Монета глухо стукнулась о стол перед Адрусом и Щенок замер, глядя на нее, как на внезапно появившуюся лесную змею — того и гляди укусит!
Третий подал команду дежурным, они подхватили провинившихся и вытолкали их прочь. Буквально через три — пять минут в столовую донеслись громкие шлепки плетей о тело наказуемого, вскрики и стоны.
— Продажная тварь! — прошипели откуда‑то со стороны, но Щенок не обратил внимания на злобное шипение, отнес пустую чашку к мойке, и не глядя на стол, где осталась лежать монета, вышел из столовой.
На обеденный отдыха им теперь давали час. Это было самое жаркое время суток — от нагретой поверхности плаца поднимались горячие струи воздуха, и казалось, что на мостовой разлиты большие лужи воды. Сияло солнце, горячий ветерок шевелил волосы, спадающие на плечи — хорошо! На минуту можно было забыть, что ты раб, и что свою судьбы выбираешь не сам. На минуту…
Щенок еще не был переодет для физических упражнений — как обычно на нем были штаны, рубаха, высокие башмаки, однако, он не чувствовал жары. Тело после Изменения вообще вело себя довольно странно — например, Адрус стал больше есть. Он всегда любил хорошенько перекусить, но все‑таки не так, как сейчас. Съесть две огромные чашки с кашей, в которую напичкали куски мяса, да еще половинку лепешки — в жизни бы столько не съел, будучи простым домашним ребенком! Сейчас Адрус ел как взрослый лесоруб после целого дня тяжелой работы. И это ведь пока что без больших физических нагрузок, обещанных "добрым" Звеньевым. А что будет, когда он начнет скакать по площадке как недопески и полупсы? С такой как у них физической нагрузкой он должен жрать, как свинья! И скорее всего, так и будет.
Поразмыслив, Щенок пришел к выводу, что такой аппетит может быть из‑за того, что за время "путешествия" в трюме он получал мало еды и сильно похудел. То есть его тело сейчас пытается восстановиться после недоедания. Вот наестся как следует, и перестанет жрать. А пока что — нужно есть сколько понадобится, раз имеется такая возможность. Глупо отказываться от того, что само плывет в руки. Или, скорее, в желудок.
Размышления нарушил парень, тоже из ростов, и тоже один из тех, кто вступился за Адруса в камере темницы. Он встал рядом, опершись, как и Щенок, спиной на стену столовой и протянув раскрытую ладонь, негромко сказал:
— Возьми. Твоя.
На ладони лежала тяжелая, крупная серебряная монета с профилем того, кого Щенок ненавидел так же, как и рабовладельцев, утащивших его на корабль. Император. Самый главный рабовладелец в мире!
Щенок смотрел на монету и запоминал ненавистные черты, чтобы никогда не забыть, чтобы узнать, даже если тот переоденется в женскую одежду и спрячется, чтобы сбежать, укрыться от справедливого возмездия. Ведь когда‑нибудь оно его настигнет! Обязательно настигнет! Ведь не может же быть так, чтобы отец и мать Адруса умерли, а эта тварь осталась жить?!
Адрус коротко кивнул, взял монету и сунул ее в карман штанов. Деньги его не интересовали, но это был портрет, рисунок, по которому можно узнать врага. Так почему бы и не взять? В любом случае — всегда можно выкинуть монету в сортир, в дерьмо, утопить Императора в нечистотах!
Щенку внезапно стало смешно от этой мысли, и он слегка улыбнулся уголками рта. Парнишка — рост, что принес монету, почему‑то решил, что Адрус улыбается ему, тоже улыбнулся и помягчев лицом, сказал:
— Спасибо, что выручил нашего! Я им всегда говорил — ты хороший парень, только немного злой, но зато справедливый! Ты не переживай — не все тебя ненавидят! Нужно держаться вместе, и тогда все будет хорошо!
— Я сказал правду — холодно бросил Щенок, пожав плечами на слова собеседника — Если бы Лебель напал на этого типа просто так — я бы так и сказал. Я не собираюсь врать и кого‑либо выгораживать. Зачем мне это?
— Действительно, зачем тебе это? — с непонятной интонацией повторил парень, отвернулся, постоял еще немного, потом тихо пошел к казарме. Адрус проводит его взглядом, усмехнулся и тихо буркнул под нос:
— Мне никто не нужен! Я не смирился! Я не раб! И никогда им не буду! А вы рабы!
Недовольный сам собой, Щенок побрел следом за парнем. Нужно было переодеться перед послеобеденными занятиями. Вернее — раздеться, потому что приказано остаться только в набедренной повязке и сандалиях.
* * *
— Я мастер Хангос. Так и будете меня звать. На ближайшее время я ваш хозяин. Буду учить вас биться без оружия. Именно биться, а не драться — деретесь вы, когда желаете отомстить обидчику за неосторожно сказанные слова. Я же буду учить вас убивать голыми руками. Видите вон то здание? Это лекарская. Там дежурят три лекаря, но вы можете не успеть до них дожить. Потому — слушайте мои приказы, выполняйте то, что я вам скажу. И еще — все, что я вам показываю, все, чему вы научитесь — это знание не для свободного хождения в народе. Если станет известно, что вы обучаете людей со стороны приемам боя Псов — последует наказание, вплоть до смерти. Вы должны это помнить. Я научу вас, как рукой разбивать кирпичи, как ломать шею и руки, научу, как ударом останавливать сердце. Научу всему, что нужно Псу, чтобы защитить своего Императора. Вопросы есть?
— Есть, Мастер Хангос! Щенок Эгос! Зачем нам учиться бою без оружия, когда у нас всегда оно есть? То есть — будет! Ведь Псы не ходят без мечей, без кинжалов, а еще, я слышал, у них всякие штучки вроде метательных звездочек — зачем драться голыми руками?
— Хороший вопрос! — мастер усмехнулся, и довольно кивнул головой — Действительно, зачем? Так вот — знаете, как у нас говорят? "Пес без меча, это то же самое что Пес с мечом, только без меча" Не поняли? Вы должны быть смертоносны без меча так же, как если бы в ваших руках были мечи. Не всегда меч рядом. Не всегда вы можете им воспользоваться. Представьте себе — вы голые, моетесь, и вдруг — врывается враг. Вооруженный мечом, кинжалом — всем, чем угодно! И что вы будете делать? Крикнете — подожди, сейчас я за мечом сбегаю?! Учтите — во время бунтов, заговоров, первые, кого убивают — это Псы. Потому что знают — вы не дадите пасть Императору, пока жив хоть один из вас! И чтобы добраться до него, нужно пройти через Псов — и я хочу, чтобы сделать это было как можно сложнее. Кроме того — многие из ударов, которым я вас научу, схожи с ударами, которые наносятся вооруженной рукой. Не зря я вам привел эту поговорку! Скоро мастер — оружейник начнет вас обучать приемам фехтования, владению всеми возможными и невозможными видами оружия, даже теми, которых нет нигде, кроме как у нас. Тех, кто покажет выдающиеся успехи, мы отберем в специальную группу, где их будут обучать особым приемам, необходимым лазутчикам и тайным убийцам. Остальные ограничатся тем общим курсом, который мы дадим. Попасть в группу лазутчиков почетно, и…выгодно. Лазутчики получают жалование в двое большее, чем обычный Пес.
