– Наркис? – изумленно воззрился на него седой. – Так он же погиб более двухсот лет назад. У его страны, Нарики, давно уже новый правитель – Наркис Второй.
– А как мне туда попасть? – осторожно осведомился Шериан. – Это далеко отсюда?
Часовой посмотрел на него с хитрецой и совершенно неожиданно исчез. Шериан перевел взгляд на другого в полной уверенности, что его на прежнем месте тоже не окажется, но седоусый никуда не пропадал, стоял себе спокойно и разглядывал его так, словно прикидывал, что нужно отрубить у него в первую очередь – руку, против воли тянущуюся к мечу, или сразу голову.
– Это не к нам, – сердито отозвался незнакомец. – У нас с Нариком вражда. Вы скажите спасибо, что мой внук еще слишком молод и чересчур добр, как большинство глеотцев. По правде говоря, за такие вопросы вас сразу надо было тащить в тюрьму. Вам повезло, что не я часовой.
– А все же?
– Что ж ты пристал, чужестранец? Издалека, видать? Постой-постой, как я сразу не уловил, – он наморщил лоб. – Откуда вы сказали?
– Из Кирмана, – в третий раз повторил Шериан.
– Это где? На севере что ли образовались? То-то я гляжу, вид незнакомый. Расплодилось вас.
– Я не из этого мира, – сквозь зубы прошипел Шериан. – Вы мне просто скажите, как найти Наркис? Хотя бы направление, куда идти?
– Иноземец, – вмиг подобрался седоусый. Взгляд его стал стальным – Тревога!
Вокруг сразу же образовался круг из местных бойцов. Все в мундирах, как часовой, только не в желто-красных, а синих, но в руках те же алебарды. Силуэт Шериана мгновенно чуть размылся, черный меч застыл в оборонительной позиции. В ту же секунду алебарды покрылись зеленоватым свечением. Бойцы разом ударили ими об землю и вокруг воина-тени образовался решетчатый купол. Шериан в запале рванулся из него, намереваясь перерубить прутья решетки, но лезвие меча свободно проходило сквозь них, а вот его самого они не пропускали. Тогда он решил переместиться, но перекат даже и не подумал откликнуться на зов.
– Ну что, иноземец? – спросил седоусый. – Нарушил закон – отвечай.
– Какой закон? – сдавленным от ярости голосом поинтересовался Шериан.
– На земли Милфода не смеет ступать ни один иноземец.
– Да я понятия не имел, как называется ваша страна. А уж о ваших законах вообще помолчу.
– Незнание не освобождает от ответственности, – отрезал тот. – Отвечать будешь по всей строгости.
Алебардисты согласованно подняли свое оружие и Шериан с неприятным холодком понял, что они готовят какое-то оччень нехорошее заклятие. Убийственное, как пить дать. И тут же стал возводить вокруг себя защиту теней. Проклятые, почуяв опасность, вот-вот должны были объявиться, но он усилием воли приказал им убираться обратно.
– Стойте! – появился в центре круга всадник на молочно-белом коне, причем выглядело это так, словно он прискакал издалека, а теперь резко осадил лошадь. – Это еще что за самоуправство?!
– Ваше высочество, – склонились перед ним в низком поклоне бойцы. – Мы выполняли приказ сэра Кира.
– Кир! – соскочил с коня и подошел к нему разгневанный толстяк в длинной красной мантии, ростом почти как Шериан. – Что вы себе позволяете?! Если мы и дальше будем так встречать всех путешественников, то слава о гостеприимстве глеотцев скоро рассыплется в пыль.
– Это не путешественник, Ваше высочество, – угрюмо ответил тот. – Это лазутчик, да еще в придачу иноземец и посланный нашим заклятым врагом, принцем Наркисом Вторым.
– Да вы с ума сошли! – возмутился Шериан. – Я и не видел его ни разу и где Нарик находится – не знаю.
– Все – ложь, – непреклонно ответил Кир. – Не верьте этому иноземцу, мой принц. Он старается нас запутать. Наркис наверняка что-то задумал. Если не уничтожим этого, придет второй, третий. Такое нужно пресекать сразу!
Принц посмотрел на Шериана и едва заметно улыбнулся.
– Я ему верю, – сказал он седоусому и бойцы, повинуясь его жесту, заставили прутья клетки уйти обратно в землю.
– Благодарю вас, Ваше высочество, – произнес Шериан.
– Извини сэра Кира, уважаемый. Порой он бывает слишком подозрительным, но я вижу, что ты не лазутчик.
К принцу неслышно подошел часовой и вытянувшись, стал что-то вполголоса докладывать.
– Значит, ты ищешь Нарик и впервые в Глеоте, – покивал головой здешний правитель. – Тогда смотри! – он чуть развернулся и зеленые холмы раскрылись, преображая все вокруг, словно с глаз сдернули повязку.
Проявились дороги, тонкими переплетающимися ниточками поднимающиеся к четырем холмам – странам. Вырисовывались постепенно отдаляющиеся и пропадающие из вида длинные зубчатые стены, мощные мосты и забавные пузатые башни. Можно было даже различить часовых на них, охраняющих владения своих повелителей. Вечнозеленые леса и заросли темно-зеленых, почти черных кустарников, цветущих необыкновенно яркими крупными цветами, покрыли все прежде пустые зеленые просторы, высоко в небе появились птицы, стада оленей вольготно разлеглись под благодатной тенью деревьев. Чистейшие реки опоясывали холмы, образуя небольшие нежно-голубые озера. Тишина на миг наполнилась шелестом листьев, журчанием воды и щебетом птиц А затем все вновь исчезло.
– Четыре холма – это страны, – пояснил принц. – Ближайший, с синим флагом на башне – это наш Милфод. Самый дальний – Нарик. Все мы владеем и другими землями, но их я вам показать не могу. Нарик недавно основал новое поселение, что там за жители я не хотел бы даже предполагать. Каждое новое изобретение Наркиса все страшнее и печальней. К сожалению, он совершенно не похож на своего отца, тот был моим другом и погиб, боюсь, именно от рук сына.
– Все это предположения, – хмуро сказал Кир. – Нам никогда не найти доказательств.
– Я помню, Наркис Первый советовался со мной по поводу торговли с твоим миром, иноземец, – печально поведал принц, – и он был очень огорчен, когда в один прекрасный день ворота Арки захлопнулись без всякого предупреждения. Ты зря явился к нам. Наркиса больше нет, а его сын может поймать тебя в ловушку и сломить твою волю. Именно так он поступает в последнее время со всеми, кто осмеливается ступить на его земли. Я видел своих солдат, вернувшихся из Нарика, это были уже не люди. Он развлекается, превращая их в послушные орудия воплощения своих замыслов.
– Все настолько плохо?
– Хуже некуда, но скоро все прекратится. Он один, как бы силен не был, а нам надоело терпеть его выходки.
– А из-за чего Милфод закрыт для иноземцев?
– Когда-то мы свободно позволяли вам здесь жить, но иноземцы оказались слишком… иными, ничуть не похожими на нас. Они перестали уважать наши законы и традиции, стали убивать, грабить, даже пытались захватить власть. Нам пришлось принять серьезное решение. Мы вынуждены были бороться с ними за свою собственную страну. Многих убили в сражении, других казнили, а оставшаяся часть умерла в тюрьме. Мы редко прибегаем к жестокости, но тогда это было просто необходимо. С тех пор мы не доверяем таким, как ты.
