Так, стоп, я что-то не поняла или он весь этот цирк с выборами это устроил не для меня и даже не для Керр-сая, а именно для одного рыжего упертого дурака, который слишком задержался с прибытием на "представление"? А… если б я кого-нибудь все-таки выбрала? Или этот их жребий выбрал бы меня? Или таким образом разозлившийся на друга Грэм решил наказать опоздавшего?
— Вы что здесь устроили? — переведя взгляд с меня на остальных, спросил Йен.
— Я честно его пытался не пускать, — притворно вздохнул каменный элементаль.
— Врет! — возмущенно прошипела пустота рядом с Керром и, как только он раскрыл ладонь, над ней тут же проступили очертаний его духа — золотистого, яркого, словно сотканного из лучиков света. — Он сам за ним и слетал!
Темноволосый одарил своего риля нехорошим таким взглядом, на что тот развел руками, не его, мол, инициатива была. Тоже врал. Это поняла даже я, чего уж говорить о Керр-сае.
— Расслабься Йен-ри, дыши глубже, ничего страшного тут не происходит. Всего лишь смотрины потенциальных таманов для Ильвы.
— Ты совсем больной, Керр-сай? Так и не отказался от этой бредовой идеи, да? — как-то очень мягко поинтересовался рыжий норд, слезая со своей черной "кошки", и подходя к нам. Вернее, ко мне, чтобы привычно встать за спиной и положить на плечи руки, без слов обещая защиту. — Ее жених только вчера пропал. И я очень надеюсь, что не навсегда. Скил взял след, он ведет на нижний уровень подземелий… Вот только мы так и не спустились туда, потому что до меня дошли крайне неприятные новос-с-с-ти, — перейдя на злое шипение, закончил фразу мужчина.
— Шли бы лучше в подземелья, — сказал ему темноволосый, который, к моей великой радости, перестал, наконец, быть таким необоснованно довольным. — Пользы бы точно было больше.
— Грэм-риль, ты-то как все это допустил? — не удостоив заместителя ответом, Йен обратился к его начальнику.
— Маленькой лэфе нужна защита, а мне нужна жена для одного из вас, — пожав плечами, сказал белокосый. — Если ты отказываешься взять ее амантой, пусть выбирает другого.
Судя по довольно отчетливому звуку за моей спиной, "медведь" скрипнул зубами и, крепче стиснув мои плечи, словно боялся отпустить, произнес:
— Я просил тебя дать ей время.
— Обстоятельства изменились.
— То есть?
— Письмо вот от Брэда пришло. Требуют Ильву к дану.
Я запрокинула назад голову, желая взглянуть на реакцию Йена.
— Что за бред? — хмуря темные брови, спросил он и, посмотрев на меня, успокаивающе улыбнулся. — Какое еще письмо и почему от Брэда, если ее требуют к дану?
От него пахло кожей, ветром и пожухлой листвой, но даже сквозь этот яркий аромат улицы, проступали медовые нотки с лимонной кислинкой. Сама не зная почему, я поглубже втянула носом воздух, и только после этого вернула голову в прежнее положение.
— Не знаю, — дернул плечом блондин. — Спроси у гонца, он возле парадного входа уже час ответа дожидается.
— Никто там ничего не дожидается, — мрачно проговорил "медвель" — дай посмотреть?
Вытянув из-за пазухи слегка помятый конверт, Грэм-риль протянул рыжему послание. Повертев его в руках, показав Лаашу и пару раз перечитав, Йен перевел взгляд на Керра и зло поинтересовался:
— Твоя работа?
— Не понимаю, о чем ты, — прикинулся невинной овечкой сай. Хотя какая с него овца, баран он… вернее козел! Жаль не рогатый. Элементаль его, хищно щерясь золотыми лучами, зло поглядывал на нас. Но страшно мне больше не было.
— Какие еще каверзы подстроил? — не желая вступать в дискуссию по поводу подлинности письма, спросил рыжий норд.
Мне очень хотелось узнать, фальшивка оно или нет, но влезать в разговор мужчин я не стала. Потом обо всем расспрошу Йена, когда он станет-таки моим таманом. Ведь он станет, правда? На этот раз я повернулась, чтобы посмотреть на мужчину. Пусть только попробует не стать!
— Твоя подозрительность нездорова, ри, — нагло ухмыльнулся Керр-сай, складывая на груди руки. — И ты еще меня называл больным?
— А нам уже можно вернуться к тренировкам? — подал робкий голос тот самый светловолосый парень, который мне приглянулся из семерых кандидатов. — Или фарс с выборами тамана еще не закончен? — с едва уловимой иронией полюбопытствовал он. А умный мальчик, да. И смелый, раз в разговор старших вмешаться не побоялся. Не зря я его приметила.
— А как же выборы? — возмущенно засопел Зир.
М-да, а этот неумный, но, к сожалению, очень сильный и рот у него слюнявый. Фу! Я невольно скривилась, вспомнив поцелуй на лестнице.
— Выбор-р-ров не будет! — рявкнул Йен. — Вернулись все к своим занятиям! — и народ послушно начал разбредаться.
— Почему не будет? Потому что ее выбрал ты? — раздраженно щурясь, спросил Керр.
— Потому что его выбрала я!
В громком девичьем голосе, прозвучавшем в зале, я не сразу узнала свой собственный, а когда узнала, то почувствовала, что окончательно и бесповоротно краснею под перекрестными взглядами всех присутствующих. Ну, что за дурная реакция? Ведь могла бы сделать лицо кирпичом и сказать, что это просто деловое решение, и ничего личного.
— Ха! — чему-то явно обрадовался Керр-сай. — Ты выбрала его, мышка? Его? — мужские губы растянулись в неприятной усмешке, не предвещавшей ничего хорошего. — Он не заведет аманту, ему уже предлагали. И знаешь почему он отказался? — я вздернула бровь, ожидая ответа.
— Пр-р-рекрати! — рявкнул Йен и сжал мои плечи еще сильнее, даже немного больно стало. Да что же там за скелеты у тебя в шкафу, рыжий?
— Ну, почему же? Раз вы тут друг друга выбрали, почему бы не рассказать ей правду? О том, как ты убил свою аманту, благородный наш ри, — со злой торжественностью, провозгласил брюнет. А Йен… он руки с моих плеч убрал.
Тишина, повисшая в зале, была гробовой. Даже лязганье мечей, едва вернувшихся к спаррингам нордов, как-то резко прекратилось. Я стояла, слушала тяжелое дыхание "медведя" за спиной и гулкие удары его сердца, глядя во все глаза на победно улыбающуюся скотину с говорящим именем, в котором ошиблись первой буквой. Ну и… *ерр с тобой, сай! А потом тишину нарушил громкий выкрик все того же умно-смелого мальчика:
— Шлюхой была эта Агира последней, туда ей и дорога!
"Злой мальчик", — мысленно добавила я в копилку его характеристик, затем медленно повернулась и, глядя на рыжего снизу вверх, спросила:
— Расскажешь? — На скулах его заходили желваки, взгляд потемнел, брови сдвинулись. — Сейчас или потом? — Йен замер, глядя на меня, как на ненормальную.
А я нормальная, правда! Просто поверить в то, что этот мужчина, который помогал все это время и защищал меня, которого по-прежнему ценят и уважают в общине, и который готов сутки напролет шерстить опасные подземелья в поисках друга — жестокий тиран и убийца, у меня не получалось.
