивали?
— Видела. Мне понравилось. Тоже так хочу.
— Не уверен, что это того стоит.
— Почему?
— Потому что у них всех однотипное развитие. Физическая форма — на высоте. Из десяти пришедших мужиков — половина меня шире.
— Это показатель, да, — фыркнула Кая.
— Могу не рассказывать.
— Всё, твоя рабыня послушно заткнулась, — зажала она себе рот.
Как ребенок. И чего её так кроет? Рада, что дорвалась до чего-то нового? Неизвестность нервы щекочет?
— Думаю, их деятельность связана с грубой физической работой. Которая нам тоже предстоит. — Кая порывалась сказать что-то ещё, но всё же удержалась. — Покровы у всех тоже одинаковые. Не увидел я никаких уникальных знаний, вложенных в них. Типичные решения, пусть и сильнее, чем у рядового солдата в нашей бывшей армии.
— Получается, их никто не обучает.
— А зачем обучать рабов? — удивился я. — Поэтому и говорю, их путь ущербный. Не стоит на него равняться. Один из них попытался применить таинство против меня, но что это такое, я разглядеть не успел.
— Больше ты ничего не заметил?
— А ты?
Заметил-то я много чего, но не выдавать же сразу всё? Пусть Кая тоже делится.
— К нам не приходили дороманцы.
— Ага, — согласился я. — Никого похожего на горцев или жителей пустынь. Либо ассимилировались, либо мы столкнулись с местными.
— Бесит, что мы так мало знаем.
— Скоро это исправим, — пообещал я. — Всё, хватит болтать. Идём работать.
Глава 3. Изучение
У всего есть цена. Я смог создать новый покров, но убил на это всю ночь. Что странно, наутро чувствовал себя при этом разбитым. Чего быть не должно. Пару суток не спать с моей закалкой — это простая задача, а не смертельный вызов. Настолько странно, что закралось подозрение, что не в этом причина. А когда вся наша группа пожаловалась, что у всех одно и то же, стало понятно, что это следствие перехода на новые земли.
Не критично, на ногах стоять получается, но ощущение, как будто неделю тяжело болел и пошёл на поправку, но ещё не дошёл. Руки подрагивают, одышка быстро появляется, в голову словно песка набили.
Как солнце встало, приготовили нехитрый завтрак и провели полноценную разминку, заставляя организмы проснуться.
— Мы точно вчера не пили? — выражала недовольство Кая. — Нет у меня сил тянуться. Отстань.
Я её проигнорировал. Знал, что Кая может бурчать, но всё равно сделает. Особенно когда Хала, воспользовавшись этой её слабостью, начала разминаться с удвоенной силой.
Разминка помогла отчасти. Но драться я бы сейчас ни с кем не хотел. Жаль, что у нас нет возможности отлежаться неделю в комфортных условиях. Нужно срочно разбираться, куда попали и что происходит.
Поэтому, закончив с разминкой, отправились исследовать окружающие территории.
— Считайте, что мы на боевом задании, на вражеских землях. Каждый встречный — потенциальный враг, поэтому бдительности не теряем. Дважды смотрим себе под ноги. Держимся подальше от стеблей, — провёл я короткий инструктаж.
— А если дойдет до боя, ты сможешь как вчера? — поинтересовалась Кая.
— Я бы на это не рассчитывал.
— Поэтому лучше не нагнетать, — заметила Хала.
— Тогда предлагаю на твою симпатичную мордашку надеть мешок. Мою-то красоту ничем не спрятать.
Хала фыркнула, Кая довольно сверкнула глазами, а я едва заметно улыбнулся. Единственный, кто остался серьезным, — Резано. Взгляд в себя у него был направлен. Всё утро прислушивается к ощущениям. У каждого из нас покровы исчезли. Старой версии. Я-то смог создать новый, но… Это как щит из соломы. Может, один удар и выдержит, но дальше рассыплется. Резано же… Без рук, в смысле без оригинальной руки и призрачных, без всех таинств он наверняка считал себя одной из самых бесполезных единиц в нашем отряде. Что легко читалось в его нахмуренных бровях, поджатых губах и напряженных плечах.
