— Не доверяю я ему… ты так рискуешь собой, рискуешь мной, всеми нами! Кто знает, что у него на уме?
— Я уже говорила тебе, что он не причинит никому вреда. Он мог сделать это уже много раз, но не сделал же.
— Откуда ты знаешь? Быть может, он всего лишь копит силы!
— Хватит. Давай ложится спать. Завтра рано вставать. Несмотря на все возражения Ани, Мари продолжает время от времени навещать Рыцаря.
— Может я всё-таки обработаю твои раны? Ты выглядишь всё хуже и хуже. — спросила она. Тёмный рыцарь в который раз мрачно покачал головой. Он был похож на волка, зло скалившегося на любого, кто пытался протянуть к нему руки. И Мари понимала это. Она оторвала взгляд от рыцаря и посмотрела вверх, на окошко, из которого струился потоком дневной свет.
— Смотри как красиво! — обратилась она к рыцарю в надежде приободрить его. На её лице отразилась милая улыбка. Тёмный рыцарь поднял голову и уставился туда, куда указывала Мари, некоторое время смотрел.
— Я не вижу. — сухо и равнодушно проронил он. Улыбка пропала с губ Мари.
— Как? — озадаченно спросила она, — Не видишь?
— Не вижу, что вызывает у тебя такую радость.
— Тебе не кажется красивым, как падает свет из окна? Прекрасный вид неба, что открывается в нём? Рыцарь насторожился, не понимая, что имела в виду Мари. Разве он что-то упустил? И ещё раз поднял голову. Сквозь прорезь шлема он видел: тёмно-пепельный камень стен, отверстие окна, серое море, блёклые облака, проплывающие по нему и большой чёрный уголёк на месте солнца.
— Я вижу только серо-чёрный цвет. Мари изумилась. Всматриваясь в яркий, играющий красками, вид за окном она пыталась найти, где Тёмный рыцарь увидел это.
— Ты не видишь? — переспросила она, до сих пор, не веря его словам.
— Нет. — спокойно ответил он, — Там нет ничего из ряда вон выходящего. Таким мир был всегда. Эти слова глубоко засели в душу Мари и не выходили из её мыслей весь остаток дня. Но как она не пыталась, ей так и не удалось понять их.
«Прошло несколько дней. Мои силы возвращаются. Правда, на много медленнее, чем я рассчитывал. Как же мне опротивело сидеть здесь!
Как пойманный зверь в капкане. Я уже хожу и по ночам выбираюсь на разведку. Хорошо, что комната, где я скрываюсь днём, выходит на внутренний двор и близка к воротам. Это позволило мне полностью разведать план местности. Теперь я точно знаю, что это именно монастырь. При необходимости я могу быстро его покинуть. Но чутьё говорит, что ещё не время. Да, это будет глупо. По крайней мере, пока я не верну все свои силы… Голос Хозяина. Он как бездомный пёс ноет в моей голове всё это время. Беда в том, что от этого „пса“ я не могу избавиться! Или могу? Странно… Мой доспех, — моя гордость… Он потускнел! Я только сейчас это заметил. И рана не заживает. Что бы это могло значить?
Как бы я не хотел убедить себя в том, что это последствие ранения, которое скоро пройдёт, мне приходится признать, что сейчас я представляю собой лишь жалкую тень былого могущества. Я лишился сил!
Или нет? Разве такое возможно? А эта девчонка всё приходит. Никак не пойму, что ей надо?! Да и кому она служит! Видел я статую её богини у алтаря, когда ночью выходил на разведку. Меня чуть было не заметила их настоятельница.
Она чувствует моё присутствие. А я её. Она сильный противник! Ни то, что эта девчонка. Пожалуй, даже в этих старых костях сил будет больше, чем у их богини. Не говоря уж о Хозяине! Сравнивать её с ним это всё равно, что сравнивать червя с человеком! И чем она их привлекает? Хозяин, — вот власть и настоящая мощь! Меня мучают образы. Чёрные рыцари не спят как смертные. Когда, ты не нужен Владыке, разум погружается в пустоту. Там нет ни боли, ни страданий, ни нужды. Ни каких эмоций. Чистая пустота! Это невероятно. Блаженное чувство! Когда же Хозяин вновь призывает, все раны тела твоего уже исцелены, а силы восполнены. Теперь же, как я ни стараюсь, мне не удаётся даже дотронутся до той пустоты! Стоит мне закрыть глаза, как возникают эти навязчивые сны! Откуда они? Это явно не мои воспоминания… как будто из чьей-то чужой… из другой жизни… Что же мне с ними делать? Ох, как много слов. Голова раскалывается! С Хозяином мне не приходилось задавать столько вопросов… А! Проклятье! В сознание до боли впечатался лик Повелителя… Как-то необычно шумно снаружи! Слышны крики и ругань… Какое неприятное чувство. Я ощущаю рядом других слуг Хозяина!
Видно ему надоело ждать и он решил меня выкурить. Что ж теперь мой ход!»
Впервые выхожу за дверь своего укрытия при свете дня. Солнце слепит привыкшие к полумраку глаза. Как же больно! Столько неприятных чувств навалилось за последнее время! Может всё таки стоит вернуться к Хозяину? Проходы обители пусты. Осторожно иду на шум. Передо мной открывается неприятная картина. Ворота распахнуты. Рядом лежит тело монахини. Во внутреннем дворе стоит группа воинов. Хотя какие из них воины? Кучка мародёров и стервятников! Их вожак, что-то требует от подвернувшейся под руку сестры. Угрожает ей окровавленным мечом, пока его головорезы обыскивают двор. У его ног лежит ещё пара тел с перерезанными горлами. Хочу уйти тихо, но не получается. Замечают стрелки, оставленные у ворот и поднимают шум. На меня с криками бросаются двое. Олухи даже драться, как следует, не умеют! Парой выверенных движений расправляюсь с обоими. И это не смотря на то, что я сражаюсь одной рукой. Вожак обращает на меня внимание. Отпускает монашку, подаёт знак остальным оставаться на местах и подходит ближе, но сохраняет дистанцию. Изображая на лице акулью улыбку, он убирает короткий меч в ножны и как бы невзначай кладёт руку на его рукоять.
— Какая встреча! Неожиданный сюрприз. Приятно видеть в этом месте верного слугу Хозяина. Присоединяйся к нам, Чёрный рыцарь! Вместе мы расшевелим этот старый курятник! — говорит он, протягивая свободную руку. Пауза. Голос Хозяина всё настойчивее требует: «Подчинись!» Он стучит барабанами внутри! Меня гложут сомнения… Что же делать? Душа мечется между двух огней…
— Я больше не служу Хозяину! — с силой выдавливаю я из себя.
— Вот как? — спокойно говорит вожак. На его лице отражается невинное выражение: лёгкая досада, смешанная с разочарованием и сожалением. Затем оно меняется в мгновение ока, превращаясь в холодный, волчий взгляд. И тут он наносит подлый удар! Заходит с фланга, как раз со стороны раненной руки и всаживает свой клинок мне между пластин лат. Ударом отгоняю его, заставляя разорвать дистанцию.
— Так это ты тот глупец, что предал Хозяина?! Чего не хватило?
Богатства? Власти? Силы?
— Он слишком много у меня отнял! — реву я, нанося удар за ударом.
