Если двигаться через горы, то с одной стороны там бесчинствуют орки, идти через их земли — это сплошное самоубийство. А с другой стороны был до недавнего времени очень неплохой проход в Д’Архар — Ущелье Нежити, но там, к сожалению, неделю назад случился чудовищный обвал, заваливший не только саму тропу, но и несколько ближайших поселений. Я полагаю, без вашей помощи тут не обошлось, а маг? — Тарман неопределенно хмыкнул, не подтверждая, и не отрицая догадку баронессы, и задумчиво произнес:
— Все так просто. В самое священное место прямиком ведет подземный ход. Интересно. Я думаю, это заинтересует мою хозяйку.
— Не так уж и просто, маг. Это — гномьи катакомбы, которые они строили по своим проектам, и для своих целей. Нужна карта. Без нее там любого ждет смерть. Одному богу известно насколько тысяч километров простирается подземный город. Сколько у него входов и выходов. Нужна карта, которой у меня, к сожалению, нет. Так что ваша радость напрасна. Да и зачем вам ход. Насколько я знаю, из замка леди Хакисы открывается чудесная панорама долины и горы, в которой находиться священное место — Д’Архар.
— Да вы правы, из замка Хозяйки до Д’Архара добраться несложно, но все же жаль, что такой чудесной находкой нельзя воспользоваться. Жаль, что вы не располагаете сведениями о карте. Ну да ладно, сейчас это не имеет значения. Нам пора прощаться. Я чувствую, мои люди на подходе, думаю, они будут у ваших ворот в течение часа. Надеюсь, к этому времени все будет готово.
— Да, маг, — согласно кивнула хорошенькой головой леди Эльвира. — Мои слуги через 15 минут позовут гостей к столу. К слову сказать, в вино, приготовленное для ужина, уже добавлено сильнейшее снотворное. Вам останется только погрузить спящую девчонку и Ксари в телегу, и решить, что же вы будете делать с магом, он мне не нужен. А для Стика у меня у самой приготовлено очень много любопытных сюрпризов. Он пожалеет, что посмел так обойтись со мной. Я думаю, что уже недели через две меня ждет пышная свадьба. Маг, я вас приглашаю заранее на торжества. А теперь идите. Осталось не так уж много времени.
Анет испуганно вжалась в стену, панически соображая, куда бы скрыться, но Тарман не спешил выходить. Девушка осторожно заглянула в библиотеку и успела заметить край плаща мага, исчезающего еще в одном тайном ходе. — Ого, — подумала она, — а замок-то баронессы полон сюрпризов.
Сама же Эльвира шумно выдохнула, и устало опустилась на невысокую танкетку рядом с журнальным столиком. Дрожащей рукой налила вино из высокого графина себе в стакан и залпом осушила его, налила еще и отглотнула уже совсем немного. Видимо, разговор с придворным магом Сарта, дался баронессе нелегко. Эльвира сделала еще один глоток из почти полного бокала и осторожно вынула что-то из корсета. Анет пристально уставилась в щель и смогла различить, что это свернутый в тонкую трубочку лист или что похожее на него. Хозяйка замка задумчиво посмотрела на листок, усмехнулась и двинулась к одной из висящих на стене картин. Как и ожидала Анет, за картиной находился сейф.
Опасаясь быть обнаруженной, девушка осторожно, по стеночке, двинулась прочь от библиотеки. Нужно было как можно быстрее найти ребят и рассказать им о том, что ей удалось подслушать и подсмотреть. Оставаться в замке дальше было опасно. «Интересно, что же это за бумажка, которую баронесса столь старательно прятала в сейф?», — девушка была готова поклясться, что это ни что иное, как карта, об отсутствии, которой хозяйка замка только что вздыхала в разговоре с Тарманом.
Когда Анет ворвалась в комнатку Стику, он, разметавшись на огромной кровати, мирно спал, закутавшись в огромный фиолетовый плед.
— Вот она, беспечность! — громко заорала Анет. — А если бы это была не я, а жаждущая любви баронесса? Что бы ты делал?
Стикур от громкого вопля буквально подскочил на кровати, и, увидев перед собой одетую в какую-то прозрачную тряпку Анет, со стоном опустился обратно, закрывая глаза, но девушка не собиралась так быстро сдаваться.
— Стик, давай вставай быстрее! Ты, что думаешь, я просто так к тебе в гости зашла? — прокричала она, кидая в сторону герцога рубашку и снимая со спинки стула его штаны. — Давай же быстрее, я серьезно тебе говорю! У Эльвиры в библиотеке я видела Тармана.
— Что? — подскочил как ошпаренный Стик, — он пытался ее убить? Или уже убил?
— Нет, Стикур, — прошептала Анет, — они на пару прикидывали, как получше избавиться от нас. Давай одевайся, я тебе все расскажу, только надо быстрее предупредить Дерри и Дира.
Глава 10. О том, что не все карты от острова сокровищ
Дерри Лайтнинг с наслаждением скинул с себя пропитанные потом и пылью вещи и, приняв душ, уставился на свое лицо в зеркало, которое отражало красивые мужские черты и ненавистные фиолетовые глаза, в которых все чаще мелькали красные всполохи принадлежащие живущему в ксари зверю. Лайтнингу все сложнее было сдерживать рвущуюся на волю животную ипостась. В баре, защищая Анет от подонков, он даже на миг почувствовал сведенные судорогой мышцы, которые принадлежали уже не человеку, а животному, увидел перед глазами красную кровавую пелену, и только подоспевший во время Дир, своим нечаянным вмешательством прервал начавшуюся было трансформацию.
— А какой он, мой зверь? — подумал юноша и ужаснулся своим мыслям. — Нет, нельзя об этом, нельзя, а то он и в самом деле придет, он и так слишком близко, ближе, чем когда-либо.
Дерри тяжело вздохнул, провел рукой по непослушным после душа волосам и попытался успокоиться. Он стоял и наблюдал за собой в зеркало, смотрел, как из глаз уходит свойственный всему живому страх, и лицо превращается в привычную маску: слегка надменную, слегка ироничную, слегка скучающую.
Лайтнинг не спеша оделся во все чистое, прицепил к поясу меч (без оружия, он себя чувствовал хуже, чем без штанов) и направился к двери, намереваясь забрать Дира и Анет и прогуляться до Стика.
С магом он столкнулся в коридоре, а вот девушки в ее комнате не оказалось. Удивленно передернув плечами, Дерри задумался о том, куда же она могла деться. Разве что, ушла к Стикуру без них. Это предположение неприятным холодком пробежало по тем уголкам души, о которых Лайтнинг давно перестал вспоминать. Он попросту думал, что их, этих уголков, уже не существует.
Толкнув дверь в комнату Стика Дерри, как вкопанный, застыл на месте. Вид практически голого друга и Анет рядом, с его штанами в руках, чуть было не лишил Лайтнинга самообладания. Уже знакомая красная пелена начала подниматься к глазам. Тяжелая волна отчаяния и ничем не обоснованного гнева прокатилась по его телу от кончиков пальцев до головы.
