Адриан тряхнул головой, не ответив. К собственному удивлению, задача, поставленная магистром, захватила его. Куда-то ушла брезгливость и неуверенность. Поэтому, взяв за основу простенькое лечебное заклинание, эквилибр попытался «нащупать» спрятанный в голове у немертвого источник энергии. И почти сразу же наткнулся на пульсирующий сгусток Тьмы. Как ни странно, никакого отвращения это не вызвало. Просто сосредоточие силы, которое может как лечить, так и калечить. Адриан «схватил» источник и попытался проиграть заклинание в обратном направлении.
Мертвяк на столе задергался и зарычал сильнее, так, что ремни заскрипели, но тут же обмяк, его глаза погасли. Из головы немертвого медленно вышел темный сгусток силы и прилетел на ладонь магу. Адриан наблюдал за этим со странным оцепенением, а его дар, десять лет привыкший довольствоваться крохами доступной магии, трепетал от восторга. Поэтому эквилибр едва не пропустил момент, когда источник начал погружаться в руку.
— Адриан! — тревожный окрик магистра привет мага в чувство и он поспешно остановил заклинание. Признаться, он не ожидал, что все выйдет настолько легко. Маг перевел взгляд на руку. На ладони клубился сгусток тьмы. Эквилибр едва не стряхнул его на пол, но усилием воли поборол этот позыв.
— А теперь попробуй погрузить его в грудь тела. — Алвин, с тревогой наблюдавший за учеником, немного расслабился, увидев, что все под контролем, и решил довести эксперимент до конца.
Молодой маг кивнул и с некоторой опаской потянулся к своему дару. Чувствуя тьму максимально близко к себе, дар отозвался очень легко. Адриан сосредоточился и «ухватил» чадящий сгусток на своей ладони. Тот легко поддался и, послушный воле мага, оторвался от ладони и погрузился в грудь недвижимого тела. Ничего не произошло, хотя маг сразу отпустил контроль. Более того, Адриан почувствовал что-то…
— Магистр, сила растворяется. Не то чтобы я был против, но еще немного и у нас останется только пустой труп не первой свежести.
Дождавшись утвердительного кивка, Адриан поспешно подхватил изрядно потускневший сгусток и переместил в голову. Еще мгновение назад неподвижное тело выгнулось дугой и раздался нечеловеческий рык людоеда.
Неожиданно магистр схватил лежащий неподалеку тесак и с размаху опустил на шею нежити. С такой силой, что голова с первого удара отделилась от тела. Многострадальный покойник наконец-то обрел окончательный покой.
Под ошарашенным взглядом ученика Алвин невозмутимо сказал:
— Теперь мы с уверенностью можем рекомендовать воинам де Фернозы при встрече с таким субъектами сносить им головы, а не пытаться затыкать мечами до смерти. Все равно бесполезно. Предлагаю подняться и перекусить, ты отлично поработал.
Адриан на это лишь кивнул. Но подняться им не дали. Раздался требовательный стук в дверь. Маги переглянулись и ладони обоих зажглись магическим светом.
За дверью стоял переминающийся с ноги на ногу гвардеец.
— Господин магистр. Там на воротах, вас спрашивает какая-то баб…девушка. Красивая. Она говорит, что у нее важные новости и очень настойчива.
— А в этой юной леди нет ничего необычного? Глаза, например?
— Глазищи у нее огого! Никогда таких не видел. Зыркают в самую душу и яркие, как два янтаря.
Не сказав больше ни слова, старый маг поспешил наверх, через мгновение к нему присоединился эквилибр. Пока они шли, Адриан никак не мог избавиться от ощущения, что агрессия повторно оживленного мертвяка была направлена только на магистра, но не него самого…
Глава 33
Тень Вычищающего, что прочно обосновалась в моем перстне, звали Натан. Оказалось, что это именно его инициацию мне показывал Брэг. Тот самый парнишка, что оказался чуть более удачлив, чем его товарищ. Я постеснялся спросить, как он погиб, а парень пока мне об этом не рассказал. Впрочем, за этим дело явно не станет, ибо язык у паренька оказался совершенно без костей. Общаться словами у него пока получалось плохо, поэтому за тот час, что я выбирался из Клоаки, парень буквально завалил меня своими жизнерадостными мыслеобразами и эмоциями. Вот уж не думал, что уже пять веков как умерший человек может фонтанировать таким счастьем бытия, на зависть всем живым. В первую очередь он был рад мне — первому Вычищающему за прорву времени. Немалую радость вызывали также возможность выбраться из опостылевшего подземелья и предвкушение предстоящих приключений. К конце концов я не выдержал и попросил его заткнуться на некоторое время, так как мне надо поразмыслить над текущими вопросами. Парень на мою просьбу ничуть не обиделся и притих, подбрасывая мне время от времени картинки с пузатыми, наполненными пивом кружками, тренировкой на мечах или полуодетыми красотками, но уже в гораздо меньших объемах.
Из Клоаки я выбрался довольно забавно. Подойдя к двери, я забарабанил по створке кулаком, мысленно готовясь к худшему. К счастью, с той стороны почти сразу раздалось испуганное «Кто?» и я поспешил заверить, что вернулся из своего путешествия живой и невредимый. Спустя несколько секунд послышался звук открывающегося замка и дверь приоткрылась на две ладони. Я протиснулся в проем, стараясь не делать резких движений и держа руки на виду. Крайне подозрительный вид стражников и направленная в грудь алебарда кого хочешь заставят осторожничать.
Красный Нос и Матершинник не успели смениться и теперь во все глаза разглядывали мою персону с ног до головы. Матершинник даже потрогал за руку, дабы убедиться, что я не призрак.
Оставив ребят с открытыми ртами, я поспешил к одному неприметному трактиру, в котором побывал совсем недавно. Следовало перекинуться парой слов с его владельцем.
Прочитав мои мысли, Натан затрепетал от восторга. По его глубокому убеждению, хорошая трепка «трактирщику» явно не помешает. Впрочем, я не знал, насколько далеко готов зайти. Разберусь на месте.
За стойкой дежурил другой бармен. С предыдущим его роднила комплекция здоровенного быка-осеменителя. Наверно, это даже к лучшему, что за стойкой стоит другой человек. Если вспомнить, что предыдущего я усыпил сонным зельем. Вдруг обиделся?
— Дерек. К Лорену. Передай, он должен меня ждать.
Громила молча оглядел меня с ног до головы, задерживая взгляд на оружии, затем молча кивнул, приглашая следовать за ним. Его явно проинструктировали, чтобы без проволочек проводил куда надо, когда я заявлюсь.
Провожатый привел меня в тот же зал, где встретил Лорена и Жанет в прошлый зал, открыл дверь, но проходить внутрь не стал, пропуская меня вперед, а затем беззвучно прикрыл дверь, оставшись снаружи.
Лорен и Жанет были здесь, стоя возле потрескивающего камина и о чем-то увлеченно беседуя. Оба красивые. Нечеловечески красивые. Я начал подходить ближе и внешне молодой щеголь повернулся ко мне:
— Дерек. Судя по всему, ты нашел, что искал.
— Нашел. И даже гораздо больше, чем искал.
Короткий, без замаха, удар не сломал ему нос и не опрокинул навзничь, а лишь заставил отступить на полшага. Натан послал мне мыслеобраз глубокого удовлетворения и потребовал съездить ему по роже еще пару раз, для профилактики. — Полегчало? — безучастно поинтересовался у меня вампир, глядя карими с янтарными искорками глазами. Именно у него в своих воспоминаниях Брэг брал кровь для инициации молодых Вычищающих и для усиления силы и рефлексов.
Жанет смотрела на действо во все глаза, но, слава Великому, не вмешивалась.
— Сукин сын, ты все прекрасно знал. Знал, как создавали Вычищающих. Знал, что для этого нужно. И, подозреваю, знал, что никакого дневника не существует. Так зачем отправил меня в Клоаку?
Вампир с интересом посмотрел на меня.
— И ты бы поверил? Что перед тобой существо, которому пятьсот лет? Что Вычищающие по сути своей темные маги? Что для приобретения особенной ловкости и удали они были вынуждены пить сцеженную у меня кровь, которая рано или поздно сводила их с ума? Ну, кроме их расчудесного командира, конечно.
Положа руку на сердце, пришлось признать, что еще пять часов назад подобное показалось бы мне тяжеленным бредом умалишенного.
