— Вы ведь не сумеете считать его ментально, — хмыкнул маркиз. — Защитные артефакты Оллона слишком высокого уровня, чтобы справились даже вы. Так что полной уверенности все равно не будет, не так ли?
Герцог буравил его неприязненным взглядом. Маркиз же издевательски продолжил:
— И кстати, с чего вы решили, что второе убийство, которое пытаются повесить на Орден, совершил тот же человек? Вполне возможно, что дочь судьи Миддрейда и впрямь убил вампир, понесший за это справедливое наказание. Утверждать обратное наверняка вы ведь не можете?
— В любом случае я настаиваю на том, чтобы все члены Ордена покинули Бармин в ближайшие двое суток. На время проведения мирных переговоров их не должно здесь быть, — уже полностью овладев собой, сухо бросил герцог. — Если вам нужно личное распоряжение императора, не сомневайтесь, оно будет. Оллон прекрасно понимает, что поставлено на карту.
— Это да, в открытую противостоять вам в этом он не захочет, — протянул маркиз, явно намекая на то, что император и правда является главой Ордена.
У меня же ум за разум заходил от попыток докопаться до истины. Похоже, в этом деле каждый мог иметь двойное, а то и тройное дно.
— Что ж, не вижу оснований для возражений, — откинувшись на спинку стула, сказал маркиз Маграс. — Члены нашего Ордена покинут город. Кристофера же я намерен забрать сразу после того, как допрос подтвердит его полную невиновность.
Следующие полчаса Вэйд и герцог Баниан допрашивали арестованного. Но вынуждены были признать, что тот не врет. Тем более что явившийся страж, которому герцог поручил опросить работников постоялого двора, подтвердил его версию. Кристофер весьма бурно проводил прошлую ночь, сначала пьянствуя с другими адептами Ордена, а потом затащив к себе двух девиц легкого поведения. На шум жаловались другие постояльцы, так что и они косвенно могли подтвердить алиби учителя Ордена. Хоть и с неохотой, но его отпустили.
Когда в допросной остались только мы с Вэйдом, герцог и Бидер, напарник произнес:
— Есть все же шанс, что мы сумеем связать эти два убийства. Хотя он не слишком велик, — добавил он со вздохом.
— Говори, мой мальчик, — ободрил его Баниан.
— Пусть местность вокруг доков прочешут эксперты на предмет следов магического воздействия. Если опять найдем след телепорта, уже можно будет сказать что-то определенное. Хотя даже если нет, исключать связь не стоит. Убийца мог просто отойти достаточно далеко, прежде чем телепортироваться. Но вдруг нам повезет.
— Ты прав, — задумчиво протянул герцог. — Бидер, распорядись привлечь к делу экспертов, — обратился он к начальнику Департамента, и тот кивнул. — А я, пожалуй, наведаюсь к императору, — пробормотал напоследок Баниан, поднимаясь.
Когда мы с Вэйдом вышли из допросной и оказались в нашем кабинете, где никто не мог слышать, я с тревогой спросила:
— Как думаешь, может ли на самом деле главой Ордена быть император?
— Маркиз был достаточно убедителен, — хмуро сказал напарник. — Полагаю, даже у Баниана возникли сомнения. Но если так и окажется, могу сказать, что совершенно не понимаю императора. Рискнуть всем ради того, чтобы задвинуть собственного советника? Кажется бредом.
— Если только такие, как Маграс, не убедили его в том, что герцог может быть для него опасен и сам метит на его место, — задумчиво протянула я.
Вэйд опешил, потом выругался.
— Вот почему предпочитаю держаться от этого всего как можно дальше, — наконец, заявил он.
— Прекрасно тебя понимаю, — я вздохнула. — Ладно, нам ничего не остается, как просто делать свою работу. Оставим высокую политику императору и его советникам.
ГЛАВА 15
Перед отъездом Орден Чистоты оставил еще один «сюрприз». Вернее, может, рядовые члены общества и не имели к этому никакого отношения, но я все больше убеждалась, что их глава точно замешан. Так вот, в вечер накануне дня, когда последние адепты Ордена должны были покинуть Бармин, за чем следила приставленная наблюдать за этим стража, был найден еще один труп.
Убийца словно издевался над нами, ловко проскальзывая мимо усиленных патрулей и не оставляя никаких следов. В прошлый раз эксперты даже не обнаружили признаков использования артефакта. Хотя мы с Вэйдом пришли к выводу, что это ни о чем не говорит. У этого мерзавца явно есть свои люди в Департаменте. Узнав о том, что прокололся со складом и что нам удалось там обнаружить, был бы дураком, используя артефакт непосредственно рядом с местом преступления. Так что ему достаточно было всего лишь уйти подальше, прежде чем его активировать. А с умением отводить глаза сделать это — раз плюнуть.
Новой жертвой преступника стал оборотень-волк, на счету которого было не менее двадцати трупов. Он принадлежал к одной из местных банд, мелких и не пользовавшихся особым влиянием. Но это не мешало им портить жизнь горожанам. Конкретно эта банда занималась грабежом, причем довольно кровавым. Департаменту в итоге все-таки удалось их арестовать. Только вот этот оборотень сумел скрыться во время облавы. Но его имя и приметы были известны, листовки висели по всему городу.
Наш преступник выбрал своей целью этого оборотня явно чтобы утереть нос Департаменту и показать, что его действия куда успешнее. Снова не удержался от того, чтобы не поглумиться над жертвой. Оборотню отрезали голову и пришпилили к трупу дохлой собаки, наколов это все на шест, удерживающий конструкцию. Язык и глаза вырезали, как это было и с прежней жертвой. На стене, рядом с которой оставили труп, кровью вновь нарисовали остроухий клыкастый череп. Над ним же красовалась надпись: «Пусть власть против нас, но это не остановит справедливость». Кстати, само обезглавленное тело было найдено неподалеку, в сточной канаве.
— Позер, — процедил Вэйд, когда увидел напыщенную фразу.
Но народ был на стороне преступника, что и неудивительно, учитывая, кого тот выбрал жертвой. Весь Бармин гудел. В тавернах и прямо на улицах обсуждались последние события. Некоторые, конечно, не одобряли подобные действия, утверждая, что лучше бы преступников судили, а не предавали такой зверской смерти. Но большинство поддерживало Орден. В том, что именно он совершил подобное, не сомневался практически никто. И в свете этого изгнание адептов Ордена воспринималось негативно.
Губернатору пришлось изрядно потрудиться, чтобы не допустить беспорядков в городе. Помогло усиление стражи воинами, доставленными через телепорты из Тароса. Уже то, что герцог Баниан решился на такие значительные затраты, говорило о серьезности ситуации. Но принятые меры помогли. И с тех пор как последний адепт Ордена покинул Бармин, вот уже пять дней царило относительное спокойствие. Даже обычные преступники затаились — никому не хотелось нарваться на патрули, что наводнили улицы.
Нам с Вэйдом пришлось заниматься и другими делами, ввиду того, что никаких подвижек по этому не было. Если судить по официальной версии, убийца дочери судьи найден — тот вампир, в кармане которого нашли ее медальон. То, что Бидер не относился негативно к нашему предположению о том, что тут все не так просто, ничего не значило. Всего лишь наши домыслы. Их, конечно, разрешили прорабатывать, но не в ущерб прочим делам.
Да и герцог Баниан подключил своих людей, у которых мы бы лишь под ногами мешались. Впрочем, учитывая, что сейчас в основном прорабатывали списки тех, у кого были кольца из черного золота, мы тут мало чем могли помочь. В дело замешаны влиятельные аристократы, и люди герцога справятся куда лучше. Я видела, что Вэйд расстроен не меньше моего тем, что мы так и не смогли поймать гада, словно издевающегося над Департаментом. Но от нас мало что зависело.
Визит Риагана, с которым после моего выздоровления так и не нашлось времени пересечься, вызвал двойственные чувства. Мне было неловко общаться с ним на глазах у Вэйда, зная о чувствах темного эльфа. Так что мы сидели втроем в моей гостиной, пили чай и с трудом пытались поддерживать нормальный разговор. Как ни странно, самым спокойным и непринужденным казался Вэйд. Он дружелюбно расспрашивал Риагана о его делах, вел пустой треп и изображал видимость того, что все в порядке.
