Мужчина средних лет лежал на небольшом диване на берегу моря. Волны плескались у его ног, но он, будто завороженный, смотрел куда-то в сторону горизонта. Там ничего не происходило. Не было ни кораблей, ни восхода или захода солнца. Мужчина просто неотрывно смотрел вперед.
– Что вам угодно? – спросил кто-то за спиной.
– Молот гадюки. Тройной, – ответил мужчина.
– Будет сделано!
Через несколько секунд бокал оказался в руке мужчины. Он тут же выпил все, что было в нем, а потом просто кинул посуду куда-то в сторону. Разумеется, она не разбилась – тот, кто принес напиток, ловко схватил бокал.
Подобный коктейль мог убить даже человека, который идет по пути боевых искусств. На мужчине это никак не отразилось: он продолжал смотреть в сторону горизонта как ни в чем не бывало.
– С докладом, Гром?
С левой стороны к дивану подошел человек. На нем была маска, поэтому разглядеть лицо было невозможно. Впрочем, мужчина отлично знал, кто пришел к нему.
– Да. План, который мы задействовали полгода назад, идет в рамках запланированного. У нас есть еще полгода, – сказал Гром.
– Вот как. Какие-то вести о Звере?
– Никаких. С тех пор, как он ушел в Великую пустыню, никто о нем ничего не слышал. Мне послать разведывательную группу туда? – спросил Гром.
– Не стоит. Найти человека в Великой пустыне – нереальная задача. Что ты там видишь?
Гром посмотрел на горизонт. Облака, море – ничего такого, за что бы мог ухватиться взгляд.
– Ничего, глава. Там что-то есть? – спросил он.
– Да, красивая девушка. Она собирает виноград и поет песню, – ответил мужчина.
– Девушка? – удивился Гром. А потом вспомнил, что в сорока километрах от этого места находится небольшой остров, который славится своим вином. От такого холодный пот выступил на теле Грома. Глава в очередной раз показал огромную пропасть между ним и своими подчиненными. Даже самыми сильными из них.
Глава 16. Хитрости
Солнцеград. Многие проговаривали это название с таким упоением, будто речь шла о какой-то небесной твердыне. Для обычных людей Солнцеград был центром всего, самим сосредоточением жизни. И Ливий их прекрасно понимал.
Город был огромным. Пламенный был раз в десять меньше, и это только по грубым прикидкам. Солнцеград был целым городом-государством, в нем можно было найти все, что только душе угодно. Разумеется, такое место стягивало к себе гигантские массы торговцев. Если у вашей торговой компании нет представительства в Солнцеграде – вы плохой торговец.
А еще этот город был известен за свои развлечения. Отдохнуть здесь можно было всеми возможными способами. Бордели и кабаки были слишком обыденными здесь, но даже они находились на поразительном уровне. Ходили слухи, что в борделях центральной улицы можно приобрести на час кого угодно и какого угодно возраста. Не говоря уже про животных.
Ливию такое было неприятно. Он хоть и вырос в борделе, но такого у них никогда не было. Женщины просто делали свою работу, зарабатывая на жизнь своим телом, только и всего. Местные порядки были слишком мерзкими.
Искать кого-то в Солнцеграде – как пытаться найти иглу в стоге сена. Правда, у Ливия были кое-какие наводки, которые дал ему арсенальщик.
«Таверна «Бешеный Мул» должна быть где-то здесь. Если постараюсь, то смогу выяснить какую-то информацию об этой странной группе. Если не получится – придется идти долгим путем», – думал парень.
Таверна была самой обычной. Наверное, в Солнцеграде были сотни таких заведений, но Ливию был нужен именно «Бешеный Мул». Все, что парень знал – в этом месте бывают люди из той группы. А вот как они выглядят, Ливий не был в курсе.
– Жареные ребрышки и два бокала пива, – сказал парень и положил горсть медных монет на барную стойку. Цены в Солнцеграде были больше, чем в других городах, но монет должно было хватить с лихвой. Тавернщик кивнул и показал рукой в зал, мол, садись и жди.
Через минуту принесли пиво, ребрышки – через пятнадцать. Это был такой хитрый прием: пусть посетитель пьет алкоголь без закуски, глядишь, раздухарится и потратится сильнее, чем планировал. Но на Ливия две огромных кружки пива не могли оказать даже небольшой эффект. Впрочем, парень решил воспользоваться этим. Он стал сидеть более небрежно, заглядываться на девушек в заведении, да и вообще строить из себя молодого человека, который уже немного выпил, но еще не пьян.
«Нужно добавить».
Парень спокойным шагом подошел к тавернщику и заказал еще две кружки пива, а к ним – салат и несколько хлебных лепешек. Алкоголь принесли быстро, еду пришлось долго ждать. Заведение уперто гнуло свою линию.
«Это мне даже на руку», – подумал Ливий. За следующие полчаса он съел и выпил все, что заказал. Людей понемногу становилось больше – приближался вечер.
Теперь Ливий шел к барной стойке немного покачиваясь. Когда он дошел до нее, то вновь заказал пива, а к нему – большую жареную рыбину. Тавернщик хмыкнул про себя, подумав, что гость «разошелся», и от Ливия эта эмоция хозяина заведения не ускользнула.
– Эй, тавернщик. К тебе военные заходят? – спросил парень.
– Кто ко мне только не заходит, – ответил хозяин.
– Мне бы человека найти. Моему хорошему товарищу нужен телохранитель. Вот только запросы неслабые – нужен какой-то бывший военный. Да еще чтобы мог использовать эту, энергию, – сказал Ливий и слегка покачнулся, но вовремя схватился за стойку и не упал. По крайней мере, так это видел тавернщик.
– Всякие бывают, такие тоже, – сказал он. – Может, даже придут.
– Покажешь? – спросил Ливий и протянул серебряную монету.
– Покажу, – сказал тавернщик и спрятал деньги.
«Теперь остается только уповать на его честность. Для него я – пьяный человек, которого можно обдурить. Скажет «никаких денег не давал ты мне, пьянь» – и все на этом. Но другого варианта у меня нет», – думал Ливий, поедая рыбу. Она была действительно вкусной, настолько, что парню даже захотелось заказать еще одну.
Прошло не так много времени. Когда пиво закончилось, к Ливию за стол подсела незнакомая девушка.
– Слышала, ты ищешь бывших военных, которые владеют ярью? – спросила она.
Парень поднял на нее взгляд. Он отыгрывал пьяного человека, поэтому, запинаясь, сказал:
– Да, ищу, товарищу надо…А тебе-то что?
– Сюда иногда заходят такие люди. Могу с этим помочь.
– Да? – немного неверяще спросил Ливий, а потом сменил тон на более дружелюбный. – Ну давай, расскажи, красотка.
– Пять серебряных монет, бутылка хорошего вина и вот такую вот рыбку, – сказала девушка, кокетливо улыбаясь.
– Считай, что мы ударили по рукам! – сказал Ливий и, едва удерживаясь на ногах, поплелся к барной стойке.
«Либо она и правда что-то знает, либо, что куда вероятней, просто хочет поесть на халяву и заработать немного денег. Стоит попытать удачу», – думал парень, делая заказ тавернщику.
– А ты точно таких знаешь? – сказал Ливий. Он едва не упал на стол, когда вернулся к девушке от барной стойки.
– Знаю, – сказала она, разливая вино по бокалам. Пока Ливий еле плелся от тавернщика, официант уже успел принести алкогольный напиток.
– Да? – снова неверяще спросил парень.
– Я всегда выполняю работу, за которую мне платят, – сказала девушка и улыбнулась.
– Моя ошибка, мадам.
Ливий положил на стол семь серебряных монет. Девушка, к его удивлению, вернула две.
– Мы договаривались на пять, – сказала она. – Так вот, сейчас в таверне таких людей почти нет. Вот видишь того мужчину?
В таверну как раз вошел огромный мужик, лицо и руки которого были сплошь в шрамах. Вел он себя вызывающе, но черту не пересекал. Обычный человек мог бы сказать, что этот мужик – опасен. Впрочем, идущий по пути боевых искусств видел подноготную ситуации.
– Он пытается казаться крутым, но никогда на войне не был. Вроде как вор в прошлом, сдал товарищей по ремеслу стражникам, а потом ему отомстили, искромсав лицо и руки, – сказала девушка.
