Шериан сверкнул сапфировыми глазами и словно впитался в воздух, за пару секунд добравшись до Шелвена. Суара не на шутку гонял молоденьких часовых, в спешном порядке набранных из здешнего гарнизона. Стоящий за ним офицер пытался что-то втолковать маркизу, но тот лишь грозно рычал. Казалось, еще чуть-чуть – и он пошлет его копать ров вокруг города. Офицер это, похоже, понял и отстал подобру-поздорову.
– Что это ты тут гневаешься? – непринужденно спросил Шериан, поднявшись на стену к маркизу. С высоты хорошо была видна долина и дорога, по которой они сюда прибыли. Как бы Тирон не опасался за свою жизнь, остановить жизнь города он был не в силах, поэтому через открытые ворота входили и выходили пастухи со своими стадами, купцы, сбившиеся безопасности ради в длинные караваны, монахи в бурых рясах из далеких стран, путешественники и наемники.
– Не часовые, а сонные мухи, – недовольно заметил Суара.
– Если кто-то захочет тайком пробраться в город, он это все равно сделает, – пожал плечами Шериан. – Вот попасть в замок будет намного сложнее. Да, а как же просители? Вот среди кого действительно может затаиться убийца.
– Стража их впускает чуть ли не по одному и останавливают недалеко от входа. Спрашивают, в чем дело, если что-то и вправду важное – идут докладывать королю или передают прошение, если нет – выпроваживают за дверь. Так что никакой опасности. Да, взгляните на этих монахов, вот они-то и есть те, кого вам надо опасаться. Не любят они заходить в наши края, но все же изредка наведываются – проверить, как мы тут живем.
– Ваша милость! – окликнул маркиза часовой и указал рукой вдаль.
Шериан посмотрел в указанном направлении вслед за Суарой и обнаружил приближающуюся крохотную яркую точку – небольшой конный отряд. Впереди ехал знаменосец, на развевающемся флаге – три черных скрещенных меча.
– Кого это там несет? – буркнул Суара.
– Чей это флаг – на желтом полотнище скрещенные мечи? – поинтересовался Шериан.
– Нет, только не говорите, что вы это видите, – простонал маркиз. Шериан утвердительно кивнул и Суара закатил глаза: – Земель Намтира. Готовься, ребята! К нам королева Вириния. Идемте со мной за компанию, барон, я доложу Его величеству о ее приближении, – и мрачно прибавил: – Вот будет радости.
Тирон вынес известие на удивление спокойно, если не считать последнего просителя, которого буквально выпнули из зала по его приказу. Начальник королевской охраны нахмурился и шепотом посоветовал Тирону срочно удвоить количество стражников.
– От вас здесь и так скоро будет не продохнуть, – прохладно ответил король, но тут же одумался. – Впрочем, делай, как знаешь. Суара, распорядись выслать ей навстречу сопровождающих. Из своей охраны разреши оставить не больше двух воинов, если воспротивится – пусть катится вон.
– Будет сделано, – поклонился маркиз и поспешно вышел из зала.
– Ну что, барон, – повернулся к Шериану король, – вот вам и прекрасная возможность лицезреть племянницу моего старого врага.
– Интересно, что ей нужно? – задумчиво произнес он.
– Закрепиться, – тут же ответил Тирон. – Добиться нашего признания, а там и соседей помельче. Глядишь, через пару месяцев никто и не вспомнит о том, что на ней висит подозрение в убийстве собственного дяди. Она сейчас сильно нуждается в поддержке, возможно, будет просить военную помощь. В их землях наступило небольшое затишье, значит, кто-то готовится к решающему удару. Может, кому из прямых наследников удалось скрыться? Всякое может быть.
Тронный зал быстро заполнялся придворными, располагающимися по обе стороны, и гремящей оружием дополнительной стражей. Вошли распорядитель и барон Рониго со свитой. Реним поспешил занять свое место за королевским троном, удостоившись неодобрительного взгляда начальника стражи. Гул стоял до потолка, пока двое слуг не распахнули двери, с поклонами пропуская королеву соседних земель в сопровождении своих двух воинов, шагающих в ногу с невероятно вызывающим видом. Вириния казалась очень рассерженной, хотя и старалась это спрятать. Ее длинные каштановые волосы, украшенные королевской диадемой, свободно рассыпались по плечам. Темно-карие глаза незаметно прощупали весь зал, ненадолго задерживаясь на отдельных лицах, а на тонких губах играла неопределенная улыбка. Шериан признал про себя, что в целом Вириния производила не самое приятное впечатление, хотя и была довольна привлекательна, но определенно что-то в ней было от Цецилии. Тот же настороженный взгляд и быстро меняющееся выражение лица.
– Тирон, – грустно улыбнулась королева и слегка склонила голову в знак приветствия, – вот мы и встретились снова. Должно быть все уже известно, но все же я спешила тебе первому сообщить о постигшем наши земли несчастье, как нашему ближайшему соседу и союзнику.
– Да, леди Вириния, я знаю, – склонил голову Тирон, – и печаль наша велика. Такое ужасное и кровавое убийство. Но мы не имеем права предаваться горю, нужно жить дальше, – он встал и подошел к ней, протянув обе руки. Вириния еще ниже склонила голову, изображая вселенскую печаль, и аккуратно коснулась кончиками пальцев его раскрытых ладоней. – Мои приветствия и поздравления новой королеве.
Она горделиво вздернула подбородок, но в глазах отразилось сильное удивление. Похоже, Вириния ожидала, что если ее не выкинут сразу, то придется долго и унизительно молить короля поддержать ее, как новую правительницу. А тут сходу признание, дающее ей неограниченные возможности. Если Тирон согласился увидеть в ней королеву, а не захватчицу или безликую племянницу бывшего короля, то теперь и никто не осмелится.
– Рада это слышать, Тирон, – сказала Вириния так, что сразу стало ясно – она понимает, насколько велика эта услуга и готова будет заплатить за нее любую цену. – К нашей всеобщей печали, несчастье постигло всю семью моего дяди, но я обещаю, что убийца будет найден и его ждет серьезное наказание. Все мы очень уважали короля Намтира и знаем, каким справедливым и благородным правителем он был. Я постараюсь продолжить все его начинания.
– Не сомневаюсь, – сухо сказал Тирон.
– Вы заключили с ним перемирие и мне бы хотелось заверить вас в том, что ничего не изменится в отношениях наших государств. Что бы вы ни предприняли, знайте – мы всегда и во всем вас поддержим.
– О да, традиции надо чтить.
– Несомненно, – вкрадчиво ответила Вириния.
Два ее воина обменялись быстрыми взглядами и разом грянули "Слава королеве!", их нестройным хором поддержали придворные и стража, добавив от себя "Слава королю Тирону!".
Вперед выдвинулись Шериан и Рониго, по всей форме выразив сначала свои сожаления в связи с гибелью королевской семьи, а затем приветствия новой правительнице.
