— Что произошло потом?
Вопрос поставил его в тупик.
— Уточни. Когда потом?
— Ну ты же сейчас на свободе, а не лежишь прикованный к столу в Храме Вычищающих. Как ты вырвался?
— Ааааа, ты об этом. — Лорен понимающе кивнул. — Когда Великий растворил силу в мире, сложное заклинание, которое все эти годы опутывало мой разум, заставляя пребывать в полуовощном состоянии, развеялось. И когда один из молодых Вычищающих зашел пополнить свою флягу моей кровью, мне удалось на несколько секунд подчинить его волю. Как раз достаточно, чтобы он перерезал ремни. А дальше немного везения, помноженного на скорость вампира, слишком быструю для Вычищающих, не выпивших моей крови. Я даже не убил никого, хотя, поверь, очень хотелось.
Я почувствовал волну стыда от своего эмоционального невидимого спутника. Тааак, кажется, того Вычищающего звали Натан.
— Надо полагать, что последующие пять веков ты был паинькой?
Лорен усмехнулся.
— Тебе действительно интересно, чем я занимался после того, как сбежал от Вычищающих? Если вкратце, то, находясь в Храме на голодном пайке, я понял, что жажда не всегда бывает невыносимой. Пускай я и желал своим мучителям смерти, но меня практически не интересовала их кровь. Следующие сто лет я потратил, пытаясь, путем проб и ошибок, понять, как можно обуздать жажду. Как видишь, я в этом преуспел.
— И что, кровь тебе сейчас не нужна?
— А ты откажешься от булки хлеба после недели голодания? Пища мне нужна также, как и тебе. Но кровь, отданная добровольно, без охоты, без боли и убийства, оказывает далеко не такой сильный эффект на разум, позволяя обуздать инстинкты.
Жанет, все это время слушавшая наш разговор, кивнула.
Звучало все довольно складно. Впрочем, положа руку на сердце, мне не было особого дела, каким образом этот древний упырь справился со своей жаждой и справился ли вообще. Меня интересовало другое.
— Я собираюсь нанести визит колдуну. Мне нужна твоя помощь.
— Какая именно?
— О, весьма символическая. На несколько глотков.
Лицо Лорена окаменело. Несколько секунд мы буравили друг друга взглядами, потом он ответил, тяжело роняя слова:
— Я семь лет был недвижимым инструментом в застенках Вычищающих. Источником живительного эликсира, который нужно держать крепко связанным, изредка подкармливая каким-нибудь каторжником или мародером, чтобы не сдох раньше времени. Даже сейчас, по прошествии стольких лет, я чувствую в тебе Вычищающего и месть требует как минимум выбросить тебя в окно. И ты просишь меня поделиться с тобой кровью?
В конце монолога он уже практически шипел. Меня же его гневная тирада не тронула:
— Я не имею отношения к прежним Вычищающим. И не собираюсь привязывать тебя ремнями к столу. Я рассчитывал на твою помощь, потому что собираюсь убить тварь, которая лишила меня одного близкого человека и собирается лишить другого. И плевать мне на все магические и прочие войны, вместе взятые.
— Извини Дерек, но я не могу тебе помочь.
Что ж. Придется справляться своими силами. Не прощаясь, я развернулся и вышел, несмотря на протесты Натана, предлагавшего взять хлыща за горло и хорошенько приложить о стенку. На миг остановившись в дверях, бросил взгляд на Жанет, нервно закусившую губу, и улыбнулся.
* * *
Как только дайкин вышел, Жанет повернулась к Лорену и набрала побольше воздуха, чтобы высказать весь сноп мыслей, роившийся в ее голове, но вампир предупреждающе поднял руку, призывая ее помолчать еще немного:
— Поверь, я прекрасно понимаю все, что ты хочешь мне сказать. Нилс!
В зал вошел первый помощник главы «Шакалов ночи».
— Приступай.
Нилс молча поклонился и вышел.
— Вот и все. Нилс вместе с десятком лучших людей будет следовать за дайкином. При необходимости они окажут ему необходимую помощь, если начнется серьезная заварушка на пути к колдуну. У моего помощника есть переговорный амулет. Когда дайкин будет у цели — я присоединюсь к нему.
Жанет ровным счетом ничего не понимала.
— Но зачем это все? Почему нельзя сразу пойти с ним?
В ответ Лорен искренне и задорно рассмеялся:
— Душа моя, мне больше пяти веков, из них четыре я руковожу своей собственной организацией. И руковожу успешно, иначе дела не шли бы столь хорошо. Дайкин прямым ходом только что отправился в хорошо расставленную ловушку. И если в написанном колдуном сценарии что-то пойдет не так — некромант заляжет на дно. Напившийся крови вампира Вычищающий не входит в его план, потому что взять кровь Дереку неоткуда. Так что пускай все идет своим чередом. Паука можно выманить из угла только попавшейся жертвой. Но если ты разрушишь паутину, он начнет плести новую, в другом, неизвестном месте.
Жанет против воли восхитилась его выдержкой, расчетливостью и…жестокостью. Ведь если что-то пойдет не так — могут пострадать его люди или Дерек.
— Что я могу сделать?
Лорен сделал приглашающий жест в сторону двери:
— Пригласи магов на эту вечеринку. Они — наша страховка. Насколько я понял, колдун пытается создать полноценную пару вампиров. И если ему это удалось, то, боюсь, наших сил может не хватить. Помощь талантливого мальчика-эквилибра может оказаться весьма кстати.
— Неужели пара настолько сильна?
— Очень. Действуя как единый организм, продолжая и подхватывая мысли друг друга, они превращаются в беспощадный смертельный вихрь. Пара вампиров всегда была головной болью для Вычищающих. Мне известно лишь о трех сформировавшихся парах. Все три удалось победить только с помощью Великого. Так что поспеши.
Девушка с жаром кивнула и стремительно вышла, обдав Лорена потоком воздуха. Сам вампир опустился в кресло перед камином и устало потер глаза. Вампир не помнил своей прошлой жизни. Не помнил, как был человеком. Его нынешняя сущность не знала усталости, но привычка потереть глаза осталась.
Плеснув в бокал трованийской граппы, Лорен поднес напиток к губам. По вкусу любой алкоголь для него не отличался от воды, но главе Шакалов нравилось ощущать терпкий аромат винограда.
Ему было абсолютно плевать на всех магов мира и на их дрязги. За свою долгую жизнь Лорен понял одно: неважно, к какой стороне силы взывает маг, светлой или темной, в конечном итоге все они одинаковые. Алчные, мстительные, падкие до власти. Просто кто-то когда-то объявил светлое светлым, а темное — темным. Ему нужна Жанет. Вечно молодой старик, он очень устал быть один. Век окружающих его людей был слишком короток. И вот наконец появился кто-то, почти такой же, как и он сам. И Лорен готов сунуть голову в пасть крокодилу, только чтобы не упустить девушку. Если ей нужна смерть колдуна — она ее получит.
Глава 34
Весь путь до «Горинфской ведьмы» Натан донимал меня своими мыслеобразами. Немного посокрушавшись, что я не побеседовал в Лореном в более жесткой манере, парень прислал мне мысль-вопрос. Ему было интересно, куда мы идем и что я намерен делать дальше? Пришлось кратко отвечать, стараясь не заговорить вслух, дабы не распугать случайных прохожих. Еще не хватало, чтобы кто-нибудь кликнул стражу. Доказывай потом, что ты не умалишенный. Интересно, у этого парня есть другие таланты, кроме как доставать меня вопросами и рассказами?
Натан, как оказалось, слышал все мои мысли, а не только те, что обращены к нему. Мне тут же пришла мысль-эмоция страшной обиды, впрочем, довольно наигранная. Парень клятвенно пообещал мне, что обязательно поможет, когда придет время. Интересно, чем? Вылезет из перстня и напугает моих врагов до полусмерти? В голове тут же возникла ухмыляющаяся рожа и намек, что примерно так все и будет. Ну-ну, посмотрим.
Цыган, как я и ожидал, был в трактире. Увидев меня, поприветствовал кивком и указал на кухню, где собрал все, что могло мне пригодиться. Как не велик был соблазн, я не стал говорить ему, что собираюсь сунуться в логово некроманта. После отказа Лорена шансы на успех стремились к нулю. Я прекрасно понимал, что меня почти наверняка ждут. Вряд ли мне удастся справиться с вампиром, особенно если его хозяин не станет наблюдать за действом с академическим интересом, а решит показать свои таланты. Поэтому следовало подготовиться.
