Авось видел, что на довольно приличном расстоянии их догоняет белый волк. Но вот что удивительно: он бежал не к стае, напавшей на Ольгу, а к опушке леса, где выл огромный чёрный вожак.
Авось был уже недалеко от Ольги, когда на неё бросился зверь. Ещё несколько волков кинулось на Пегую, и она снова придавила девушку. Ольга закричала.
Стрела вошла в черепную коробку волка, раздробив её, словно она была просто яблоком.
Это была бойня. Волки, теперь уже явно скуля от ужаса, но подгоняемые воем своего нового вожака, кидались на Ольгу, и Лад по одному убивал их. Но вот вой стих. Ольга, теряя силы, обернулась. И поняла, почему этот неправдоподобно огромный вожак замолчал.
Белый волк бросился на чёрное чудовище. Он был намного мельче. Как если бы белый щенок кинулся на матёрого чёрного волкодава. Чудовище ударилось о землю, сбрасывая белого волка, но тот вскочил и нанёс лапой с мощными, не по-волчьи острыми, когтями удар по морде вожака. Застывшую в бешеном оскале морду чудовища прорезали три кровоточащие борозды. Черный волк бросился на белого, стараясь прижать его к земле и перегрызть горло, как он поступил с вожаком стаи. Но белый волк, хоть и был значительно меньше и слабее, оказался более изворотливым. Он увернулся от чудовища и сам кинулся на него.
Ольга видела раны на морде вожака. Видела, что новая атака белого волка с лёгкостью отбита. А потом она потеряла сознание.
Авось, а следом и Игорь были уже на месте. Окровавленную Ольгу они нашли без сознания. Вокруг скулящие раненые умирающие волки. Почувствовав людей, некоторые из них пытались зарычать. Некоторые, оставленные жутким воем, тяжело дыша, пробовали бежать. Но стрелы Лада все равно настигали их.
Авось, выхватив меч, бросился к Ольге. Но Игорь, оттолкнув его, сам склонился над своей невестой.
7
Два волка — белый и чёрный — стояли друг напротив друга. В налитых кровью глазах чёрного чудовища плясали багряные огоньки, что делало их очень похожими на горящие в непроницаемой тьме глаза из Олегова сна. Волки вглядывались друг в друга. А потом из мозга чёрного, который не был мозгом зверя, последовал сигнал, который вряд ли услышал кто-нибудь, кроме белого волка. Это был хищный шипящий звук. Точно такой же голос слышала в своём сне принцесса Атех.
— Уйди, молодой волк. Тебе не справиться со мной.
Сюда с гиканьем спешили всадники. Волкам — обоим — было пора уходить. Их время заканчивалось. Верхняя губа чёрного волка пошевелилась, еще раз обнажая страшные изогнутые клыки, а потом он развернулся и прыгнул в тень, скрываясь в чаще леса. Словно не было его вовсе.
Через мгновение это место покинул и белый волк.
8
Авось так до конца и не понял, что заставило его почувствовать опасность. Второй раз за последние несколько минут с ним происходило что-то странное. Померкло вдруг всё, и перед внутренним взором юноши снова предстала прекрасная царевна, что пряла золотую нить. Нежный свет исходил от её лица.
— Найди и узнай вещего человека-волка, — с улыбкой сказала она девятилетнему Авосю. И вдруг помрачнела. Из зеркала, что всегда находилось тут, сейчас наваливалась какая-то темнота.
— Авось! — предостерегающе воскликнула хозяйка.
И видение исчезло.
Но не исчезло ощущение крадущейся тьмы. Оно наваливалось откуда-то сзади, со спины. И опять Авось не успел осознать, как начал действовать. С немыслимой быстротой он сшиб княжича Игоря с ног и сам бросился сверху, прикрывая собой Ольгу и правой рукой прижимая ничего не понимающего Игоря к земле.
И сделал он это вовремя. Стрела пролетела в нескольких дюймах от Игоря. Правда, предназначалась она волку, неожиданно решившему напасть. Он был ранен и потому вдвойне опасен. Авось потряс головой: ощущение чего-то очень коварного и зловещего, что сейчас, не достигнув цели, нехотя уходит отсюда. Авось посмотрел на чёрную стрелу, почти наполовину вошедшую в мёртвого теперь волка. Затем юноша обернулся и быстро, но пристально взглянул на далёкую фигурку Лада. Потом перевёл несколько обескураженный взгляд на княжича.
— Не доверяю я ему, — хмуро сказал Авось.
Игорь повторил путь Авосева взгляда, только в другой последовательности. Лад — мёртвый волк — Авось. Лицо и взор молодого княжича были ещё более обескураженными. Теперь Игорь взглянул на свою возлюбленную.
— Он спас её, — сказал княжич, снова поворачиваясь к Авосю.
— Это правда, — согласился тот. А потом бросил взгляд на последнего волка, убитого Ладом, и негромко произнёс: — Слишком близко от тебя.
Зрачки княжича застыли. Авось, хмурясь, покачал головой, а потом подал княжичу руку: вставай. Сюда уже подъезжали всадники. Игорь поглядел на протянутую ему руку, чуть помедлил, а потом принял предложенную помощь.
— Наш спор ещё не окончен, — поднимаясь, тихо сказал он.
— Да, — так же тихо откликнулся Авось. — Но давай пока отложим нашу ссору.
Игорь помолчал и вдруг улыбнулся. Напряжение развеялось окончательно, так же как и тьма, витавшая над этим местом.
— Согласен, — сказал княжич. Потом он посмотрел на чёрную стрелу и на Ольгу и снова повторил: — Согласен.
Ольга застонала. Оба молодых человека тут же склонились над ней. Девушка открыла глаза.
— Где я? — прошептала она. — Игорь…
Она улыбнулась своему возлюбленному, и глаза её наполнились светом.
— Тихо, милая, — нежно сказал княжич. — Всё хорошо.
Ольга перевела взгляд на Авося. Её улыбка чуть изменилась. В ней появился нежный отсвет материнской ласки, которой ни Авось, ни она почти не получили сполна. А потом Ольга снова обратилась к своему жениху. И когда Авось увидел, как эти двое смотрят друг на друга, он с лёгкостью признал, что чист и свободен от своих надуманных обязательств.
9
— Встань, древлянский воин, — сказал князь Олег, убирая с головы Лада свой меч. — Теперь ты можешь называться гриднем князя.
Лад поднялся. Недолго на его лице была запечатлена чистая радость; через несколько мгновений оно приняло скорее победное выражение. Они находились в княжеской гридне, и вся дружина Олега была здесь. Фарлаф с удивлением обнаружил, что Игорь и Авось теперь стоят вместе, хоть и держатся на втором плане.
— Теперь у князя новый любимчик, — шепнул он Свенельду.
— Сомневаюсь, — тихо отозвался тот. Они стояли за спиной Лада, и Свенельд пальцем указал князю на оружие древлянина.
— А, ну да, конечно, — кивнул Олег. Затем он перевёл взгляд на Лада. — Как я уже говорил, гридни не примут твоего оружия, хотя я очень благодарен тебе за спасение дочери. И буду благодарен всегда. Услуга твоя бесценна, и я твой должник.
