— По-твоему, я должна в мешковину одеться? — улыбнулась, ничуть не обидевшись.
— Я был бы не против, — пробормотал он.
Чтобы перестал ворчать, я подошла к нему, привстала на носочки и чмокнула в губы.
— Ну и зря. Наоборот, пусть лучше у тебя будет повод гордиться, что с тобой не самая страшная женщина.
— Не самая страшная? — он хмыкнул, удерживая меня в объятиях. — Ты себя явно недооцениваешь. И точно на комплимент напрашиваешься.
— От тебя я их так редко слышу, что была бы не против, — игриво заметила, поправляя локон.
За те месяцы, что я провела в Бармине, Марибет успела научить меня неплохо управляться с собственными волосами, так что результат сегодняшней прически — полностью моя заслуга. Немного кокетливая и элегантная, придающая достаточно респектабельный вид, чтобы я чувствовала себя уверенно. А еще — что немаловажно в моей ситуации, полностью скрывала кончики ушей. Так что теперь только глаза могли выдать во мне эльфийскую кровь. Но вряд ли кто-то из делегатов станет уж слишком пристально в них вглядываться. Да и всегда можно сказать, что я полукровка или квартеронка.
— Тогда скажу, что чем больше я на тебя смотрю сейчас, тем сильнее хочется послать Риагана куда подальше с его приглашением, запереть тебя здесь и никуда не выпускать, — произнес Вэйд.
— Очень заманчиво, конечно, — промурлыкала я. — Особенно если ты запрешься тут вместе со мной. Но я безумно хочу увидеть птерскую певицу и услышать, как она поет. Зато после театра обещаю тебе самую жаркую и бурную ночь в твоей жизни.
— Умеешь ты уговаривать, — улыбнулся Вэйд и, наконец, пусть и с неохотой, но отпустил.
Я же разглядывала его с не меньшим восхищением, чем он меня. Когда Вэйд надевал дорогой костюм, больше приличествующий аристократам, он становился совершенно неотразимым. А особенно когда распускал свои светлые волосы, позволяя им свободно струиться по плечам. О последнем я его попросила сама, и в такой мелочи он мне отказать не смог. Выглядел любимый настолько сексуально, что мне и самой захотелось никуда не ходить и провести весь день в постели. Но я усилием воли подавила этот порыв и потянула Вэйда к двери. Постель от нас никуда не убежит, а вот когда еще представится возможность увидеть то, что ожидает в театре.
Во дворе дома пришлось ждать не меньше двадцати минут в компании Кая и Габриэля, пока Арлин с Марибет прихорашивались. Думаю, если бы Вэйд окончательно не вышел из себя и во всю глотку не крикнул, что если кое-кто не поторопится, уедем без них, ждали бы еще дольше. Но, наконец, две мои подруги величественно выплыли из дома, осуждающе поглядывая на Вэйда. Выглядели они великолепно и полностью это сознавали, наслаждаясь восхищением своих мужчин.
Усаживаясь в наемный экипаж, где пришлось потесниться, чтобы поместились все, я ловила себя на том, что то и дело улыбаюсь, предвкушая замечательный день. Надеюсь, мои ожидания не окажутся обмануты.
ГЛАВА 16
Как и в прошлое мое посещение театра, перед представлением гости собрались в зале с фуршетными столами и напитками, разносимыми официантами. Высший свет не упускал случая пообщаться с теми, кто имел вес в обществе, и завести полезные знакомства. От обилия разряженных дам и кавалеров пестрило в глазах. Но это и хорошо. Меньше шансов, что привлеку чье-то ненужное внимание.
Так что мы с Вэйдом издалека помахали стоящему в окружении других темных эльфов Риагану и устроились у стеночки. Все равно встретимся в его ложе, когда проследуем в зал. Будет время пообщаться.
Арлин с Габриэлем тут же нас покинули. Подруга с самого начала решила брать быка за рога и задать несколько вопросов тем, кто представлял интерес для читателей «Барминских хроник». Она, похоже, ни на секунду не забывала, зачем, собственно, редакция ее сюда прислала.
Марибет и Кай тоже подле нас долго торчать не стали и двинулись по залу, беззастенчиво разглядывая собравшихся.
Вэйд взял у проходившего мимо официанта два бокала с шампанским и один протянул мне.
— Думаю, будет нелишним, — сообщил он, обреченно разглядывая толпу.
Зная о его нелюбви к шумным сборищам, а особенно аристократам, я сочувственно улыбнулась. Тем приятнее, что ради меня согласился все это вытерпеть.
Заметив, что уже через пару минут Риаган покинул своих спутников и уверенно двинулся к нам, я улыбнулась ему.
— Рад, что вы все же пришли, — произнес эльф, становясь рядом со мной и тоже подзывая официанта. Взяв у него бокал для себя, стал лениво скользить взглядом по толпе.
— Когда начало? — буркнул Вэйд.
— Где-то через полчаса. Но если кто-то из почетных гостей опоздает, могут и задержать представление.
— Час от часу не легче, — проворчал напарник.
Риаган насмешливо глянул на него.
— Вижу, ты предпочел бы оказаться сейчас в обычной таверне с кружкой пива.
— Так и есть, — не стал возражать Вэйд.
— К счастью, Ленора не разделяет твоих предпочтений, — усмехнулся Риаган. — Иначе я бы тут со скуки помер.
— А как же твои сородичи? — вступила в разговор я. — Неужели тебе их общество совсем не доставляет удовольствия?
— Да я тебе с точностью до буковки могу сказать, о чем пойдет речь, если начнешь с ними беседовать. О погоде. О том, кто как одет. О том, какие люди неразумные варвары и как бы урвать с них побольше во время обсуждения мирных договоров. О том, какие развратные местные женщины и как стремятся завести близкое знакомство с эльфами. И как это претит нашей возвышенной натуре.
— И на какие жертвы они вынуждены идти, чтобы сохранить отношения с людьми, — насмешливо продолжил Вэйд. — М-да, лицемерие и занудство твоих сородичей просто зашкаливает.
— Даже спорить не буду, — вздохнул Риаган. — Так что общение с вами как глоток свежего воздуха.
— А вот и светлые эльфы, — заметила я, наблюдая, как в распахнутые двери входят полтора десятка мужчин характерной наружности.
Держались они так, словно делали всем огромное одолжение, одаривая своим обществом. К ним тут же поспешил губернатор с кем-то из своих советников, рассыпаясь в любезностях. Проходя мимо темных эльфов, светлые сдержанно здоровались, но было видно, что отношения между ними весьма прохладные.
— Тут уже все эльфийские делегации? — спросила я у Риагана, невольно выделяя взглядом темных эльфов и пытаясь понять, замешан ли кто-то из них в том, что произошло с моей матерью.
Разумеется, понять это было проблематично — никого из присутствующих я раньше и в глаза не видела. А перед тем, как идти в театр, специально проверила шкатулку. Убедилась, что та до сих пор остается закрытой, и восприняла это как хороший знак. Значит, того, кого следует опасаться, в Бармине нет. Еще и поэтому я рискнула пойти сюда, несмотря на возможную опасность.
— До официального начала переговоров осталось три дня, так что большинство уже прибыло. Но не все, — откликнулся Риаган, тоже окидывая светлых эльфов не особо приязненным взглядом. — К примеру, клан Тадаран еще не прислал своих представителей. Сообщил, что прибудет за день до переговоров, — он как бы невзначай глянул на меня, и я поняла, что сходство с покойной княжной все же зародило в нем подозрения. — Иначе я бы не решился приглашать тебя сюда, — шепнул он так тихо, чтобы услышала только я.
Вздрогнув, посмотрела на Риагана. В отличие от Вэйда, он знал об опасности, что мне угрожала. Почему-то я вспомнила об этом только сейчас. Но все равно пригласил. Вэйд бы так никогда не поступил, если бы знал, что есть хотя бы маленькая вероятность угрозы для меня. Тем более что точной уверенности в том, что мать в письме говорила именно о Тадаранах, не было. Это я и поспешила озвучить Риагану, отведя его в сторонку под предлогом, чтобы посоветовал что-нибудь из закусок на фуршетном столе.
— А если опасность исходит не от Тадаранов, а от кого-то из других кланов?
— Поверь мне, я смогу тебя защитить в любом случае, — серьезно глядя на меня, произнес темный эльф, накладывая на мою тарелочку какие-то закуски. — Мы скажем, что ты принадлежишь к нашему клану. И тогда никто не посмеет тебя тронуть, если не желает нарваться на конфликт с нами.
