— Значит, возможно, нам повезло? — уточнила вернувшаяся из раздевалки Светлана, облачённая в новую белую броню неизвестного мне типа.
— Если найдём Фабрику — несомненно, — подтвердил Костя. — Но и риски возрастают. Заводная Фабрика во многом схожа с Титановым Городом. Впрочем, если будем действовать командой, всё будет хорошо.
Я припомнил моё недолгое пребывание внутри Титанового Города. Даже в одиночку там было относительно безопасно, пускай мне тогда и помогал Седьмой, всё же это место не шло ни в какое сравнение с тем же Золотым миром, где каждый шаг сопровождался большим риском. Для группы, если она слажена, могла представлять опасность сущность наподобие той, с которой пришлось сражаться Юлии.
— Ладно, это, конечно, всё замечательно, Фабрики, Города, — вмешался в разговор Фома. — Но кто-нибудь из вас додумался взять с собой «маяк Тесея»? Я, знает ли, не всегда таскаю с собой этот инструмент.
— У меня всегда с собой один, — подал я голос, заметив, как озадаченно начали переглядываться товарищи. — Так, на всякий случай.
— Вот это замечательный подход, — с улыбкой кивнула Светлана и тут же с грустью вздохнула. — Жаль Оксаны с нами нет.
— Да, без второго мага будет непросто, — согласился с ней Фома за что тут же заработал полный осуждения взгляд. — А что я не так сказал? Это же правда.
Светлана было хотела что-то ответить, но её отвлекло появление в зале сразу нескольких магов Лепестков.
— Портал готов! — сказал громко один из них, так, чтобы его услышали все наёмники в зале. — Через десять минут вам дадут возможность войти в него. В Оранжевом мире главной задачей будет нахождение Заводной Фабрики, для этой цели каждой группе будет передан один комплект магоскопа. По окончании рейда каждая группа обязана будет его сдать. Одиночкам оборудование не передаётся. Прошу старших всех групп подойти сюда для передачи оборудования.
По залу прошёлся нестройный гул возмущённого ропота, но что-то говорить никто из одиночек не стал. Здесь Лепестки были полностью в своём праве. Тем более вопрос не являлся принципиальным.
— Ну, я пошёл, — Костя двинулся к группе Лепестков для того, чтобы забрать магоскоп.
— Я вот не понял, кто назначил его старшим? — спросил стрелок, проследив за тем, как огромный в своём костюме воин проходит к магам кланов.
— Из нас, кроме Оксаны, он самый опытный наёмник, — пожала плечами Светлана. — И закончим на этом, Фома.
— Как скажешь, — неожиданно покладисто согласился он.
После того как магоскопы были розданы всем группам Лепестки, наконец, повели наёмников к вратам. Судя по тому, что я увидел, когда вошёл в помещение, где находился портал — большая часть клановой стражи уже переместилась в Оранжевый мир, как и некоторая часть наёмников. И судя по всему, Лепестки продолжали отправлять через врата людей.
— Ну что, готовы? — ради порядка уточнил Костя у всех. — Хорошо, двинули.
Переход через портал в очередной раз вывернул меня чуть ли не наизнанку. Сколько бы ни пользовался магическими вратами привыкнуть к этому никак ни мог.
Секунда, час или день? Время выгнулось дугой унося меня за собой и вот я уже вываливаюсь с другой стороны портала, а внутри остаётся лишь небольшое отвратительное чувство, словно эхо того, происходящего со мной во время перехода.
— Ян, ты как? Нормально? — Константин тронул меня за плечо, возвращая к реальности.
— Да-да, всё нормально, — кивнул я ему и сделал шаг по каменной площадке.
Как и в прошлый мой визит в Оранжевый мир, врата оказались расположены посреди небольшого холма, вокруг которого, куда ни кинь взгляд, росли смешанные леса. У основания самого холма я заметил большое количество клановых занятых постройкой временного лагеря. Похоже, Лепестки провели через портал достаточное количество людей, потому как лагерь, как мне показалось, уже был наполовину готов.
— Ну надо же, основательно они взялись за дело, — уважительно отозвался возле меня Фома. — Планируют задержаться здесь надолго. Зайдём к ним или сразу двинем обживаться и заниматься поисками?
— Второе, — коротко ответил Константин.
Спустившись с холма, мы, не задерживаясь, углубились в лес. Константин передал магоскоп Светлане, а сам же вытащив два своих неизменных щита из невесомого, похожего на стекло, синеватого материала возглавил группу. Без Оксаны мы оказались вынуждены полагаться лишь на силы Алексея, который хоть и являлся куда более сильным магом, очень быстро слабел, когда применял свои силы. Это значило, что теперь любое затягивание боя работало против нас.
Пока отдалялись от лагеря постоянно встречали на своём пути спешащих одиночек и другие группы наёмников. Они, как и наша группа, решили не задерживаться возле портала и сразу отправиться на поиски.
Лес оказался практических безжизненен. Те из наёмников, кто был здесь до нас, уже проредили местную хищную живность из-за чего первое время на пути нам не встречалось ничего интереснее пары мелких хищников, трусливо убравшихся подальше, как только заметили приближение отряда.
— Это странно, — спустя час заметил идущий позади Фома. — Мы отошли уже достаточно далеко от портала, а на нашем пути не встретилось ни одного достаточно сильного зверя. Это точно Оранжевый мир?
— Точно, — подал голос идущий впереди Константин. — Но то, что это действительно странно — согласен. Я не вижу троп крупных хищников, такое ощущение их просто «выдавили» отсюда.
— Кто? — в голосе Светланы послышалась тревога.
— Думаю, это мы скоро узнаем.
Встреча с существом, выгнавшим всех хищников из целой области лесного массива, произошла спустя полчаса нашего продвижения через, ставшей тяжелопроходимой, чащу леса. Молчащий всё это время Седьмой вдруг подал голос:
«Носитель, ощущаю приближение сразу пяти существ неопределённой природы. Направление — по правую руку. Расстояние — не больше трёхсот метров».
Я тут же подал знак группе о том, что следует немедленно остановиться и затаиться. Идущий впереди Костя сразу же замер, настороженно вслушиваясь в тишину леса.
Пригнувшись, я сбросил с плеча тяжёлый походный рюкзак и активировал маскировку «Жука». Первое время ничего, кроме шумящего ветра в кронах высоких деревьев не было слышно, но вот спустя минут пять ожидания где-то впереди отчётлив послышался небольшой лязг. Мне сразу же в голову пришла мысль, что это очень напоминало звук передвижения автоматов-шаров, что обитали внутри Титанового Города. Такой же едва ощутимый металлический лязг издавали именно они, когда катились по коридорам мегаструктуры.
Я почти угадал. Очень скоро мимо нашей группы, буквально в паре десятков метров меж деревьев на большой скорости прошелестело что-то серебристое, с гибким металлическим телом. И не одно. Я насчитал сразу несколько гибких фигур, мелькающих впереди. Несколько секунды мы сидели в полной тишине, вслушиваясь в молчавший лес. Первым не выдержал Фома:
— Это что, проклятье его забери, такое было? Никогда не видел подобного в Оранжевом мире.
— Тоже не встречал, но судя по строению это очень похоже на дозорный Механического Лабиринта, — ответил задумчиво Костя. — Только эти куда больше, чем в описаниях. Значительно больше. Ладно, давайте продвигаться дальше.
— Насколько сильны эти дозорные? — ради любопытства спросил я, закидывая за спину скинутый рюкзак и заодно проверяя как хорошо и удобно выходит из ножен Одинокий.
— Их сила в количестве, а так обычный дозорный где-то на уровне серебряного значка. Обычно они следят за целостностью лабиринта и вычищают его от всего инородного. Что-то вроде мусорщиков. Не думаю, что даже с такими размерами они для нас представляют какую-то действительно серьёзную опасность. Просто лишний раз провоцировать их всё же не стоит.
— Кстати, если здесь появились дозорные лабиринта, значит, где-то поблизости находиться сам лабиринт? — спросил я и повернулся к нашему лекарю. — Свет, магоскоп что-то обнаружил?
— Пустота, вокруг нет никаких магических структур, — покачала головой та.
