В путь отправились с первыми лучами солнца. Вернее по ощущениям, где-то там вставало солнце. Здесь же, под сенью неправильного леса нельзя было увидеть ни одного лучика света. Граф Мелиольский вёл их по болотистой местности на удивление аккуратно и быстро. Временами кто-то из них проваливался, но остальные вовремя обнаруживали проблему и вытаскивали несчастного из дурно пахнущего плена болота.
Нечисть нападал, но как-то вяло. Словно все живущие на этом болоте твари совершенно точно знали, что им ловить нечего. Но время от времени, кто-то особо отчаянный предпринимал попытку отхватить лакомый кусочек вопреки приказу неведомого покровителя путешественников.
Впрочем, все нападения заканчивались ничем. Путешественники были готовы к неприятностям, а неприятности их явно избегали.
— Что-то не нравится мне это затишье. — Пробормотал как-то Кир с подозрением поглядывая на бодрого графа, который в эту самую минуту рассказывал девушкам очередную байку коих имел в запасе несчётное количество.
— И не говори. Что-то тут явно не сходится. Про эти болота ходят такие жуткие слухи, а на деле, какая-то увеселительная прогулка получается. У меня всё сильнее появляется уверенность, что мы топаем прямиком в расставленную ловушку и при этом ещё делаем всё от нас зависящее, чтобы ни в коем случае эту самую ловушку не проскочить.
— Может, прижмём нашего разговорчивого провожатого на ближайшем привале. Что-то мне подсказывает, что мы можем узнать много интересного.
* * *
Владяна с удобством расположилась в большом мягком кресле и теперь с любопытством наблюдала за метаниями ледяного дракона. Ким мерил комнату беспокойными шагами, то и дело срываясь на рык от разъедавшего его раздражения. Несмотря на все усилия, определить с ходу, куда именно выкинул портал его долгожданную гостью, не удалось.
Путешественники будто в воду канули. Ни следа, ни намёка. Самое неприятное было, что неведомый недоброжелатель так и не дал о себе знать и не объяснил, для чего он сбил настройки портала. Отсутствие информации выводило Кима из себя.
За то время, что дракон метался в поисках ответов, он как-то незаметно для себя привык к постоянному присутствию Владяны рядом. Присутствие девочки, стало чем-то само собой разумеющимся. Она заняла его место в любимом кресле, но дракон даже не обратил на это внимания. Она всё время напоминала ему, что нужно ещё сделать в той или иной ситуации, и он её слушал.
Глос самоустранился сам собой. Он только время от времени заходил, чтобы убедиться, что хозяин на месте, а не сорвался в какую-нибудь сомнительную авантюру, по поиску пропавшей эльфийки. Как оказалось, Владяне удавалось довольно неплохо его контролировать. Замечая, как уверенный в себе совершеннолетний дракон без каких либо возражений выполняет рекомендации девочки, Глос только ухмылялся и чему-то довольно кивал. Его предположения подтверждались. Осталось только открыть глаза хозяину, но на это ещё будет время, а пока пусть всё идёт так, как идёт. Время покажет, прав ли он был разбудив истинную сущность маленькой вампирши.
— Что? — раздражённо рявкнул Ким, заметив пристальный взгляд девочки.
В ответ на его выпад она лишь фыркнула и поудобнее устроилась в глубоком кресле.
— Ты слишком много думаешь.
— А, по-твоему, мне вообще думать не нужно?
— Почему же, нужно. Вот только думаешь ты не о том.
— Ты что же и в голову ко мне залезть успела? — Едко спросил ледяной.
— Нет, и не собиралась. Больно надо в завалах твоей памяти копаться. Мне вот только интересно, почему ты не попытаешься найти её через её мать.
— Ты о чём?
Дракон настороженно посмотрел на девчушку. Владяна демонстративно закатила глаза.
— Я тебя умоляю. Можно подумать это какой-то страшный секрет. Любой может залезть в библиотеку и найти все ответы на интересующие вопросы.
— И с чего бы тебе интересоваться подобным?
— Я, конечно, родилась после того, как у вас случился тот конфликт, в результате которого мой брат получил шрам через всю спину.
Брови дракона в изумлении приподнялись. Ранить вампира так, что у него остался шрам, однако.
— Но как только я обо всём узнала, — продолжила девочка, — я решила узнать о том ритуале что провела над тобой леди Марьяна. И знаешь, я нашла довольно много информации. Я знаю, что ты можешь настраиваться на волну своей хм, хозяйки и ощущать её эмоции. Леди Марьяна, в свою очередь, может чувствовать свою дочь. Очень слабо, но может. Ты, будешь чувствовать её даже сильнее, благодаря эффекту наложения нитей. Я не говорю, что с точностью до шага узнаешь, где она находиться и что чувствует, но определить направление поиска и примерное расстояние до неё, вполне в состоянии.
Ким поморщился и внимательнее посмотрел на девочку. — А если Мара меня засечёт?
— Возможно. Но, что-то подсказывает мне, что ничего существенного она предпринимать не будет. На кону жизнь её дочери, и она не станет ею рисковать ради призрачной надежды достать тебя, раньше, чем ты доберешься до её дочери.
Ким ещё какое-то время медлил, а потом решился. Настроился он на удивление быстро, а потом вдруг дёрнулся и застонал в голос.
— Что? — Владяна посмотрела на него с тревогой.
— Они возле Эклеона. Какого демона они забыли возле Эклеона?
— Боюсь, мы скоро об этом узнаем. — Тихо проговорила девочка, грустно качая головой.
По болоту они продвигались довольно быстро и почти без проблем. Через какое-то время странное спокойствие, царившее вокруг них, стало напрягать даже Таю. Девушка с всё большим недоумением посматривала вокруг, а потом переводила подозрительный взгляд на их проводника.
Неупокоенный граф топал вперёд с видимым удовольствием. Для нежити он вообще вёл себя на удивление беспечно, будто на прогулку вышел. По всему выходило, этот покойничек знает о происходящем намного больше, чем говорит им. Вот бы ещё вытянуть из жизнерадостной нежити нужную информацию.
— Что-то мне это не нравится. — Пробурчал на очередном привале Кир.
— И что именно. — Граф с любопытством посмотрел на полувампира своими белёсыми глазами.
— Слишком тихо для такого ужасного места, каким описывают местные болота.
— О! Неужели? Я просто стараюсь вести вас самыми безопасными тропами, для того чтобы не встречаться с другими. — После этих слов граф довольно заметно сморщился, будто говорит о таинственных других ему крайне неприятно. — К тому же, сейчас луна почти пропала, так что нежить немного сонная, а вот как только наступит новолуние¸ вот тут, придётся туго всем.
