Ваня вывалился из пустоты, сорвал маску. Отдышался. Лицо мокрое от пота.
- Давайте сворачиваться, - с преувеличенным спокойствием сказал он. - Чего вылупились? Команда ясна? Исполняйте. Все вопросы и объяснения потом. Паковаться по всем правилам сейчас не обязательно - вернемся на базу, там и приведем вещи в порядок. Славик, смотай кабель «марсохода», до волокуши доведу его на радиоуправлении, загрузим и пойдем обратно.
- Но…
- Бегом!
* * *- Мне это совсем не нравится, - шептал Серега, подтягивая лямки рюкзака. - Это больше похоже на бегство, я не прав?
- Тише ты… Сейчас разбираться не вижу смысла, да и времени нет.
- Сергей? - рявкнул Ваня, спускавшийся к окоему болота. - Где зеленый ранец, которую я тебе выдал?
- Ох… Наверху забыл, около Двери. Сбегать?
- Не надо. Очень хорошо, что забыл.
- Здесь ведь нельзя ничего оставлять, - сказал Славик. - Судя по тяжести, в ранце металлический предмет, а не бумага и не кожа, которые со временем разложатся…
- Забудь. Впрягайтесь в лямки и пошли обратно. Желательно без задержек. Часа должно хватить.
- Для чего - хватить?
- Добраться до лодки. А ты о чем подумал?
От менгира к менгиру, по «цветочной тропке». Под болотоступами хлюпает, дышать из-за стопроцентной влажности тяжело, одежда влажная. Бронежилеты только мешают и сковывают движения, но снимать защиту, включая каски, Иван запретил. Что, разумеется вызвало очередные нехорошие подозрения.
Славик отметил еще одно изменение: трясины начали «оживать», гробовая тишина постепенно замещалась неприятными звуками: из омутов с бурлением вырывались пузырьки газа, в тумане разносились щелчки и потрескивание, будто из-за незнамо откуда появившегося статического электричества.
Наблюдения в ИК-диапазоне были обязательной частью программы, Иван подносил визор к глазам через каждые полсотни шагов, внимательно изучал окрестности, но излучающих тепло объектов не видел. Детектор движений в свою очередь продолжал выдавать несусветную информацию - однажды уловил сигнал идущий с расстояния двух метров от Вани, после чего господин сержант выругался по-французски и прошел сквозь невидимку без каких либо последствий для себя.
- …Единственное разумное объяснение, электромагнитная активность неясной природы, - сказал он, вырубив наконец бесполезный детектор. - Или высокий радиационный фон. СВЧ-излучение тоже. Поэтому техника выходит из строя.
- Мы уровень радиации проверяли? - насторожился Славик.
- Норма. На острове был слегка повышен, но это объяснимо: гранитная скала обязана чутка фонить, как Гром-камень на котором Медный всадник стоит. Магнит? Крупное месторождение железа под болотом? Очень сомнительно - мы не на Урале и не в Хибинах. СВЧ? Откуда?… Воздействие Двери остается приоритетной версией, но и она никуда не годится - рядом с другими «червоточинами» ничего похожего не наблюдается, стократ проверено.
- Вот эту штуку ты тоже собираешься объяснять электромагнитной аномалией? - Серега вытянул левую руку, правой перехватил винтовку за рукоять. - Там, за камнем…
- Тень? - предположил Славик и сразу отбросил несуразную мысль. Тень двигалась. - Оно… Оно живое?
- Ну или мертвое, - процедил Иван. - Одно из двух, верно? Не дергайтесь.
Возле темнеющего в тумане гранитного конуса топталось нечто, отдаленно напоминающее крупную собаку, к которой по недоразумению приставили длинный изогнутый птичий клюв - Иероним Босх был бы доволен, узрев эдакое создание. Разглядеть в подробностях никак не получалось - далеко, колеблющееся желтоватое марево скрадывает очертания, различим только мутный силуэт.
Одно несомненно: это было крупное существо, каким-то чудом пробравшееся в самое сердце топей, где любой неосторожный шаг приведет к быстрой (а скорее всего - не очень быстрой), смерти в трясине. «Цветочную тропку» надежной назовешь лишь условно, почва под ногами так и пружинит, а не окажись на ногах болотоступов, провалишься и поминай как звали…
Как оно здесь оказалось? Тоже по тропе пришло?
- Тш-ш, - Иван приложил палец к губам. - По-моему мы этой скотине не интересны. Ходит, нюхает…
Зверь, передвигаясь дерганными короткими прыжками, словной больной кенгуру, обошел менгир, потыкался «клювом» в близлежащие кочки - чисто птичка, обследующая древесную кору в поисках гусениц, после чего поднялся на задние лапы (ого, получается он выше человека!), и вдруг стремглав шуганул в туман. Ни следа.
- Оно оттуда , - тихо сказал Славик, неопределенно махнув рукой в сторону оставшейся в двух километрах позади Двери. - Иван, очень прошу, скажи, что это не ты привез тварюгу за собой…
- Вряд ли, - отказался Ваня, однако от взгляда Славика не ускользнуло, что будущий магистр Сорбонны нервно оглянулся. - Слово даю, не видел я там живых существ!
- А что видел?
- Сказано: потом! Двигаем, двигаем! Сейчас - полагаться только на собственное зрение и слух! Зверь тепла не излучал, визор на него не среагировал, значит это не млекопитающее и не птица, а рептилия! Рептилии стократ опаснее.
- Парк Юрского периода, - неудачно сострил Серега. - Думается мне, встреча с обыкновенным динозавром меня бы устроила куда больше…
ЗАТЕРЯННЫЙ МИР861- 2009 гг. по РХ…
Объективная реальность.
- …Никого! Славик, ты твердо уверен, что финны не могли уплыть только потому, что надоело ждать и у них появились собственные неотложные дела?
- Уверен. В отличие от нас, чувство ответственности у древних резко обострено. Стратегия выживания - друзей нельзя подводить, тогда в случае беды не подведут и тебя.
- И куда в таком случае подевался Старый со своими лучниками?
- Откуда я знаю?! Увидели что-нибудь угрожающее, отошли подальше, - Славик невольно поежился. - Не хуже меня знаешь, в этом месте всякого насмотреться можно…
- Такого, что кровь в жилах стынет, - поддакнул Серега, целиком и полностью согласный с мнением аргуса. - Давайте не задерживаться. Иван, сколько на часах?
- Десять минут четвертого, - Ваня бросил мимолетный взгляд на «Ролекс», украшавший левое запястье. - Уговорили, я думаю…
- Сколько-сколько? - перебил Славик, так же проверивший время. - Без пяти два! Серега, достань свой сотовый, посмотри!
- Правильно. Тринадцать пятьдесят шесть… Иван, твой дорогущий понтовый хронометр сломался? Как и детектор движений, да?
- Гм… На ерунде спалился, - кашлянул Ваня. - Теряю былую хватку. Хорошо, объясняю. Я пробыл на той стороне по собственным субъективным ощущениям около часа, а не шесть с половиной минут с вашей объективной точки зрения. Подтверждение - обратный таймер ребризера фиксировавший время работы дыхательного аппарата и наручные часы. Надо будет изучить данные «марсохода», получим дополнительные свидетельства. Увлекся и сообразил, что дело обстоит самым странным образом только когда отправил вам прямой запрос… Предлагаю обсудить парадокс со временем дома. Отсутствие Старого и его молодцев наводит на нехорошие мысли. Особенно в свете наблюдений на болоте.
