– В тебе ведь орочья кровь, да? Это заметно, обычно она еле шепчет, но в минуты опасности ее рев в тебе заглушает все, и он даже сильнее, чем у настоящих орков.
– Рев? – Я заинтересованно повернулся к дриаде. – И как ты определяешь это?
– Не знаю, я просто чувствую, – хмыкнула Вия, потягиваясь.
М-да, нашел у кого спрашивать, ведь она академий не оканчивала.
– Да, возвращаясь к моему вчерашнему вопросу – где мелкая?
– Я поместила ее в свое дерево, иначе она уже умерла бы даже с поддержкой моего леса.
– Смею надеяться, у нее все будет хорошо, хотя три дриады на такой небольшой лес, по-моему, будет много, ты не жалеешь, что теперь будешь не единовластной хозяйкой здесь?
– Нет, все равно лес будет слушаться меня больше по праву старшей, к тому же у нас нет людской жажды власти, нам достаточно иметь хоть немного леса для жизни, а вместе наши силы возрастают. Мама рассказывала, что когда-то давно она ютилась в леске меньше этого с семью сестрами, пока не вырастили его в большую чащу. А здесь под боком природный источник силы, от которого перепадает не только мне, но и растениям и животным, правда, лес не может расширяться, но это небольшая цена за его существование.
– Где ты таких словечек-то нахваталась? – удивился я, выслушав дриаду.
– Частью от тебя, а частью от Иннил.
– Иннил? Что за Иннил такая?
– Как это что – хранительница твоего озера.
– Хранительница? Не знаю никакой хранительницы, – приподнялся я на локтях, – а разве у озер есть хранители? Раньше там никого не было, это точно.
– У твоего раньше не было, а когда недалеко отсюда осушили озеро, куда впадал подземный ручей, питающий и это, то Ин перебралась сюда, – с улыбкой пояснила дриада.
– Могла бы хоть оповестить меня, я бы возражать и так не стал, – проворчал я.
Вот живешь-живешь, а потом тебе подкидывают такие вот сюрпризы. Я о существовании каких-то хранителей озер и не слышал никогда. Разве что русалки или сирены, но это совсем не то, а больше и не знаю.
– Она бы с радостью, но ты помнишь, когда купался последний раз в озере? – ехидно спросила Вия.
– Купался? Я никогда в нем и не купался.
– Вот видишь, а Ин не может покидать воду, поэтому ты и незнаком с ней.
– Надо будет познакомиться, а она позволит себя… э-э-э… – я немного замялся, – обследовать? Со своей стороны обещаю полную ее безопасность.
– Как меня сегодня? – хихикнула эта проказница.
– Вот этого ты точно не могла от меня набраться!
– Это от Ин, она мне много чего показывает через воду, вот только к тебе заглянуть не может.
– Еще бы, – хмыкнул я, – всю свою воду я создаю сам, а не беру из каких-нибудь источников.
– Понятно, а про обследование спроси, я думаю, она не откажет… и то и другое.
– Вия, заканчивай издеваться! – цыкнул я на нее.
Полчаса за болтовней прошли очень быстро, и, встав, я ощутил, как растраченные силы стремительно возвращаются обратно. Нужно будет сегодня посетить эту Иннил и узнать, что она за существо. Исследовательский зуд медленно, но верно, впервые за последний цикл, стал выбираться из спячки.
Дерьмо эльфов! У меня и так времени сегодня в обрез, так что даже часик выкроить не получится, но как же хочется бросить все и кинуться познавать что-то новое! Теперь придется до самого возвращения мучиться любопытством, гадая, кто поселился на моей земле. И дриаду сейчас спрашивать бесполезно – хранительница есть хранительница и все тут.
Взглянув вверх, я начал быстро одеваться – солнце уже давно взошло, и пора приниматься за дела.
– Уже уходишь?
– Что поделать, дела стоят.
– Тогда смени одежду, она у тебя по-прежнему подкопченная на месте бороды.
– Действительно, – оглядев себя, согласился я.
Совсем забыл про одежду, в бытовых вопросах я иногда очень рассеян и могу не есть днями, пока не вспомню об этом, особенно если занят каким-нибудь экспериментом.
– Я надеюсь, ты вернешься целым и здоровым, мне не хотелось бы иметь под боком другого мага вместо тебя.
– Ха, в молодости и поопаснее были прогулки, так что не надо волноваться, – отмахнулся я, – как отсюда выйти?
– Вот. – По-прежнему лежа, Вия махнула рукой, и в ближайшем ко мне стволе раскрылся знакомый переход.
– Я буду ждать, – еле слышно донеслось мне в спину, когда я шагнул в темноту.
Я сделал попытку обернуться, но меня уже выбросило в том же месте, где дриада меня затащила. Вздохнув, я направился ко входу в башню. Последние слова Вии неожиданно всколыхнули давным-давно забытое чувство в сердце. Я привык к одиночеству, пусть вокруг были другие существа, как уорф и дриада, мои ученики, которые мне почти как дети, многочисленные знакомые и редкие друзья, женщины, которых я никогда не приглашал жить в башню, но давно не было того чувства, когда возвращаясь домой, я знал, что там меня кто-то ждет.
Встряхнувшись, я отбросил мрачные мысли – сейчас не время для них, – и поспешил в башню. Мои будущие телохранительницы наверняка уже проснулись, значит, надо их обеспечить амулетами слуг и запустить в арсенал – пусть подберут оружие по руке. Кивнув на приветствие Расма и его подружки, засевших в кухне за готовкой еды, я попросил сделать еще две порции его размера на орчанок: после этой ночи они точно хотят есть как после недельной голодовки. К сожалению, в магии надо за многое платить не одной только силой, это относится и к исцелению. Переместившись в подвал перед камерой, я прошел сквозь дверь и предстал перед девушками, уже одевшимися и болтающими о чем-то между собой. Но едва я появился, как разговор смолк и на меня уставились две пары любопытно-голодных глаз. Как я и предполагал. Достав заранее приготовленные амулеты слуг, я надел их на шею каждой и объявил:
– Теперь вы назначены моими телохранителями и можете перемещаться по первым двум этажам башни. – Взяв каждую девушку за руку, я перенес их и себя на кухню. – А теперь мы будем есть.
Уорфы нас уже ждали, и стол был накрыт. При виде такого количества еды вся неуверенность Ришаны и Равилы исчезли, и, присев на указанные Расмом стулья, они начали пожирать содержимое своих тарелок без всяких приличий. Угу, таким поведением они так же славятся как варвары. Поморщившись, но не став делать замечаний, я также приступил к еде – ночью-то я не спал, поэтому мой желудок настоятельно требовал подкрепиться.
Кстати, обычно утром у меня аппетита нет, я ем скорее по привычке, а вот сегодня все с точностью до наоборот. Интересно, это последствия посещения дриады? В принципе когда слухи говорят о немедленном превращении глубоких старцев в юношей после объятий дриады – это всего лишь слухи. Я, например, ни капельки не изменился внешне, убедившись в этом еще в холле, проходя мимо одного из зеркал. Если судить по моим ощущениям, то изменения происходят не во внешнем облике. Не отрываясь от тарелки, я набросил на себя малый исследующий комплекс и убедился в своей правоте – большому изменению подверглись наиболее проблемные участки моего тела. К ним относятся суставы, которые даже магия не в состоянии постоянно поддерживать здоровыми из-за моего возраста.
