– Благодарю, господа, – великолепно разыгрывая все бремя обрушившегося на нее горя ответила Вириния. Ее длинные ресницы медленно поднялись, открывая притворно-горестный взгляд карих глаз. – Мой дядя очень тяжело переживал разлад с Кирманом, все искал причины и беспрестанно злился, но я хотела бы начать все с новой страницы. Если это, конечно же, возможно.
– Мы все можем обговорить, – только и смог ответить Шериан.
– Я вам очень благодарна, барон Лемар, и вам, барон Рониго, за ваше участие и понимание. Я приглашаю вас в нашу Абарию. Вам там всегда будут рады.
– Мы благодарим вас, Ваше величество, – за них обоих ответил Рониго
– Убийца! – неожиданно выкрикнул кто-то из толпы придворных и в королеву полетел тяжелый метательный нож. Шериан резко оттолкнул замершую женщину и пригнулся сам, пропуская вращающееся лезвие прямо над собой. Коротко свистнув в воздухе, нож вонзился в деревянную спинку трона, недалеко от побледневшего Тирона.
Первые секунды в зале творилась полная неразбериха. Часть придворных рванула в ужасе к дверям, им наперерез устремилась стража. Воины Виринии обнажили длинные мечи и со зверскими рожами озирались вокруг, одновременно прикрывая спинами визжащую королеву. Начальник стражи застыл около Тирона, окружив его непробиваемым кольцом охраны, в то время как остальная часть стражи пыталась схватить несостоявшегося убийцу.
– Мы взяли его, Ваше величество, – мрачно сообщил воин из охраны и вытолкнул вперед невысокого человека с затравленным взглядом. – У нас не скроешься.
Человек в темном дворянском платье гордо выпрямился и положил руку на пустые ножны – меч кто-то успел у него выдернуть. Светло-голубые глаза отыскали в толпе Шериана и с негодованием впились в него.
– Что ты сделал?! – крикнул ему человек. – Ты спас убийцу!
– Кто это?! – визгливо спросила Вириния и оттолкнув своих воинов, быстро подошла к дворянину и ударила его по лицу. – Как ты смел покушаться на мою жизнь?! Ты, ничтожество!
– Как ты посмела убить моего короля?!
– Я никого не убивала!
– Врешь!
– Тирон, – оглянулась на короля женщина, – я требую отдать этого человека мне. Его казнят в Абарии на главной площади. Несомненно, это и есть тот самый наемник, что так подло разделался с семьей моего дяди, а теперь захотел избавиться и от меня.
– Не раньше, дорогая Вириния, чем его хорошенько допросят мои люди, – отрезал тот. – Я желаю знать, как он смог пробраться в замок, окруженный тройным кольцом охраны. Увести его, – коротко приказал он и пойманного выволокли из зала. Вириния в бессильной злобе сжала кулачки, глядя им вслед, но перечить не посмела.
– Отлично, Шериан, – тихо прошептал Рониго, – вот мы и сподобились оказаться в самом центре событий. Еще чуть-чуть – и на наших глазах произошел бы исторический факт. Может, вы зря вмешались?
– Я, признаться честно, не успел даже подумать, что делаю, – так же тихо ответил ему тот. – Все получилось само собой. По-моему, Тирон недоволен.
– Зато королева у вас в долгу до конца жизни.
– Жаль того человека.
– Сам виноват. Что-то не продумал. Не забивайте себе голову, барон, нас это не касается.
Тронный зал быстро пустел, люди столпились у дверей, спеша покинуть это неуютное место. Начальник охраны отдавал последние короткие распоряжения.
– Пожалуй, нам тоже пора, – сказал Рониго и поклонился королю.
– Вы покидаете наш мир? – ничуть не удивился Тирон. – Надеюсь, последние события не бросят тень на наши отношения?
– Конечно же, нет, – ответил тот. – Но наша задача выполнена, нам больше нечего здесь делать. Я оставлю своего помощника, он будет наблюдать за своевременным исполнением всех договоренностей. Смею надеяться, что вы окажете ему всю необходимую помощь.
– Не сомневайтесь, господа, – сухо ответил король, сверля взглядом Шериана. – Думаю, мы еще не раз увидимся. Всего доброго.
– Всего доброго, Ваше величество.
Не потратив на сборы ни одной лишней минуты они покинули Шелвен, но вместе доехали лишь до Арки. Едва оказавшись в золотистой дымке, Шериан спрыгнул с коня и хлопнул его по крупу. Серый послушно затрусил вслед за остальными. Рониго и Нейн, оглянувшись, махнули ему на прощание рукой, успев заметить, как сверкнули и растаяли ярко-синие глаза.
Путь в Глеот не доставил Шериану никаких хлопот, заняв всего пару секунд. Из тумана он выскользнул на высокую сочную траву, нагретую теплыми лучами, огляделся кругом и недоуменно пожал плечами – одни зеленые равнины и холмы, без малейших признаков жизни. Ни деревьев, ни птиц, вообще складывалось впечатление, что этот мир необитаем, настолько пусто и тихо было вокруг. Поднялся легкий ветер и Шериан обрадовался даже этому, а то начинало казаться, что это просто неподвижная картина. Может, он попал на заброшенные земли? Шериан перенесся в непонятном направлении, потом еще раз и еще, остановившись где-то за сотни километров. Застыл, несколько раз открыв и закрыв глаза, но ничего не изменилось, словно он все время возвращался на то же самое место. Да что же это?
– Чужестранец желает знать, куда он попал? – раздался позади басовитый голос и Шериан резко обернулся. Голос принадлежал невысокому очень пухлому усатому человечку с невероятно добродушным выражением лица. Светлые глаза смотрели с неподдельным участием. Но что самое интересное – неоткуда ему было здесь появиться и подкрасться незамеченным. Куда ни кинь взгляд – всюду бескрайние зеленые просторы.
Человечек, одетый в желто-красный мундир, горделиво держал в правой руке забавную алебарду Лучи света, падающие с нежно-голубых небес, отражались от его многочисленных перстней и даже одной серьги с маленьким изумрудом, расходясь цветными полосами.
– Здесь Глеот, – как-то не совсем обычно выговаривая слова, сказал он и широко улыбнулся. – Я сэр Ральф, часовой.
– Очень приятно. Шериан, – машинально представился он. – Барон Лемар из Кирмана.
– Кирман? – нахмурился тот. – Я не припоминаю такой страны. Минутку, – он отвернулся и поднес небольшой костяной рог на золотой цепочке ко рту, и тут же словно беззвучный ветер пронесся по траве. Рядом возник тучный человек в широкополой шляпе, полная копия часового, только гораздо менее улыбчивого и с длинными седыми усами. Меч у него на боку, в отличие от алебарды, явно украшением не служил.
– Это еще что? – исподлобья посмотрел он на иноземца. – Даже так сразу и не пойму, кого к нам занесло.
– Я из Кирманского герцогства, – повторил Шериан, чувствуя, что понемногу отказывается верить своим глазам. – Вы знаете принца Наркиса? У меня к нему дело.
