— А ты уверен, Эйд, что мне следует начинать обучение именно здесь? — уточнила я, начиная медленно обходить нагромождение местных "тренажеров".
— У тебя есть другие предложения, нар-ученица? — не без издевки спросил собеседник.
— Ну, может, лучше какой-нибудь комплекс простых упражнений? Для начала…
— Можно и упражнения, — охотно согласился норд и, кивнув на довольно гладкий каменный пятачок посреди тренировочной "полосы", куда больше походившей на "подкову", сказал: — тридцать взмахов руками, затем тридцать приседаний, тридцать отжиманий, трид… хотя нет, — светловолосый мучитель откровенно скривился, окидывая меня насмешливо-презрительным взглядом. — После тридцати такая сопливая девчонка, как ты, просто не встанет. Придется тащить тебя потом наверх и слушать до возвращения Йена твои стенания. Не-е-е, не вариант. Пять отжиманий! Пошла, давай! Вперед! — и так он эти последние слова рявкнул, что я, подпрыгнув на месте, и правда рванула выполнять приказ. Пять не тридцать, такое мне в прошлой жизни легко давалось.
В прошлой, м-да. Как показала практика, тело Ильвы к физическим нагрузкам было настолько непривычно, что хоть плачь. И если приседания с разминкой плечевых суставов прошли вполне сносно, то на третьем отжимании я благополучно рухнула на каменный пол и, пробормотав что-то невнятное, прикрыла глаза. Эйдар издал обреченный стон и, подойдя, присел рядом со мной на корточки, после чего спросил:
— И за что мне такое наказание?
— Это не наказание, — не открывая глаз, промямлила я. — Это доказательство повышенного доверия твоего учителя.
— Ты-то доказательство? — хмыкнул "мстительный мальчишка".
— Ага, — чуть улыбнулась я, продолжая нагло валяться. Пол тут почему-то был теплый и вполне себе чистый, лежать на нем оказалось даже приятно.
— А, по-моему, ты именно наказание: и для Таша была, и для Йена стала, и мне вот теперь тоже перепало, — беззлобно "приласкал" он и, отвесив мне легкий подзатыльник, скомандовал: — Вставай, лентяйка! Работа ждет, — после чего ехидненько так добавил: — А то сам подниму за шкирку и отправлю в одиночку знакомиться с во-о-он тем участком разминочной "полосы".
— Это с каким? — неуклюже поднимаясь, спросила я.
— С тем! — указал он на ряд цепей с кольцами, которые висели в паре метров над булькающей лужей. — Разок в ней искупаешься, сутки чесаться будешь.
— Мило, — пробормотала я и, вспомнив его слова, уточнила: — А есть вариант познакомиться с этой "пыточной штукой" в компании?
— Ага, — кивнул норд, пакостно улыбаясь. — В моей.
— Знаешь, Эйд, — задумчиво почесав подбородок, протянула я. — Женщины — существа слабые, но очень пугливые, поэтому, если нас припрет, цепляемся за мужиков получше кошек. Так что чесаться потом… будем тоже в компании. Понял намек?
Вместо ответа парень заржал. Потом хлопнул меня по спине, сказав что-то одобрительное, придержал, когда я от этого хлопка чуть снова носом в пол не улетела, и, виновато улыбнувшись, сказал:
— Прости, Ильва, не рассчитал. Хилая ты какая-то, непривычно. Ну, ничего, недельку тут потренируешься и научишься твердо на ногах стоять.
— Лучше я научилась быстро от чужих рук уворачиваться, — проворчала в ответ.
— Тоже вариант, — согласился мой временный учитель. — Даже лучший, при твоей комплекции, — потом взял меня за руку и, потянув к первой лестнице ужасного сооружения, добавил: — Так и быть. Сегодня начнем просто с экскурсии.
— А купальни? — торопливо идя за ним, напомнила я.
— И туда заглянем. Хочешь помыться?
— Да не мешало бы. Все-таки уже пятый день тут… живу.
— Организуем, — улыбнулся мне норд. Не зло, не мстительно, и даже не пакостно.
"Ну, значит, все-таки поладим с мальчишкой", — с воодушевлением подумала я.
А спустя час так называемой "экскурсии", в период которой меня заставили на себе опробовать все "аттракционы" этого "тренировочного парка", а потом еще и тряпку с ведром всучили, потребовав вымыть за собой рабочую зону, я поняла — что умно-смело-злому мальчику хана. И пусть физически он не в моей весовой категории, но достать этого гада чисто женскими пакостями, пока он, выполняя приказ Йена, будет сторожить меня в комнате, мне таки точно удастся.
Впрочем, после того, как, закончив уборку, я оказалась на территории купален, мстительные планы в отношении парня заметно поблекли. Это место, как и говорили лэфы, походило на просторную пещеру с кучей наполненных водой углублений, каждое размером примерно от двух до пяти метров в диаметре. На стенах стройными рядами висели привычные факелы, по периметру помещения стояли скамьи, а в глубине красовалась невысокая полукруглая перегородка, украшенная незатейливым декором.
— Особо стеснительным — туда, — указал на нее мой Эйдар.
— А не особо? — на всякий случай поинтересовалась я.
— Любая купальня на выбор, — сказал норд. — Вода в них постоянно обновляется, чистится водяными элементалями и нагревается до комфортной температуры огненными.
— А если дух каменный, как у Грэма, или вообще, нагрудный, как у Илиса?
— Здесь в порядке очереди круглосуточно дежурят по три элементаля: воздух, вода и огонь. Они и обслуживают купальни, — пояснил экскурсовод.
— А хозяева их тоже дежурят? — оглядываясь по сторонам в поисках затаившихся нордов, спросила его. Парень усмехнулся и, откинув со лба светлую челку, сказал:
— Нет.
— Но разве ваши духи могут пользоваться своей стихией без присутствия напарника? — удивлению моему не было предела, любопытству — тоже.
— Здесь могут.
— Почему?
— Близость Итировых подземелий, видимо, так влияет, — не совсем уверено ответил Эйдар. — Ты знаешь ведь… духи родом оттуда. Хоть и не любят об этом распространяться. И когда у элементаля появляется связанный с ним напарник, существо-невидимка начинает обретать силу, форму, власть над стихией. Но все это возможно только лишь в присутствии норда, или в подземельях и рядом с ними при условии, что связь с напарником не разорвана.
Я кивнула, принимая его теорию. И тут же снова задала вопрос:
— А как вы здесь все моетесь? Лэфы, норды…
— По расписанию, — хмыкнул мой гид. — Есть женские дни, есть мужские, есть смешанные. Тогда ширма и требуется, в общем-то. Ну, или если парочке охота поплескаться в одной "луже" вдвоем.
— Кхм, — выдала странный звук я и снова вернулась к сбору информации: — А сегодня какой день? — разглядывая помещение, спросила Эйдара.
— Смешанный.
— А народ тогда где?
— Обычно позже подтягивается, так что поспеши, если не хочешь купаться в компании.
